התוכנית של שר החקלאות אבי דיכטר ושר האוצר בצלאל סמוטריץ' לפתור את המחסור הכבד הצפוי בחלב לשתיה בחגי תשרי, באמצעות פתיחת השוק לייבוא - נכשלה עוד בטרם יצאה לדרך. לכלכליסט נודע כי בשל מחסור בחלב בגרמניה שנגרם כתוצאה ממחלה שפגעה שם בבקר, גרמניה הגדילה את הביקושים לחלב מפולין. לכן יבואנים ישראליים לא יוכלו לייבא חלב טרי מפולין לחגי תשרי.
היבואנים אמנם פועלים לבדוק את האפשרות לייבא חלב מקפריסין ומיוון, אך מדובר בתהליך ממושך יותר, של איתור מפעלים מתאימים, והתאמות לבקבוקים ולתוויות הנדרשות על המוצר, שלא יושלמו במועד שיאפשר לתת מענה למחסור בחגים.
בעקבות כך, פועל שר החקלאות לקבל אישור חריג לייצור במחלבות בישראל במהלך ימי החגים, על ידי עובדים לא יהודים. במכתב הנושא את הכותרת: "בקשה דחופה לאישור פעילות חלקית ע"י לא יהודים במחלבות בימי חג ושבת לצורך שמירה על ביטחון המזון ותוך שמירה על קדושת השבת", ששלח דיכטר לרבנים הראשיים דוד יוסף וקלמן בר, והגיע לכלכליסט, התייחס שר החקלאות לצו עליו חתם סמוטריץ' בשבוע שעבר (27.8.25), לפתיחת השוק לייבוא חלב ללא מכס וכתב: "צו שפורסם להפחתת מכסים על ייבוא חלב הינו צעד שנועד לתת מענה למחסור הצפוי בתקופת החגים. על פי היבואנים, אין ביכולתם להביא את החלב מחו"ל לפני החגים. כלומר, גם פתיחת הייבוא לא עונה על המחסור הקיים שילך ויגבר בתקופת החגים".
הבטחה להורדת מכסים לפרק זמן קצוב
בעקבות ההבנה במשרד החקלאות כי פתיחת השוק לייבוא לא תפתור את המחסור בחלב בחגים, יזם דיכטר בקשה חריגה, להפעלת המחלבות הישראליות בשבת ובחג: "במצב זה, הנני פונה לקבל עזרתכם לאשר פעילות הכרחית וחריגה בשבת ובחג, שתבוצע במחלבות אך ורק על ידי עובדים שאינם יהודים ולתקופת זמן מוגבלת החל מימים אלו ועד לאחר חגי תשרי, לצורך מזיגת חלב שתיה בלבד. צעד זה יוכל לצמצם משמעותית את הפגיעה הצפויה בביטחון המזון של תושבי ישראל בתקופת החגים".
דיכטר הסביר לרבנים כי עיתוי החגים השנה, הוא שיגרום להגברת המחסור בחלב, שכבר מורגש בשוק מזה חודשים: "עם כניסת חגי תשרי, אשר חלים כולם השנה בימי חול, ניצבת מערכת ייצור החלב בפני אתגר משמעותי הנוגע ליכולת איסוף, קליטה ועיבוד החלב במהלך החודש. בשל הפסקת הפעילות במחלבות בחג ובשבת, צפויים בנוסף לשבתות וערבי שבתות עוד חמישה ימי חג ועוד ארבעה ערבי חג בהם לא יהיה ניתן לעבד חלב במחלבות ועובדה זו תביא לכך שכשישה מיליון ליטר חלב יישפכו מאחר שלא יוכלו להיקלט במחלבות, וכשלושה עשר מיליון ליטר חלב גולמי נוספים יופנו לייבוש במקום לעיבוד מוצרי חלב". דיכטר הבהיר כי משמעות המצב היא פגיעה משמעותית ביותר צפויה באספקת חלב מפוקח טרי לציבור במהלך ימי החג, בהיקף של כחמישה מיליון ליטר חלב.
למרות שעיתוי חגי תשרי ידוע מראש, רק אחרי חשיפת כלכליסט בחודש שעבר על המחסור בחלב שכבר קיים ושצפוי להתעצם החודש בשל אובדן ימי עבודה רבים, כיוון שכל החגים חלים בימי חול, התעורר שר החקלאות, וניסה לגבש פתרון. במכתב ששלח לסמוטריץ' באמצע אוגוסט, ביקש דיכטר להוציא צו לפטור ממכס ליבוא חלב לשתיה במהלך חגי תשרי. "לאור הצורך לשמור על יציבות באספקת חלב לשתיה לציבור בזמן החגים, נדרשת פתיחה זמנית ומבוקרת של היבוא, תוך הורדת מכסים לפרק זמן קצוב שיאפשר מענה יעיל לחוסר הזמני, ומבלי לפגוע בענף המקומי בטווח הארוך".
