הסערה שמשתקת את ארה"ב: גל הקור הקיצוני שפוגע במחצית מתושבי המדינה - גורם לשיבושים כלכליים חמורים ולנזק שעדיין לא ניתן לכמת אותו למספרים סופיים, אך הוא צפוי להיות משמעותי ביותר.
התעופה ברחבי ארה"ב כמעט נעצרה היום לחלוטין, כאשר חברות התעופה ביטלו יותר מ-8,800 טיסות, מה שהביא את מספר הביטולים מאז סוף השבוע לכמעט 14 אלף. ממפיס, אוקלהומה סיטי, דאלאס-פורט וורת', לה גוארדיה, בוסטון לוגן וניוארק ליברטי, היו בין שדות התעופה שנפגעו. חברות התעופה פטרו את הנוסעים מתשלום דמי ביטול והפצירו בהם להזמין מחדש טיסות בימים בטוחים יותר, בעוד שרשות הנמלים של ניו יורק וניו ג'רזי פתחה מרכזי חירום בשלושה שדות התעופה כדי לקבל את פניהם של נוסעים שייתקעו.
הפסקות החשמל הדהדו את הכאוס בתעופה. בשעות הערב המוקדמות אתמול כ-130 אלף איש נותרו ללא חשמל, בעיקר בטקסס, לואיזיאנה ווירג'יניה. "יש לנו עשרות אלפי אנשים במדינות הדרום שנפגעו ואיבדו את החשמל. צוותי שירותים ציבוריים פועלים כדי לשקם את המצב בהקדם האפשרי", אמרה שרת הביטחון הפנימי קריסטי נואם, ל-Sky News. גורמים פדרליים אמרו ש-50 אלף עובדי שירותים ציבוריים הוצבו מראש ב-36 מדינות ו-30 צוותי חיפוש והצלה היו בכוננות.
הפסקות החשמל באו בעקבות הצטברות קרח בלתי פוסקת, שהשירות המטאורולוגי הלאומי הזהיר כי עלולה לעלות על שלושה סנטימטרים ממזרח טקסס ועד צפון קרוליינה ולהפיל עצים וקווי חשמל. החזאים אמרו כי טמפרטורות מתחת לאפס יאטו את התיקונים ויכולות להשאיר מאות אלפים בחושך במשך ימים.
השירות המטאורולוגי הלאומי בארה"ב המליץ למשקי הבית לאגור מזון ומים לשלושה ימים לפחות ולהגן על הצינורות כדי שלא יתפוצצו. ברשתות השיווק נרשמו קניות ערות עוד לפני שהחלו לרדת פתיתי השלג הראשונים. בארלינגטון, וירג'יניה, מקררי העופות היו כמעט ריקים, ומוצרי יסוד כמו מים, לחם ונייר טואלט נעלמו מהמדפים במדינות הדרומיות. "הפחד מלהישאר ללא מוצרים חיוניים והפחד התת-מודע שאחרים כבר קנו את המוצרים הללו עלולים להפוך את הבהלה לקניות לנבואה המגשימה את עצמה", אמר פרופ' הרש שפרין, מומחה לכלכלה התנהגותית, בראיון ל-USA TODAY. רשתות הסופרמרקטים מיהרו להוציא סוללות, שמיכות ומוצרים משומרים למכירה, לאור חששות הקונים מבידוד כשהחשמל מנותק או הכבישים נסגרים.
4 צפייה בגלריה
מטוס מקורקע על המסלול. ביטולי טיסות רבים
(צילום: Brett Carlsen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפחות 20 מדינות ו-וושינגטון הבירה הכריזו על מצב חירום, ותשע הפעילו יחידות של המשמר הלאומי. מושלים קראו לתושבים להישאר בבתיהם. גם תנועת סחורות ואנשים בכבישים נפגעה, כשחלקים מכבישים בין-מדינתיים נסגרו לאחר שגשם קפוא הפך את הכביש לשכבת קרח. מחלקות התחבורה פרסמו תמונות של כלי רכב נטושים מחוץ לדאלאס וג'קסון. גם נוסעי הרכבת נתקלים בשיבושים, תוך שמינהל הרכבות הפדרלי פועל כדי לשמור על הקווים פתוחים, אך גם ממליץ לנוסעים לבדוק את לוחות הזמנים המשתנים.
