אחרי שתוכנית הלייט-נייט שלו בוטלה - סטיבן קולבר מוצא עבודה חדשה ומפתיעה למדי: המנחה יהיה אמון על העיבוד של סרט חדש בסדרת "שר הטבעות".
הסרט, The Lord of the Rings: Shadow of the Past ("שר הטבעות: צל מן העבר", בתרגום חופשי), ייכתב על ידי קולבר, יחד עם פיליפה בויינס ובנו של קולבר, פיטר מקגי - וישלבו כוחות עם במאי הטרילוגיה המקורית פיטר ג'קסון ופראן וולש.
בסרטון שעלה בעמודים של אולפני האחים וורנר, פיטר ג'קסון חשף את הפרויקט החדש ואירח את קולבר, שגילה כי הסרט יתבסס על "ערפל בארץ הכוכים" - הפרק השמיני בכרך הראשון, "אחוות הטבעת", שבו ההוביטים מסתבכים בארץ הכוכים - אזור מלא בתלי קבורה עתיקים, שם הם נלכדים בערפל על-טבעי בידי רוח כוכים אפלה. העלילה כוללת גם דמות אהובה במיוחד על המעריצים, שנעדרה מהסרטים הקודמים - טום בומבדיל.
אירועי הסרט מתרחשים 14 שנה לאחר מותו של פרודו. סם, מרי ופיפין יוצאים לשחזר את צעדיהם הראשונים בהרפתקה הגדולה שלהם. במקביל, אלנור, בתו של סם, מגלה סוד שהוסתר מזה הרבה שנים ונחושה לחשוף מדוע מלחמת הטבעת הוכרעה לפני שבכלל החלה.
קולבר ידוע כמעריץ אדוק של הפרנצ'ייז מבית ג'. ר. ר. טולקין, ובעבר אף הנחה כנסי קומיק-קון גם סביב הסדרה מבית אמזון ("שר הטבעות: טבעות הכוח") וגם סביב הסרט "ההוביט: קרב חמשת הצבאות" שיצא ב-2014. כמו כן, היה לו תפקיד קטן בסרט "ההוביט: מפלתו של סמאוג" מ-2013.
בסרטון אומר קולבר לג'קסון: "אתה יודע מה משמעות הספרים עבורי, ומה משמעות הסרטים שלך עבורי, אבל מצאתי את עצמי קורא שוב ושוב זה את ששת הפרקים הראשונים של 'אחוות הטבעת' שמעולם לא פיתחת ושילבת בסרט הראשון בזמנו". עוד הוא הוסיף כי הוא תוהה אם הם יצליחו "ליצור משהו שיהיה נאמן לחלוטין לספרים, אבל גם נאמן לחלוטין לסרטים (שכבר נעשו)". עוד הוא אמר כי אחרי שחשב על הרעיון, הוא דסקס על כך עם בנו, התסריטאי פיטר מקגי ("מלחמת הכוכבים - פרק 9", "משפחת ג'מסטון" ועוד), וכשסיימו לבנות את התשתית - קולבר התקשר לג'קסון ובשנתיים האחרונות עבדו יחד עם פיליפה בויינס על פיתוח התסריט.
בהמשך הסרטון, ג'קסון התבדח ושאל אם קולבר ימצא את הזמן לעבוד על פיתוח הסרט, ועל כך ענה המנחה: "מסתמן שאני אהיה פנוי בקיץ הקרוב" - עקיצה על ביטול התוכנית שלו, שתרד מהאוויר ב-21 במאי. כזכור, רשת CBS האמריקנית הכריזה ביולי 2025 כי בכוונתה לבטל את "הלייט שואו". הקומיקאי בן ה-61 הוביל את התוכנית מאז 2015, עת נבחר להחליף בתפקיד את דייויד לטרמן שהיה המנחה הראשון שלה מאז עלייתה ב-1993. על פי ראשי רשת CBS ההחלטה התקבלה ממניעים כלכליים לחלוטין.
"אנחנו רואים בסטיבן קולבר כבלתי-ניתן להחלפה ולכן אנחנו נוריד משידור את 'הלייט שואו' במאי 2026", נכתב בזמנו בהודעה מטעם הנהלת CBS, הפועלת תחת חברת האם פרמאונט (שהייתה אז בעיצומו של הליך מיזוג עם חברת סקיידאנס, שהושלם באוגוסט 2025). "אנחנו גאים בכך שסטיבן קרא ל-CBS בית. הוא והתוכנית ייזכרו בפנתאון של הטובים ביותר אשר עיטרו את שידורי הטלוויזיה המאוחרים. זוהי החלטה כלכלית טהורה על רקע אתגרים ברצועה הלילית המאוחרת. זה לא קשור בכל דרך שהיא להצלחת התוכנית, התכנים שלה או עניינים שמתרחשים בפרמאונט". עם זאת, למרות הצהרת ראשי CBS והפרידה הנרגשת של קולבר מול המצלמה, יש שייחסו את ההחלטה למדיניות החדשה שהתהוותה בפרמאונט בצל המיזוג ותחת הבעלים דייויד אליסון, העומד בראש סקיידאנס, וידוע ביחסיו הטובים עם הנשיא דונלד טראמפ.
הסרט הבא בסדרה, "שר הטבעות: המצוד אחר גולום", יבוים על ידי מי שגילם את הדמות האגדית - אנדי סרקיס, ויעלה לאקרנים ב-17 בדצמבר 2027. בסרטון של ג'קסון, הוא התייחס גם אליו ואמר: "אנדי עושה עבודה מעולה. זה נראה מדהים. העבודה על התסריט מתקדמת יפה, ואני חושב שזה יהיה סרט ממש טוב".
