יחסית לאדם שאוהב לצייץ ולהביע דעה על כל דבר, אילון מאסק שומר על דממת טוויטר מוחלטת בכל נושא תיקי החקירה של ג'פרי אפשטיין. ככל שברור יותר ויותר כי דונלד טראמפ היה חבר טוב מאוד של אחד מעברייני המין המושמצים אי פעם, כך רועמת השתיקה של מאסק. היא מחרישת אוזניים במיוחד כשזוכרים כי בתחילת הקיץ, בתקופה הקצרה בה נדמה היה כי הוא וטראמפ על סף גירושים, מאסק צייץ כי "הגיע הזמן להטיל את הפצצה - דונלד טראמפ נמצא בתיקי אפשטיין. זו הסיבה בגללה לא מפרסמים אותם".
מאסק מחק את הציוץ הזה כמה ימים אחר כך וגם התנצל עליו. לא כי הציוץ היה שקר - היום ברור שלא - אלא כי הוא נזכר שהדרך להפיכתו לטריליונר הראשון אי פעם עוברת דרך השגת עוד ועוד חוזים עם ממשלת ארה"ב. וזה לא יכול לקרות אם הוא מסוכסך עם הנשיא.
בשבוע שעבר קיבל מאסק פרס גדול על שתיקתו בחודשים האחרונים כשהסנאט אישר את מינויו של המיליארדר, ג'ארד אייזקמן, לתפקיד ראש סוכנות החלל נאס"א. לפני שהושבע היה אייזקמן הלקוח הפרטי המשמעותי ביותר של חברת SpaceX של מאסק. דרכו לתפקיד הנחשק הייתה רצופת עליות ומורדות, שכולן היו קשורות לעליות והמורדות ביחסיו של מאסק עם טראמפ. זה סיפור על אדם שהגיע לתפקיד ממשלתי חשוב מתוך תרבות כל כך מושחתת, עד שבאופן לא הוגן קצת קשה לזכור כי בפני עצמו הוא מינוי ראוי לגמרי.
היה חלק מכמה אירועי טיסה היסטוריים
ג'ארד אייזקמן הוא יהודי אמריקני שנולד בניו ג'רזי ב-1983. כבר בגיל 16 עזב את הלימודים כדי להקים את חברת התשלומים הדיגיטליים Shift4 Payments מהמרתף בבית הוריו. החברה גדלה משמעותית, כשאייזקמן משמש יו"ר ומנכ"ל. במקביל, הוא בנה לעצמו קריירת תעופה: טייס סילון, טייס מופעי אוויר עם הרבה שעות טיסה, ומייסד Draken International (חברת מטוסי קרב פרטית לאימון טייסי חיל האוויר). את רוב הנתח בחברה מכר ב-2019. לפי פורבס, הונו מוערך בשני מיליארד דולר, וב-2024 דורג בערך במקום ה-1,600 בין עשירי העולם.
ב-2021 מימן אייזקמן והוביל בעצמו את משימת Inspiration4 - טיסה מסחרית לחלל שהייתה הראשונה בהיסטוריה עם צוות שכולו אזרחי. במסגרת המשימה גם גוייסו מעל 250 מיליון דולר למען בית החולים לילדים St. Jude. שלוש שנים לאחר מכן עמד בראש Polaris Dawn, טיסה שבה התבצעה צעידת החלל הפרטית הראשונה אי פעם של צוות אזרחי. בשני המקרים היו הנסיעות על גבי חלליות של SpaceX, והמשימות האלה העניקו לאייזקמן מוניטין של נוטל סיכונים נועז.
החלל הוא תשוקה אמיתית של אייזקמן, שגם מוערך בקרב מומחים, ומהבחינה הזו הוא היה נחשב מינוי מוצלח גם תחת נשיא דמוקרטי. טראמפ הודיע על הבחירה בו כבר בדצמבר 2024, והתגובות היו חיוביות באופן כמעט גורף. כמו כמעט כל מינוי של טראמפ, גם זה שפע סיכוני ניגודי אינטרסים, אבל לפחות נראה כמו חשיבה טובה מחוץ לקופסא - איש מקצוע שמבין את תחום החלל במאה ה-21, אבל גם מחובר לנאס״א ואוהב את מה שהיא מסמלת ברמה הלאומית.
