טילים בליסטיים מתעופפים מעל הראש, שינת הלילה נחרבת, ואנו רצים פעם אחר פעם למקלט ולממ"ד. כל פעילות שיכולה להרגיע את העצבים המרוטים תתקבל בברכה. בעיתוי מושלם זה עלה בנטפליקס הסרט "מכונת מלחמה" (War Machine) שבו חבורת לוחמים אמריקאיים מנסה לשרוד מכונת חיסול חייזרית. במחשבה שנייה, אולי זה לא הסרט הכי מתאים לימים מתוחים אלו. והדבר בוודאי נכון אם משקללים פנימה את איכותו הלא מרשימה של הסרט.
"מכונת מלחמה" - טריילר
(באדיבות נטפליקס)
"מכונה מלחמה" נכתב ובוים על ידי הבמאי האוסטרלי פטריק יוז, שהצליח לבסס לעצמו מעמד בבימוי אקשן, וקומדיות אקשן מהשורה השנייה בסרטים כמו "בלתי נשכחים 3" (2014), "שומר הראש והמתנקש" (2017) ו-האיש מטורנטו" (2022). השחקן המוביל את הסרט הוא אלן ריצ'סון שמוכר בעיקר מהופעותיו בסדרות הטלוויזיה "הטיטאנים" ו-"ג'ק ריצ'ר"- שבה הוא מגלם את התפקיד הראשי. לא מישהו בלתי מוכר לחלוטין אבל בהחלט לא כוכב.
בגיל 43 ריצ'סון קצת מבוגר לתפקיד של מי שעובר הכשרה ליחידת הריינג'רס. הוא מבוגר ב-7 שנים מגיל הגיוס המקסימלי ללוחם בצבא האמריקני, וגילו כפול מהגיל הממוצע של הלוחמים שמתחילים לשרת ביחידה. הדמות שאותה הוא מגלם לא רק נלחמת אלא מנסה להתגבר על טראומה אישית קשה. חרף היומרה למידה של עומק פסיכולוגי, התסריט השבלוני של יוז לא מציע לריצ'סון פלטפורמה מספקת להפגנת כישורי משחק.
הפרולוג העלילתי מתרחש בקנדהאר באפגניסטן, כששיירת רכבים של הצבא האמריקני נתקעת בגלל תקלה מכאנית. כדי לתקן את התקלה מגיע למקום סמל צוות נטול שם שאותו מגלם ריצ'סון (בהמשך הוא יקרא מס' 81 בטירונות הריינג'רס). מי שמוביל את השיירה התקועה הוא אחיו הצעיר - גם הוא נטול שם (ג'יי קורטני). האח הצעיר לא פוסק מלנסות ולשדל את אחיו הבכור לעשות יחד את ההכשרה ליחידת העילית של הריינג'רס. המפגש מחמם הלב בין שני האחים מסתיים בטראומה שתמשיך ללוות את סמל 81 עד לסגירת המעגל הסמלית בסופו של הסרט.
שנתיים אחר הטראומה סמל הצוות נטול השם מגיע לאותה הכשרה מפרכת של יחידת העילית. הוא שתקן וממוקד מטרה במידה המעוררת תהייה בקרב שאר החיילים. השמועות על זכייתו בעיטור "כוכב הכסף" (העיטור השלישי בחשיבותו), ועל האירועים שהתרחשו בקנדהאר שנתיים קודם, ממשיכות ללוות אותו. השליש הראשון של הסרט הוא בעיקרו הצגת אותו סמל בהכשרת הריינגר'ס. לסרט אין דבר מה לומר על התהליך, בוודאי לא בחינה ביקורתית נוסח טירונות המרינס שהוצגה ב"מטאל ג'אקט" (1987) של סטנלי קובריק. ההכשרה היא חלק מכריע באותו מנגנון עלילתי של התגברות על טראומת מלחמה באמצעות הובלה לעבר סיטואציית לחימה חדשה.
במהלך המערכה הראשונה, "מכונת מלחמה" מציג את הדרייב יוצא הדופן של הגיבור להגיע לקו הסיום של ההכשרה. נחישות זו מעוררת חששות בקרב מפקדיו - הסמל הבכיר שרידן (דניס קוויד) והסמל הראשון טורס (אסאי מוראלס). מנגד ישנו סמל צוות 7 (סטפן ג'יימס), שבוחן באמפתיה את סמל צוות 81 ומנסה להתיידד עם האדם המסוגר. עד כאן קשה לקרוא למוצג סרט מד"ב. יש רק הבלחות של דיווחים חדשותיים קצרים על אסטרואיד שמתקרב לכדור הארץ. מבחוץ האסטרואיד מזכיר את אומואמואה (הגוף הבן-כוכבי שב-2017 פרופ' אבי לייב טען שאולי הוא טכנולוגיה חייזרית). רק שכאן שהוא מהווה את האקורד הפתיחה לפלישה חייזרית.
המערכה השנייה והשלישית של הסרט מתרחשות במהלך התרגיל הסופי בהכשרה של הריינג'רס. מלבד המסע הרגלי המפרך החיילים נדרשים לבצע משימה של הטמנת חומרי נפץ ופיצוצם, והתחמקות ממארב שמחכה להם אי-שם. במקום מכשולים צבאיים שטמנו להם מפקדיהם הם מוצאים עצמם מול מכונה רובוטית-חייזרית שמתחילה לפוצץ אותם.
הסיטואציה הבסיסית מזכירה את "הטורף" (1987) של ג'ון מקטירנן, אבל ההבדלים הם לרעת הסרט הנוכחי. בשונה מהפרסונה החייזרית של ה"יאוצ'ה" ב"הטורף", כאן מדובר על מכונה חסרת פנים. למעשה אין לסרט מה להציע בכול הנוגע למפגש האלים בין בני-אדם וחייזרים. שמות החיילים המנסים לשרוד הם רק המספרים שניתנו להם בהכשרה, אבל גם מעבר למספר הם אינן דמויות מעניינות או זכורות. ולבסוף הבימוי של האקשן סביר, אך רחוק מאוד מהאיכויות של "הטורף". החלופה של הסרט לכל אלו היא הצגת הריטושים של החיילים על ידי מכונת המלחמה החייזרית. זהו סרט בדירוג R והאלימות המוצגת בו אינה מתאימה לילדים בגילאי היסודי. על אחת כמה וכמה בהתחשב במה שמתחולל במציאות המקומית בימים אלו.
"מכונת מלחמה" נעשה בתקציב נמוך, ולכן אין לצפות לערים נחרבות נוסח "היום השלישי" (1996) של רולנד אמריך. מכונת הלחימה החייזרית היא בסך הכול מכשיר נרטיבי להתמודדות עם הפוסט-טראומה של הגיבור. סמל 81 הוא מכונת מלחמה שהשתבשה, והמפגש עם מכונת המלחמה החייזרית מתפקד כאקט מתקן שעשוי להשיב אותו ללחימה בתפוקת הרג מלאה. גם אם בדרך לא מעט מהקולגות של הגיבור ימצאו את מותן בדרכים לא פחות מצלקות פסיכולוגית מזו של הטראומה הראשונית. ללא ספק זוהי טכניקה מקורית של טיפול בהיצף (Flooding) לשם התמודדות עם פוסט-טראומה. אם הסרט יזכה להצלחה יוצאת דופן כנראה שנקבל סרט המשך שבו יוצג המאבק בחייזרים בצורה אפית יותר, אך "מכונת מלחמה" אינו מעורר ציפייה לסרטי המשך.
