חמש שנים לאחר הגיוס האחרון שלה, חברת טוליפ (Tulip Interfaces) של הישראלי נתן לינדר ערכה סבב גיוס נוסף בהיקף של 120 מיליון דולר לפי שווי של 1.3 מיליארד דולר. בכך הפכה החברה ליוניקורן השני של לינדר, לצידה של חברת מדפסות התלת-ממד שלו פורמלבס (Formlabs). מדובר בהשקעה אסטרטגית של ענקית הטכנולוגיה היפנית מיצובישי אלקטריק, שהקפיץ את שווי החברה בחצי מיליארד דולר לעומת סיבוב הגיוס הקודם.
טוליפ פיתחה פלטפורמה למהנדסים במפעלי תעשייה, שמאפשרת להם לבנות אפליקציות להפעלת קו הייצור ללא צורך בכתיבת קוד. שילוב בינה מלאכותית בפלטפורמה הפך את הטכנולוגיה של טוליפ לאחת המתקדמות בעולמות הטרנספורמציה הדיגיטלית (DX) בתעשייה. המגמה הזו תפסה תאוצה בנובמבר האחרון, כשטוליפ רכשה את חברת ה-AI הישראלית אקודה (Akooda) והפכה אותה למרכז המחקר והפיתוח שלה בישראל.
לתת אמון ב-AI
שילוב ה-AI בכלים של טוליפ הוא הנשק הסודי של החברה, שכנראה יביא אותה לקפיצת מדרגה בהכנסות. נתוני החברה מראים שבשנתיים האחרונות השימוש ביכולות AI על ידי הלקוחות גדל ב-364% והשימוש ב-AI לבניית אוטומציות גדל ב־519%. "אנחנו מתמקדים בשימוש ב-AI כשהאדם במרכז. ה-AI הופך את האנשים לבעלי יכולות על", אומר לינדר. לדבריו, בעולמות התעשייה הבעיה היא לתת אמון ב-AI שלא יגרום לטעויות שעלותן גבוהה ובזה מתמקדת החברה.
שיתוף הפעולה האסטרטגי עם מיצובישי ישלב את הטכנולוגיה של טוליפ בתוך הפלטפורמה של מיצובישי וירחיב משמעותית את מספר הלקוחות שלה. חברות תעשייתיות נחשבות שמרניות ביותר באימוץ טכנולוגיות חדשות ורבות מהן נרתעות מאימוץ טכנולוגיות AI. אלא שאיום התנודתיות בשרשראות האספקה והמחסור החמור בכוח אדם מחייב אותן לפתח יכולת להגיב במהירות רבה יותר, והפלטפורמה של טוליפ נועדה לתת מענה בדיוק לזה: פתרון מהיר של בעיות והפקת תובנות ופעולות מכמויות נתונים עצומות.
חברת טוליפ הוקמה ב-2014 על ידי ד"ר נתן לינדר וד"ר רוני קובט, שהכירו במעבדות המחקר של ה-Media Lab באוניברסיטת MIT. מאז הקמתה השקיעו בה קרן Insight Partners, שהובילה את סבב הגיוס הקודם, קרן Pitango Growth, קרן TIME Ventures של מארק בניאוף, DMG MORI, NEA, Vertex Ventures, וגם משקיעי אנג'ל בהם איתן ורטהיימר, ועוד. בסך הכל גייסה החברה כ-270 מיליון דולר מ-18 משקיעים.
את השיחה עם לינדר אנחנו מנהלים כשהוא נמצא בדאבוס, שם מתקיים הפורום הכלכלי העולמי. אחרי שנבחר בעבר ל-"Cool Vendor" על ידי חברת המחקר גרטנר, ול"חלוץ טכנולוגיה" על ידי פורום דאבוס, הוא משמש כיום כאחד המובילים של קבוצת טכנולוגיות הייצור המתקדמות בכנס, ו"מנסה לחבר עוד חברות לאקוסיסטם יותר גדול".
"לא גיוס של הייפ"
בריאיון קודם ב-ynet אמר לינדר שהגעה לסטטוס של יוניקורן לא מעניין אותו: "שאלו אותי אם הקמתי חוות יוניקורנס אבל זה לא מעניין כי בין אז לבין היום יש הרבה זומבי-קורנס", אמר אז. לדבריו, אם תהיה הזדמנות שמתאימה לצרכים של טוליפ החברה תשקול את זה, למשל השקעה מחברות כמו אנבידיה או מיקרוסופט.
דיברתי על מיקרוסופט, נראה שלא תיארת לעצמך שמיצובישי תשקיע בך.
"האמת, שהיינו מאוד עמוק בבנייה של העסקה הזאת אבל מן הסתם לא יכולתי לדבר על זה. אז נתתי דוגמה למשקיע אסטרטגי, בעצם רמזתי שיש פה סיבוב אסטרטגי. באיזשהו שלב, כשחברות נהיות גדולות, אז הן מחפשות ערך מוסף במשקיע. מיצובישי היא אחת מחמש חברות האוטומציה הגדולות בעולם, עם נוכחות רצינית ביפן, והפעילות שלה מאוד הולמת את מה שטוליפ עושה. אנחנו מאוד ממוקדים ביפן, שמהווה 16% מהתמ"ג העולמי".