3 צפייה בגלריה
טראמפ ומאסק. המינוי של אייזקמן צפוי לסייע לאיש העשיר בעולם
(צילום: Eric Hartline-Imagn Images)
אישור מינויו של אייזקמן תוכנן לתחילת חודש יוני ונראה אז מובן מאליו, כשדמוקרטים לא מעטים היו צפויים להצביע בעד. אבל בסוף מאי, כמה ימים לפני ההצבעה ובשיא המתיחות שנוצרה בינו לבין מאסק, משך טראמפ את המועמדות. הבית הלבן הסביר את ההחלטה בחילוקי דעות לגבי הכיוון של נאס״א. "חיוני שהמנהיג הבא של נאס"א יהיה מתואם לחלוטין עם אג׳נדת ׳אמריקה פירסט׳. מועמד חדש יוכרז ישירות על ידי הנשיא טראמפ בקרוב", מסרה דוברת הבית הלבן, ליז יוסטון, בהודעה לתקשורת.
מועמד אחר לא הוכרז ומאוחר יותר הסביר טראמפ כי הסיבה לביטול מינויו של אייזקמן היא אכן מה שכולם חשבו, ולא התירוץ הרשמי מהבית הלבן שלו. ״אילון מאסק ביקש שחברו הקרוב אייזקמן יקבל את ראשות נאס״א״, אמר טראמפ. ״בהתחלה חשבתי שאייזקמן טוב מאוד, אבל הופתעתי לגלות שהוא דמוקרט שמעולם לא תרם לרפובליקנים. אני גם חושב שזה לא הולם שחבר קרוב מאוד של אילון, שהיה בעסקי החלל, ינהל את נאס"א, כאשר נאס"א היא חלק כה גדול מהתאגידים של אילון".
טראמפ, כמובן, גמיש מאוד בדעותיו לגבי ניגודי אינטרסים, אבל כך או אחרת, מועמדותו של אייזקמן בוטלה ומאסק הבין את הרמז וחזר לצייץ על טרנסג׳נדרים. גם אייזקמן הבין שביטול המינוי לא באמת קשור אליו, והקדיש את החודשים האחרונים לפריצת דרך מחודשת. הוא אפילו הצליח להיפגש עם טראמפ, שבסופו של דבר החליט כי המינוי הזה יועיל לו - גם מקצועית וגם תדמיתית. בנובמבר שלח הנשיא לסנאט את ההודעה על המינוי המחודש ותיאר את אייזקמן כ״מנהיג עסקי מצליח, פילנתרופ, טייס ואסטרונאוט״. הוא הדגיש את הניסיון המעשי שלו בטיסות חלל פרטיות ואת התשוקה שלו לחקר חלל. הכל היה נכון כמובן גם חצי שנה קודם.
"זו פשוט שחיתות"
מינויו של ג׳ארד אייזקמן כמנהל ה-15 של נאס״א אושר בסנאט ברוב של 30:67, כשלא מעט דמוקרטים מצטרפים לרפובליקנים, אבל השימוע לא היה נטול מוקשים. סנטורים דמוקרטים לחצו אותו שוב ושוב בכל הקשור ליחסיו עם SpaceX. אדוארד מרקי ממסצ'וסטס מתח ביקורת חריפה על SpaceX בעקבותה סירובה לחשוף כמה כסף אייזקמן שילם לחברה עבור טיסותיו לחלל. "זה חשוד ביותר. SpaceX יכולה להרוויח מיליארדים ממינוי של ראש נאס״א ידידותי עבורה", אמר מרקי. "העם האמריקני צריך לדעת עד כמה הידיים של אייזקמן ו-SpaceX שלובות זו בזו מבחינה כלכלית. לפעמים אם זה נראה כמו שחיתות, נשמע כמו שחיתות ומריח כמו שחיתות, זו פשוט שחיתות".
למאסק, כידוע, יש הרבה מאוד חוזים ממשלתיים, שרובם קשורים ל-SpaceX ונאס״א. הסכום הכולל של החוזים האלה עומד על כ-15 מיליארד דולר, כולל חוזה של כ-2.9 מיליארד דולר לפיתוח רכב החלל שישמש לנחיתה על הירח. SpaceX מחזיקה גם במספר חוזים עם משרד ההגנה ורק בשבוע שעבר הודיע הפנטגון על הסכם עם הסטארטאפ xAI של מאסק, לשילוב הצ'אטבוט מעורר המחלוקת, Grok, במערכות צבאיות.
