בעשור האחרון מתחוללת באשקלון מהפכה של ממש. מי שהוגדרה בעבר כעיר חוף מתפתחת, הפכה רשמית לאחד ממנועי הצמיחה המשמעותיים והחזקים ביותר של הכלכלה המקומית. בזכות תנופת פיתוח חסרת תקדים, תקציבי עתק והשקעות של מיליארדי שקלים ותכנון אסטרטגי חכם לטווח ארוך, העיר מבססת את מעמדה כמטרופולין עצמאי, תוסס ומוביל בתחומי התעסוקה, החדשנות, הלוגיסטיקה והלייף-סטייל.
המספרים שמפרסמת הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (הלמ"ס) מדברים בעד עצמם ומציגים מציאות חדשה בשטח: אשקלון ניצבת בגאון במקום הראשון בישראל בהתחלות בנייה לייעוד תעשייה ואחסנה, עם היקף מרשים של 161,763 מ"ר. מדובר בנתון הגבוה ביותר שנרשם בעיר זה כעשור וחצי, המהווה זינוק אדיר ויוצא דופן לעומת שיאי העבר.
בנוסף, העיר כובשת את המקום השני בארץ בהתחלות בנייה לייעוד מסחר, עם בנייתם של 57,762 מ"ר - נתון המהווה שיא מקומי חדש ומסמן את הפיכתה של אשקלון לאבן שואבת לעסקים מכל רחבי המדינה.
הטבות מס ואזור עדיפות לאומית
המפתח להצלחה אינו מקרי. הוא טמון בשילוב מדויק בין חזון טכנולוגי פורץ דרך ובין החלטת הממשלה להעניק לעיר סטטוס של אזור עדיפות לאומית א', אשר חודש והוארך עד לסוף שנת 2028. הסטטוס היוקרתי הזה מעניק ליזמים, לחברות ולבעלי עסקים ארגז כלים כלכלי אטרקטיבי במיוחד. חבילת ההטבות כוללת מענקי הון נדיבים, מס חברות מופחת באופן משמעותי ושיעורי מס הכנסה נמוכים. אלו משפרים דרמטית את שורת הרווח של החברות ומקפיצים את כושר התחרותיות של העסקים הפועלים בעיר.
התנאים האופטימליים הללו הובילו לשינוי דרמטי בנוף העירוני - כניסתן המסיבית של ענקיות נדל"ן מניב, המקימות באשקלון קומפלקסים ומגדלי משרדים בסטנדרטים הגבוהים ביותר, כאלה המוכרים עד כה בעיקר מלב גוש דן. פרויקטים מובילים דוגמת "Effi Square" של חברת אפי קפיטל, הממוקם במיקום אסטרטגי בסמוך לתחנת הרכבת העתידית, כבר רושמים הצלחה שיווקית עם למעלה מ־50% תפוסה עוד לפני התחלת הבנייה בשטח. לצד זאת חברת ישראס מקימה קומפלקס אדיר ומשולב של תעסוקה ומסחר, מרכז "UPTOWN", הצפוי להציע מגדלי משרדים יוקרתיים מעל שדרת מסחר מעוצבת ושוקקת חיים.
תנופת הבנייה הזו מקבלת רוח גבית עוצמתית עם כניסתה של קרן ההשקעות הבינלאומית AWZ, המתכננת להקים באשקלון פארק "דיפ־טק"
(Deep-Tech) ראשון וייחודי מסוגו בישראל. הפארק, שצפוי להיחנך בשנת 2029, יתמקד בטכנולוגיות העתיד - בינה מלאכותית (AI) ותעשיית השבבים המתקדמת. הוא יהווה מוקד משיכה עולמי לחברות רב־לאומיות ויספק מאות משרות בעולם ההייטק לתושבי האזור.
ביג אשקלון
(הדמייה: BLK אדריכלים)
מעצמת לוגיסטיקה ותעשייה מתקדמת
במקביל למהפכת הטכנולוגיה, אשקלון ממצבת את עצמה גם כבירת הלוגיסטיקה והתעשייה של הדרום. בשכונת "עיר היין" החדשה הוקם אזור תעשייה טכנולוגי (אקו־תעשייה) המיועד לחברות הנמצאות בחזית החדשנות העולמית, מתחומי הרובוטיקה והאוטומציה ועד לפיתוח וייצור רחפנים.
גם התעשייה המסורתית והיצרנית בעיר מקבלת זריקת מרץ חסרת תקדים. בימים אלו מקימה בה החברה המרכזית למשקאות (קוקה־קולה) מפעל המזון והמשקאות הגדול והמתקדם ביותר בישראל, זאת לצד הקמת המפעל החדשני והטכנולוגי של חברת אלקטרה. מיזמים לוגיסטיים מודולריים מתקדמים, כדוגמת "יוקה פארק" ו"מולטי פארק", משלימים את התמונה ומציעים לחברות פתרונות אחסנה ושינוע מתקדמים, שמנצלים את הנגישות התחבורתית המושלמת של אשקלון - חיבור ישיר לעורקי התחבורה הראשיים (כבישים 3, 4 ו־35) וקרבה מיידית לרשת הרכבות הארצית.
(הדמייה: Awz infrastructure)
לייף-סטייל בינלאומי ואיכות חיים
חוויית המגורים והבילוי בעיר משתדרגת אף היא עם הקמתו של מתחם הקניות "BIG FASHION אשקלון" – פרויקט לייף־סטייל בינלאומי ענק וראשון מסוגו באזור, בהשקעה של כ־850 מיליון שקל. המתחם, שתוכנן בקפידה במודל של רחובות עירוניים פתוחים ואירופיים, יציע כ־42,000 מ"ר של שטחי מסחר, מותגי אופנה בינלאומיים, מסעדות שף ובתי קפה, לצד בתי קולנוע ומתחמי בידור מהמתקדמים בעולם. המרכז ממוקם בכניסה הצפונית לאשקלון, בצמוד למרכז התעסוקה "מולטי פארק", ובכך מייצר רצף אורבני מושלם של עסקים, קניות ופנאי לרווחת תושבי העיר והסביבה כולה.
החזון הגדול של אשקלון ברור: יצירת אקו־סיסטם עירוני הוליסטי ושלם, שבו המגורים, התעסוקה, החדשנות והפנאי נפגשים ומפרים זה את זה במרחב אחד. הפרויקטים החדשים ממוקמים בנקודות השקה אסטרטגיות לשכונות הענק הצעירות והצומחות, כמו "עיר היין" ו"רמות אשקלון", ומאפשרים למשפחות צעירות ולאנשי מקצוע לבנות עתיד מבטיח, קריירה משגשגת ואיכות חיים יוצאת דופן, בלי לבזבז שעות בפקקים ובלי לעזוב את העיר. השילוב המושלם בין סגנון חיים מודרני, נגישות תחבורתית מיטבית וחבילת הטבות כלכליות מנצחת, הופך את אשקלון לא רק ליעד המגורים המבוקש במדינה, אלא למנוע צמיחה אסטרטגי שמבטיח את זינוקה הכלכלי קדימה לעשורים הבאים.