דיכטר הסביר את בקשתו בכך שמבדיקה שביצע עם מועצת החלב והמחלבות המובילות, המחלבות צפויות לאבד 9 ימי ייצור, כך שהדבר יגרור חוסר של 5 מיליון ליטר חלב לשתיה בתקופת החגים, דבר שאינו ניתן למניעה באמצעים פנימיים.
במשרד האוצר זיהו ככל הנראה שהסרת המכס לא תתן מענה למחסור בחגים, אבל תוכל לסייע לרצונו של סמוטריץ' לבטל את התכנון בענף. לכן, כעבור שבוע בלבד מיהרו לפרסם צו להערות הציבור, על מתן פטור ממכס ליבוא חלב טרי, אלא שלא לתקופת החגים בלבד, אלא למשך חצי שנה. את הפער בין הבקשה של דיכטר לפתיחת למשך שבעה שבועות, לבין ההחלטה להסיר את המכס לחצי שנה, נימק סמוטריץ' בכך שהדבר נועד להפוך את יבוא החלב לכדאי מבחינה כלכלית עבור היבואנים, והוסיף כי צפוי הפסד הכנסות זניח כתוצאה מקידום צו זה היות וכמעט ולא קיים יבוא של חלב במכס מלא.
הכדאיות הכלכלית אליה התייחסו באוצר, נוגעת לניסיון הכושל שעשו לפני שנתיים, עם פתיחה זמנית של שוק החלב ליבוא. אז היה זה רק רמי לוי שיבא חלב מפולין, לפרק זמן קצר בלבד. אם הארכת התקופה בה ניתן כעת הפטור, תגרום ללוי וליבואנים נוספים לנסות ליבא חלב באופן סדיר, יוכל הדבר לשרת את משרד החקלאות, בכוונתו לבטל את התכנון הענפי.
המדינה לא השקיעה בקווי יצור לחלב
במועצת החלב מודעים להשלכות שעלולות להיות להסרת המכס לתקופה ממושכת על הרפתנים בישראל. בתגובה להחלטה להסיר את המכס בשבוע שעבר אמר איציק שניידר מנכ"ל מועצת החלב, כי משרד האוצר מעניש את ענף החלב. "אילוצי הכשרות מכתיבים כי ייצור החלב במחלבות לא יתקיים בשבתות ובחגים. כתוצאה מכך במהלך תקופת חגי תשרי השנה יסגרו המחלבות ל-9 ימים במהלך ארבעת שבועות החגים. בנסיבות אלו ומאחר והמדינה לא פעלה בשנים האחרונות לעידוד השקעות בקווי יצור נוספים של חלב לשתיה הנמכר בפיקוח, מהלך עליו גם המליץ מבקר המדינה, כמות החלב שתיוצר לא תענה על הביקוש הצפוי". לדברי שניידר, בנסיבות אלו, המליצה מועצת החלב לייבא חלב לשתיה למשך תקופת החגים כדי לענות על הביקוש ולעמוד בדיני הכשרות. "לצערנו משרד האוצר החליט להעניש את ענף החלב ובחר לפתוח ייבוא חלב לחצי שנה, הרבה מעבר לתקופת החגים, ולתגמל את חקלאי פולין והיבואנים על חשבון הרפתן הישראלי. עצוב שגם לאחר שנתיים של מלחמה בה רפתנים ועובדים בענף פעלו תחת אש וסיכנו חיים למען ביטחון המזון, המדינה עצמה פוגעת בפרנסתם דווקא משום שהם שומרים על דיני הכשרות״.
אלא שכעת נראה, כי אין היתכנות ליבוא חלב בתקופה הקרובה, וספק אם הרבנות תאשר יצור חלב במחלבות המקומיות בשבתות ובחגים, שכן בקשה דומה של המחלבות עם פרוץ המלחמה בעזה, סורבה. זאת ועוד, הפעלת המחלבות דורשת נוכחות של עשרות עובדים בתפקידים שונים, ובמחלבות עצמן הטילו ספק בדבר יכולתן לגייס צוותים של עובדים לא יהודים להפעלה בשבתות ובחגים, במקרה ותאושר.