לפי גילויים פיננסיים, היחסים של אייזקמן עם SpaceX שווים לחברה יותר מ-50 מיליון דולר. הוא עצמו דיווח על רווחי הון של יותר מ-5 מיליון דולר מהשקעה ב-SpaceX. במהלך השימוע אמר אייזקמן: ״הובלתי שתי משימות לחלל ב-SpaceX, כי זה הארגון היחיד שיכול לשלוח אסטרונאוטים מאז שהמעבורות של נאס״א יצאו משימוש. במובן הזה, מערכת היחסים שלי עם SpaceX אינה שונה מזו של נאס"א".
שאלה אחרת נגעה להחלטה של טראמפ למנות אותו מחדש. הסנטור גארי פיטרס מפנסילבניה הזכיר כי אייזקמן תרם לאחרונה כ-2 מיליון דולר ל-Super PAC של טראמפ, וזה ענה כי תרם את הכסף כאשר ״שקל לזמן קצר״ קריירה פוליטית מוקדם יותר השנה. ״הייתי יחסית א-פוליטי, מתון עם נטייה ימנית, לא מפתיע שאני תומך במפלגה הרפובליקנית", אמר אייזקמן, למרות שתרם בעבר גם לדמוקרטים.
אישור המינוי איפשר להיזכר כי בסך הכל מרבית ברנז'ת החלל - גם הממשלתית וגם הפרטית - תמכה בו מההתחלה. "עם עשרות שנות ניסיון כיזם, מנהיג עסקי וחלוץ חלל מסחרי, אייזקמן מתאים באופן אידיאלי להוביל את נאס"א בתקופה קריטית זו בהיסטוריה של הסוכנות", אמר דייב קאבוסה, נשיא פדרציית החלל המסחרית. וקואליציה של 36 אסטרונאוטים לשעבר של נאס"א אמרה כי ״חשוב מכל, לג'ארד יש תשוקה אמיתית לחקר החלל והערצה אמיתית לנאס"א כמוסד אמריקני. הוא יביא אנרגיה מחודשת לנאס"א".
נאס"א תמשיך להתמסחר
מי שפחות אהב את המינוי הוא שר התחבורה, שון דאפי, ששימש כראש נאס״א בפועל ועבד קשה כדי להכניס את סוכנות החלל באופן קבוע אל מתחת כנפי המשרד שלו. זה גרם לו להסתכסך עם מאסק, אחרי שהאשים את SpaceX באי עמידה בלוחות הזמנים והחל לפנות למתחרות שלה. כמובן שבאופן פומבי בירך דאפי על המינוי של אייזקמן.
אייזקמן נכנס לתפקיד ברגע קריטי עבור נאס"א. ביום בו הושבע חתם טראמפ על צו נשיאותי המורה לסוכנות החלל להחזיר אסטרונאוטים לירח עד 2028, ולהתחיל בפיתוח מוצב קבוע על פני הירח עד 2030, לפני שסין תעשה זאת, כמו גם להניח את היסודות לחקר עתידי של מאדים. "אנו עומדים בפני מרוץ חלל נוסף", אמר אייזקמן אחרי השבעתו. ״בשלוש השנים הקרובות ננחית אסטרונאוטים אמריקנים שוב על הירח, אבל הפעם עם תשתית שתישאר". הוא גם הבטיח לשים דגש על בניית אנרגיה גרעינית בחלל, שתהיה המפתח לחקר מעבר לירח, כולל משימות עתידיות למאדים.
השלב הבא בתוכנית החזרה לירח של נאס"א, המכונה ׳ארטמיס׳, עשוי לצאת לדרך כבר בפברואר הקרוב. המשימה, ארטמיס II, תשלח ארבעה אסטרונאוטים לטיסה של 10 ימים סביב הירח כדי לבחון את טיל השיגור ואת החללית ׳אוריון׳. זה אמור להיות המרחק הגדול ביותר לחלל שבני אדם עשו מאז סיום תוכנית אפולו ב-1972. טיסת ארטמיס III שתבוא לאחר מכן צפויה להנחית אסטרונאוטים ליד הקוטב הדרומי של הירח.
נאס"א צפויה גם להמשיך במאמציה לקראת מסחור נוסף: SpaceX ו-Blue Origin של ג׳ף בזוס ימלאו תפקיד קריטי במאמצי החזרה לירח, ואייזקמן אמר שגם חברות חלל פרטיות אחרות ישתתפו במשימה. הוא עצמו רק בן 42 ולמרות שהוא בוודאי לא אומר את זה בקול רם אפילו לעצמו, אין ספק שאייזקמן חולם כי אם כל התכניות שלו ייצאו לפועל, יבוא יום וגם הוא יגיע לירח.
