תוספת משמעותית לעיר אופקים: הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של מתחמים מועדפים לדיור (ותמ"ל), בראשות הרב נתן אלנתן, אישרה להפקדה תוכנית להמשך פיתוח שכונת 'אפיקי נחל' בעיר.
במסגרת התוכנית המתפרסת על שטח של כ-1,640 דונם, יוקמו כ-5,800 יחידות דיור, מתוכן כ-5,050 יחידות דיור בבנייה רוויה בתמהיל מגוון בבניינים בני 4-16 קומות, וכ-750 צמודי קרקע. זאת כתוספת ל-6,884 יחידות דיור שנבנו במסגרת התוכנית הצפונית של השכונה. בסך הכל תכלול השכונה כ-12 אלף יחידות דיור.
בנוסף ליחידות הדיור, התוכנית כוללת כ-55 אלף מ"ר שטחי תעסוקה ומלונאות, כ-34 אלף מ"ר שטחי מסחר, כ-170 אלף מ"ר עבור מבנים ומוסדות ציבור וכ-140 דונם שטחים פתוחים. את התוכנית קידמו רשות מקרקעי ישראל (רמ"י) ועיריית אופקים.
כמו כן, במסגרת התוכנית מתוכננת שדרה ראשית שלאורכה מבנים ציבוריים בנויים ופתוחים שתהווה ציר ראשי המחבר בין נחל פטיש מצפון-מזרח לנחל אופקים מדרום-מערב. בחלקה הדרום-מזרחי של התוכנית מתוכנן אזור תעסוקה ומסחר המשלים את המסחר המקומי בתוך השכונה עם חנויות מסחר גדולות במרחב פתוח. תשתית הדרכים המוצעת מייצרת קישוריות גבוהה, נגישות למבני ציבור ושטחים ציבוריים בתוך השכונה וסביבתה, באמצעות רשת צירי הליכה לצד צירים מוטוריים ובהם, נתיבי תחבורה ציבורית ושבילי אופניים. התוכנית תוכננה על ידי צוות בהובלת אדריכל יעקב פישר ממשרד "פישר אלחנני אדריכלים בע"מ" ובניהול משרד יוליוס חיימוביץ'.
"תוכנית שתתרום לחיזוק הדרום"
״מדובר בתוכנית חשובה במעלה המצטרפת לשורה של תוכניות המקודמות ביישובי עוטף ישראל, שתתרום לחיזוק הדרום ותמשוך אוכלוסייה חדשה", כך אמר יו"ר הוותמ"ל ויו"ר מטה התכנון הלאומי, הרב נתן אלנתן. מתכננת הוותמ"ל במינהל התכנון, אדריכלית סיגי בארי אמרה: ״התכנית באופקים מהווה השלמה חשובה לתנופת הפיתוח בעיר ותורמת לחיזוק יישובי הגבול. התכנית מדגישה את החשיבות ביצירת מרחב ציבורי קהילתי לרווחת תושבי השכונה הן באמצעות הנגשת אתרי טבע ייחודיים העוטפים את השכונה והן בפריסה של שימושים ציבוריים הכוללים מרכז ספורט ונופש, שטחי מסחר תעסוקה ועוד".
ראש עיריית אופקים, איציק דנינו התייחס אף הוא להתקדמות התוכנית ואמר: "לפני כשנה סיימנו בהצלחה מרובה ובזמן קצר מהמתוכנן את כל השיווקים של הסכם הגג הראשון, ובו 12.5 אלף יחידות דיור. בחודשים האחרונים אנו מקדמים הסכם גג נוסף לעיר, שגם במסגרתו ישווקו כ-12.5 אלף יחידות דיור, בשתי שכונות עיקריות. הסכם הגג הנוסף שיחתם בשבועות הקרובים ימשיך תנופת פיתוח בהיקפים גדולים ומשמעותיים לעיר אופקים".
כאמור, התוכנית קודמה בשיתוף פעולה עם רמ"י. מנהלת אגף בכיר תכנון ופרויקטים ברשות, עינב רינגלר, אמרה: "התוכנית מהווה נדבך נוסף בפיתוח השכונה החדשה. רמ"י מייחסת חשיבות גבוהה מאוד בקידום התכנית, במיוחד בעת הזו, לטובת טיפוח וקידום העיר, כמו גם שגשוג הנגב המערבי כולו". מנהל מרחב דרום ברמ"י, אבישי קראוס, הוסיף: "בייחוד בתקופה זו, רשות מקרקעי ישראל רואה חשיבות רבה בקידום האזור בכלל והעיר אופקים בפרט. התוכנית הינה נדבך אחד מתוך שורת פעולות שנועדו להבטיח את תקומת האזור ופריחתו לשנים קדימה".
