מתופף להקת הרולינג סטונס, צ'ארלי ווטס, הלך לעולמו בגיל 80, כך דווח הערב (שלישי). ווטס היה מתופף הלהקה משנת 1963 ומי שנחשב לאחד ממתופפי הרוק המוכשרים בכל הזמנים.
"בצער עמוק אנו מודיעים על מותו של אהובנו צ'ארלי ווטס. הוא הלך לעולמו בשלווה בבית חולים בלונדון מוקדם יותר היום מוקף במשפחתו", כך מסר סוכנו בלונדון ברנרד דוהרטי. "בעל מוערך, אב וסב, ואחד המתופפים הגדולים בדורו", נכתב בהודעה.
לפני שבועות מספר ולאחר הליך רפואי דחוף, ווטס ביטל את השתתפותו בסיבוב ההופעות הנוכחי של הלהקה בארצות הברית.
"תנחומיי למשפחה ולרולינג סטונס. צ'ארלי היה סלע ומתופף פנטסטי", אמר עליו פול מקרטני. "יום עצוב מאוד. צ'רלי ווטס היה המתופף האולטימטיבי. האדם המסוגנן ביותר וחברה נהדרת", כתב עליו אלטון ג'ון ורינגו סטאר ספד לו: "אלוהים יברך את צ'ארלי ווטס, אנחנו נתגעגע אליך. שלום ואהבה למשפחה".
ווטס הכיר את מיק ג'אגר, בריאן ג'ונס וקית' ריצ'ארדס במועדוני המוזיקה של לונדון ויחד איתם ועם הבסיסט ביל ויימן והפסנתרן איאן סטוארט, הקים את אחת הלהקות הגדולות ביותר בבריטניה ובעולם כולו. ווטס סייע ללהקה להפוך למובילת הרוקנ'רול בשנות ה-60 עם קלאסיקות אלמותיות כמו Sympathy for the Devil, Satisfaction (I Can't Get No) , Jumpin' Jack Flash, ולהיטי ענק אחרים. לצד להקת הביטלס הם חוללו מהפכה מוזיקלית והובילו את הפלישה הבריטית לארצות הברית.
ווטס תמיד שמר על פרסונה רגועה יחסית לקולגות שלו, אולם עוצמתו האדירה, הפאנקית ומלאת הגרוב כמתופף היתה חלק מהותי בהצלחה של הלהקה והיא ברורה בשירים כמו Paint it Black או Ruby Tuesday. "צ'ארלי ווטס תמיד יהיה המיטה שבה אני נח מוזיקלית", כתב עליו קית' ריצ'ארדס באוטוביוגרפיה שלו.
צ'ארלס רוברט ווטס נולד ב-2 ביוני 1941 בלונדון, למשפחה ממעמד הפועלים. מגיל צעיר הוא האזין לג'אז והעריץ את מיילס דייויס, צ'ארלי פארקר וצ'ארלס מינגוס. הוא ניגן לראשונה בבנג'ו ובגיל 13 קיבל את מערכת התופים הראשונה שלו מהוריו. הוא פנה ללימודי עיצוב גרפי, אבל נמשך לצד המוזיקלי שבו ובראשית שנות ה-60 ניגן במועדונים הקטנים בלונדון - שם הכיר את הגיטריסט בריאן ג'ונס שהכניס את ווטס ללהקת הרולינג סטונס לאחר שהמתופף הראשון שלה, טוני צ'פמן, עזב.
כאן נפתחו קרוב לחמישה עשורים בהם ניגן בלהקה, והיווה את חטיבת הקצב הבועטת של הרולינג סטונס לצד הפרסונה המרככת שנדרשה מול ג'אגר וריצ'ארדס. אפילו יכולתיו כמעצב גרפי היו שימושיות כאשר עיצב את אלבום הלהקה משנת 1967 ופעמים רבות גם את הבמות שעליהן הופיעו - הוא גם סומן לא אחת כמי שיודע להתלבש. בניגוד לחברי הלהקה שבחרו באורח חיים פרוע למדי, ווטס נודע כמי שנשאר נאמן לאישתו משנת 1964, שירלי. "אהבתי לנגן עם קית' והלהקה - אני עדיין אוהב - אבל לא הייתי מעוניין להיות כוכב פופ שיושב שם עם כל הבנות שצורחות. זה לא העולם שבאתי ממנו. זה לא מה שרציתי להיות, ואני עדיין חושב שזה טיפשי", כתב בספרו מ-2003.
אף על פי כן במהלך שנות ה-80, ווטס סבל מתקופה קשה שכללה התמכרויות לאלכוהול וסמים, שהובילו גם לחיכוכים בתוך הלהקה בעיקר מול ג'אגר. "זה היה כל כך גרוע, שאפילו קית' ריצ'רדס אמר לי לקחת את עצמי בידיים", סיפר פעם בריאיון. אולם עם עזרה ממשפחתו הוא הצליח להיגמל ולחזור למוטב. בשנים האחרונות הוא חי עם אישתו בדבון שבאנגליה וגידל סוסים ערבים כשהונו מוערך בכ-80 מיליון לירות שטרלינג - הודות להצלחה הגדולה של הלהקה. בשנת 2014 גם אנחנו זכינו לראותו בהופעה הנהדרת של הרולינג סטונס בפארק הירקון.
בשנת 2004 הוא אובחן עם סרטן גרון וטופל. בחודש שעבר נדרש כאמור לפרוצדורה רפואית דחופה, הוא הגיב בצורה האופיינית לו: "לשם שינוי התזמון שלי היה גרוע". על אף שההליך היה מוצלח, הוא לא הצטרף לסיבוב ההופעות האמריקני.
