הסערה סביב מדיניות משרד התרבות והספורט נמשכת - הפעם בעקבות הדיווח על ביטול עשרות פרסים בתחומי התרבות והאמנות.
אחרי שנודע כי משרד התרבות יבטל את פרס דבורה עומר לספרות ילדים, שהסכום הכולל שלו עומד על מאה אלף שקל בלבד לשנה בכל הקטגוריות (20 אלף שקלים לחמישה זוכים), דווח כי משרד התרבות החליט לבטל חלוקת עשרות פרסי יצירה נוספים. מדובר בתקציב של קרוב לחמישה מיליון שקלים שכולל 60 פרסים בתחום הספרות, 40 בתחומי האמנות החזותית, 20 בתחומי המוזיקה, כארבעה בתחום המחול ואת פרסי אריק איינשטיין לאמנים ותיקים. לעומת הביטולים, נודע כי המשרד כן יחלק את פרס עמיחי לשירה, פרס רכטר לאדריכלות, פרס תרגום עברית גרמנית ואת פרס נבון לשימור ולטיפוח תרבויות ישראל.
החדשות בדבר שורת הביטולים - שלוקחת עימה גם את הפרסים הכספיים שחולקו לזוכים - מתקבלות כשבועיים אחרי שהתקיים טקס הקולנוע הממלכתי השנוי במחלוקת שייסד זוהר, שבו הוענק סך של 100 אלף שקלים לכל אחד מהזוכים בקטגוריות השונות.
פרס היצירה לסופרים עבריים ע"ש לוי אשכול למשל מוענק מאז 1969 ל-14 סופרים ומשוררים בקטגוריות שונות, כשכל זוכה קיבל עד כה 40 אלף שקלים. הוא מוענק יחד עם זוכי פרסים בתחומים ספרותיים נוספים כמו תרגום, עריכה והוצאת ספרות מופת, שכוללים גם הם מענקים כספיים בסכומים בין 12 אלף שקלים לכמה עשרות אלפים; פרס אריק אינשטיין לאמנים ותיקים כולל שבעה פרסים בסכום כולל של מיליון שקלים: זמר עברי, מוזיקה אמנותית, מחול, אמנות פלסטית, תיאטרון, קולנוע וספרות; בנוסף, משרד התרבות ביטל את הפרסים בתחומי האמנות הפלסטית בסכום מצטבר של כחצי מיליון שקלים. הפרסים מוענקים בדרך כלל לכ-40 אמנים בארבע קטגוריות: פרס מפעל חיים, פרס לאמנים צעירים עד גיל 35, פרס בתחום העיצוב ופרסים לאמנים פעילים, הקרוי פרס עידוד היצירה.
עוד פרסים שבוטלו: בספרות - פרס להוצאת ספרי ביכורים לאור (20 אלף שקלים לשמונה זוכים), פרס להוצאת ספרי מופת לאור (12 אלף שקלים לשלושה זוכים), פרס למשוררים בראשית דרכם (25 אלף שקלים לשמונה זוכים), פרס לסופרים בראשית דרכם (25 אלף שקלים לשמונה זוכים), פרס העריכה (30 אלף שקלים לזוכה אחד) ופרס התרגום (כ-40 אלף שקלים לארבעה זוכים). באמנות - פרס מפעל חיים (40 אלף לזוכה יחיד), פרס עידוד היצירה (40 אלף שקלים ל-15 זוכים), פרס אמן צעיר (עשרת אלפים שקלים לעשרה זוכים) ופרס עיצוב (20 אלף שקלים לחמישה זוכים).
גם בתחום המוזיקה בוטלו שלל פרסים: פרס מפעל חיים (40 אלף שקל לזוכה יחיד), פרס להרכב קאמרי קבוע (40 אלף שקל להרכב), פרס היצירה לקומפוזיטורים (40 אלף שקלים לשישה זוכים), פרס לביצוע מצטיין של מוזיקה ישראלית (30 אלף שקל לזוכה יחיד) ופרס עבור תרומה מיוחדת לחיי המוזיקה האמנותית בארץ (עשרת אלפים שקלים לזוכה יחיד). במחול בוטלו פרס מפעל חיים (40 אלף שקל לזוכה יחיד), פרס הביצוע (מאה אלף שקל ללהקה או להרכב קאמרי) ופרס ליוצרים בראשית דרכם (30 אלף שקלים לשלושה יוצרים).
בתגובה להחלטת משרד התרבות מסר רון עומר, בנה של דבורה עומר: "במשרד התרבות אפילו לא טרחו לעדכן אותנו בביטול הפרס. זה שבר את לבי ואני לא מבין מה הסיבה. אף אחד לא הודיע למשפחה שחלוקת הפרס עומדת להתבטל והייתי שמח לדעת למה. דבורה עומר היא קונצנזוס לאומי על-מפלגתי, ובני נוער רבים גדלו על הספרים שלה. זה עצוב וזה עוד סממן להידרדרות התרבותית האיומה שהממשלה הנוכחית מובילה אותנו".
בתגובה נמסר ממשרד התרבות והספורט כי "ההחלטה על כך התקבלה כבר בתחילת 2025. הטענה שלפיה תקציבי הפרסים שלא חולקו הוסטו למימון טקס פרסי הקולנוע אינה נכונה. תקציבי הפרסים לשנת 2026 טרם נקבעו, ואם המשרד יחליט על חלוקת פרסים, הוא יעדכן על כך בהמשך. הסעיף התקציבי של טקס פרסי הקולנוע אינו קשור לסעיף התקציבי של הפרסים בתחומים שונים שחולקו בעבר. לטקס פרסי הקולנוע היה תקציב נפרד לעניין זה בלבד".
לאחר תגובת המשרד שבראשותו, גם השר זוהר ביקש להסביר את הסיבה לביטול הפרסים: "במשך שנים חולקו שורה של פרסים לאומנים ויוצרים בתחומים שונים מכספי המיסים של כל אזרחי ישראל תוך התעלמות ברורה מאומנים בעלי דעות שרוב העם מחזיק בהם", כתב זוהר ברשת X (לשעבר טוויטר), "לאור כך הוריתי לעצור את מימון הפרסים עד להקמת ועדה מקצועית שתפעל לחלוקת הפרסים לאמנים ויוצרים מכלל חלקי הציבור. התרבות שייכת לכל עם ישראל ולא רק לצד מסוים במפה הפוליטית ומחובתי כשר התרבות של ישראל לפעול לחיזוק ופיתוח התרבות של כלל האזרחים".