אתם לא מסכנים עסקאות אחרות שלכם, עסקאות עם המתחרות של מיצובישי?
"בשוק שלנו רוב החברות נמצאות ב-coopetition (שיתוף פעולה תוך תחרות) טבעי, כי יש המון חפיפה במוצרים. אנחנו לא מוטרדים מהשאלה אם זה מגביל את היכולת שלנו לעבוד מהסיבה שמיצובישי דוגלת באקוסיסטם פתוח, במפעלים יש ציוד ותוכנה מכל השחקנים, ומה שטוליפ עושה מאוד טוב זה אינטגרציה ותזמור של הכל. אני חושב שזה מאוד מתאים למיצובישי והיא רוצה להביא את זה ללקוחות שלה ביחד איתנו".
איך שיתוף הפעולה הנוכחי ישפיע על התוצאות העסקיות שלכם?
"אני רואה צמיחה מואצת. אנחנו במרחק של רבעון או שניים מאיזון תפעולי ומכוונים חזק מאוד להגיע לרווחיות. אין לנו עכשיו בעיה של הון לעבוד איתו וזה משקף את הצמיחה ואת הערכת השווי ששיתפנו עם העולם. העבודה שעשינו ב-4.5 השנים האחרונות הוכיחה את עצמה ובנתה אותנו. זה לא גיוס של 'הייפ' אלא גיוס שמבוסס על תוצאות. טוליפ היא חברה בת 11, והיא הגיעה בזכות ולא בחסד למעמדה. הגיעה דרך עבודה קשה ולא צמחה בעזרת גיוס הון כל 18 חודש והעלאת השווי".
הגעה לשווי של יוניקורן ויותר לא אומר שאתם בדרך להנפקת מניות?
"IPO זה בסופו של דבר אירוע גיוס, במקרה הזה ציבורי. זה משהו שקורה לחברות שמגיעות לשלב מסוים בחיים. אנחנו לא קרובים לזה עכשיו, אנחנו בסך הכל בסבב D. זה בהחלט יכול לקרות בהמשך הדרך. אבל כרגע החברה לא צריכה לגייס יותר כסף. אנחנו רואים מסלול שלם של צמיחת החברה בלי לגייס כסף נוסף".
אכן נראה שאתם סטארט-אפ אבל עם התנהגות של חברה רצינית שצומחת לאט וביציבות.
"החברה לא צומחת לאט, היא צומחת בקצב דו ספרתי מאוד מרשים יחסית לקטגוריה שלנו. בתקופת הקורונה צמחנו אפילו בקצב תלת-ספרתי. אנחנו חברת תוכנה כשירות (SaaS) אבל עם תמיכה לאורך הזמן ובנייה נכונה של ביזנס היא מגיעה לרווחיות. בשלוש השנים האחרונות מספר העובדים שלנו גדל ב-135%, ויש לנו מעל 1,000 אתרים של לקוחות ב-45 מדינות. בנינו מערך תמיכה עם משרדים בבוסטון, מינכן, בודפשט, תל אביב, סינגפור, יפן ושנחאי".
בנובמבר האחרון רכשה טוליפ את חברת אקודה (Akooda), צירפה את עובדיה לטוליפ והפכה אותה למרכז המחקר והפיתוח שלה בישראל. ההתמחות של אקודה היא בהפקת תובנות עסקיות מנתונים באמצעות בינה מלאכותית. זו הייתה חוליה חסרה בפלטפורמה של טוליפ. יובל גונצ'רובסקי, שהיה מנכ"ל אקודה, משמש היום מנהל מוצר ה-AI בטוטליפ.
האם המרכז שלכם בישראל ייקח חלק בפעילות המשותפת עם מיצובישי?
"הפעילות שלנו עם מיצובישי הולכת להיות גלובלית וכן, אנשים מישראל יהיו מעורבים בעבודה עם מרכזי הפיתוח של מיצובישי באירופה ובארצות הברית וגם ביפן. אנחנו צופים שהמרכז בישראל יתמוך בשותפות האסטרטגית עם מיצובישי מהיום הראשון, וזה כבר קורה".
איך מתקדם המיזוג ובניית המרכז הישראלי של טוליפ?
"מתקדם מצוין. אנחנו מגדילים את הארגון בכל מיני כיוונים, לא בהכרח רק מחקר ופיתוח. אנחנו מגייסים עובדים גם לצד של הביזנס וגם לצד של האופרציה. ישראל נמצאת במקום מצוין בעולם, קרובה לאירופה, קרובה לאסיה ויש כאן אנשים מעולים".
סאטושי טאקדה, סגן נשיא בכיר במיצובישי אלקטריק ונשיא קבוצת החדשנות הדיגיטלית בחברה, אומר: "הטכנולוגיה של טוליפ לפיתוח פלטפורמות מודולריות תאפשר לנו להגיב למהירות ולגמישות הנדרשות באתרי הייצור. באמצעות שילוב הטכנולוגיות של שתי החברות אנו שואפים להאיץ את הטרנספורמציה הדיגיטלית והחדשנות, ולחזק את התחרותיות שלנו מעבר לגבולות תעשיית הייצור".
