בקיץ 2013 יצאה סוני עם סרטון קצר שהדגים כמה קל לשתף משחקים ב-PlayStation, רגע שנחקק בזיכרון התעשייה כמהלך יחסי ציבור מבריק נגד המדיניות המחמירה של מיקרוסופט ל-Xbox. אז אמר ג'ק טרטון, נשיא ומנכ"ל Sony Computer Entertainment America: "סחרו במשחק בחנות, מכרו אותו לאדם אחר, השאילו לחבר, או שמרו אותו לנצח. כשגיימר קונה דיסק PS4, יש לו את הזכות להשתמש בעותק הזה של המשחק". הדברים זכו לתשואות וסייעו להאיץ את הגל שהוביל את מיקרוסופט לסגת מהמדיניות המגבילה שלה.
עכשיו, לפי חלק ממבקריה, סוני עצמה הופכת לנבל שלעגה לו. החברה הודיעה כי תפסיק לייצר דיסקים פיזיים למשחקים חדשים המיועדים לקונסולות שלה החל מינואר 2028, כך שכל המשחקים החדשים יימכרו בפורמט דיגיטלי בלבד. גרסאות קופסה, אם בכלל יימכרו, יכללו קוד הורדה במקום דיסק פיזי. אחד המשחקים הראשונים שיפעלו לפי המודל החדש הוא, על פי הדיווחים, Grand Theft Auto 6, שאמור לצאת השנה.
פלייסטיישן 5
(צילום: Girts Ragelis / Shutterstock)
מבחינה כלכלית, המהלך משרת את סוני: מכירה דיגיטלית נרחבת יותר מייתרת את הצורך בייצור קופסאות פיזיות ומבטלת את עלות הדיסקים, מה שמשפר את שולי הרווח. מייקל פאכטר, מנהל התכנון האסטרטגי בווידבוש סקיוריטיז, אמר ל-CNBC כי המהלך יחסוך לסוני קצת כסף, אך "אין ספק שהצרכן משלם את המחיר במונחים של פחות גמישות". דיסק ניתן למכירה חוזרת, להחלפה, להשאלה לחבר, למתנה, לשמירה על המדף או לשימור לאחר שחנות נסגרת. קוד הורדה אינו יכול לעשות אף אחת מהפעולות הללו. בלי דיסקים פיזיים, גיימרים מאבדים את היכולת לקנות משחקים משומשים בזול או להחזיר חלק מהכסף עבור משחקים שסיימו, וסוני תזכה לשליטה הדוקה יותר על מקום המכירה, מועדי ההנחות ומשך הזמן שבו הצרכנים יוכלו לגשת למשחקים.
קזונורי איטו, מנהל מחקר המניות במורנינגסטאר, כינה זאת "תפנית אירונית של ממש", כשציין שסוני זכתה לאהדה ב-2013 בכך שהציגה את הדיסק הפיזי כאופציה "הפשוטה והידידותית לצרכן". גם מייקל פוטר, מייסד חברת הייעוץ לתעשיית המשחקים F-Squared, יצא בביקורת חריפה ואמר שמדובר ב"החלטה אנטי-צרכנית קיצונית שאין לה הצדקה לגיטימית ומשדרת זלזול באקוסיסטם של השחקנים". לדבריו, ההבדל המהותי הוא בין מעבר שהצרכנים בוחרים בו מרצונם משום שהם רואים בו ערך, לבין מעבר שנכפה עליהם בפועל בהסרת האלטרנטיבה.
סוני: "כיוון טבעי עבור החברה"
למהלך יש גם השלכות ישירות על שוק המשחקים המשומשים. חברת המחקר Dataintelo מעריכה כי שוק פלטפורמות המשחקים יד שנייה העולמי, שכולל משחקים, קונסולות ואביזרים משומשים, הסתכם ב-7.2 מיליארד דולר בשנת 2025 וצפוי להגיע ל-13.8 מיליארד דולר עד 2034. איטו מעריך כי בסופו של דבר שוק המשחקים המשומשים "יתכווץ וייעלם".
מנגד, אפשר להבין מבחינה כלכלית את המהלך של סוני. נתוני החברה לשנת 2025 הראו שההכנסות ממכירת דיסקים פיזיים ל-PS4 ו-PS5 נמוכות פי כמעט עשרה מההכנסות מהורדות דיגיטליות מלאות. בהודעתה, הסבירה סוני כי ההחלטה היא "כיוון טבעי עבור החברה להתאים עצמה למגמות הצרכנים, כאשר ההעדפה הכללית לתוכן דיגיטלי עולה משמעותית על הביקוש לדיסקים פיזיים".
במקביל למהלך, סוני הודיעה כבר כי רכישות בחנות ה-PlayStation Store עבור PS3 ו-PS Vita ייסגרו ברוב המדינות ביולי 2027, ובנפרד, למעלה מ-500 סרטים שנרכשו בעבר יוסרו מספריות המשתמשים בשל הסכמי רישוי - ללא כל אזכור לפיצוי. משחקים פיזיים קיימים, וכותרים שיצאו על דיסק לפני המועד הקובע, לא ייפגעו מהשינוי.
