את הצפרדע, שזכתה לשם המדעי Isthmohyla nacientes, גילו חוקרים מקומיים בסן לורנסו דה טראזו (San Lorenzo de Tarrazú), מחוז קטן השוכן בקנטון טראזו במחוז סן חוזה שבקוסטה ריקה. האזור ממוקם בליבה של סביבה הררית גבוהה, הידועה בתנאי האקלים והקרקע הייחודיים שלה המעולים לגידול פולי קפה איכותיים. "זהו מין חדש של צפרדע עצים למדע, והוא אנדמי לקוסטה ריקה", אמר ד"ר וגנר צ'אבס-אקוניה לסוכנות הידיעות הצרפתית (AFP), חוקר מבית הספר לביולוגיה של אוניברסיטת קוסטה ריקה, שיחד עם עמיתים מהמועצה הלאומית למחקר מדעי וטכני של ארגנטינה.
גלריה
גופה הירקרק של הצפרדע Isthmohyla nacientes, שפעילה בעיקר בשעות הלילה
(צילום: Ezequiel Becerra/AFP)
הצפרדע Isthmohyla nacientes שגודל גופה קטן מ-4 סנטימטרים
(צילום: Ezequiel Becerra/AFP)
למין, המכונה גם "צפרדע הקפה", יש מאפיין ייחודי נוסף: לזכרים גרון שקוף שמתנפח עם קריאתם הקצרה והגבוהה. "בלילה, כשהם מגיעים לשיא פעילותם, אפשר לשמוע אותם מקרקרים ונעים על שיחי הקפה", אמר ד"ר צ'אבס-אקוניה. קולות אלה עוזרים לבעלי החיים לתקשר וניתן לשמוע אותם בצמחייה סביב מטעי הקפה לאחר רדת החשיכה. גודלה המזערי של הצפרדע (פחות מ-4 סנטימטרים) מקשה על זיהויה, אך קריאותיה הליליות יכולות לחשוף את נוכחותה.
מין הצפרדע החדש שזוהה אינו ניזון מדובדבני הקפה במטעים, אלא מחפש צל, לחות וחרקים קטנים בבית הגידול. הוא זכה גם לשם "צפרדע האביב", המשקף את הקשר שלו למקורות המים שבקרבתם הוא חי.
הצפרדע Isthmohyla nacientes שהתגלתה במטעי הקפה של קוסטה ריקה
(צילום: Ezequiel Becerra/AFP)
תצפית שטח על הצפרדע Isthmohyla nacientes, שהתגלתה בקוסטה ריקה
(צילום: Ezequiel Becerra/AFP)
הצפרדע שזוהתה לאחרונה חיה בסביבה שבה חקלאות ובתי גידול טבעיים קיימים בסמיכות. מטעי הקפה אמנם מספקים צמחייה וחרקים שיכולים לשמש כמחסה ומזון, אך פעילות חקלאית יוצרת גם אתגרים לדו-חיים. המין תלוי במים במהלך התפתחותו, מה שהופך נחלים סמוכים ובתי גידול מימיים אחרים לחשובים במיוחד. על כן, ד"ר צ'אבס-אקוניה מזהיר כי שימוש בחומרי הדברה במטעי קפה עלול להוות סיכון לדו-חיים זעירים אלה. "הרעלים האלה נישאים באוויר. הם מחלחלים דרך האדמה ומשם הם חודרים למערכות המימיות שבהן הראשנים מתפתחים", אמר ד"ר צ'אבס-אקוניה.
התגלית מוסיפה מין נוסף למגוון הדו-חיים המדהים ממילא של קוסטה ריקה, מדינה הגובלת באוקיינוס השקט. נוכחותה של הצפרדע המזערית והירקרקה מדגישה את החשיבות של שמירה על בתי גידול עבור דו-חיים וחיות בר אחרות החיים סביב אזורי גידול חקלאיים. למרות שאורכה של הצפרדע הוא סנטימטרים בודדים, גילויה מספק הצצה למגוון הביולוגי החבוי בנוף גידולי הקפה של קוסטה ריקה. קריאותיה הליליות מספקות עדות למין שיכול לחיות לצד אחד הגידולים החקלאיים החשובים ביותר במדינה, תוך התלות בסביבה הטבעית.
