גל קור קיצוני פוקד את ארצות הברית בשבוע האחרון. מזג האוויר הקר, שמקורו באזור הארקטי, כיסה כשני שלישים מהמדינה וגרם לפגיעה חמורה בנפש וברכוש. אלא שיחד עם מזג האוויר הקר - עם טמפרטורות שהגיעו בכמה מקומות למינוס 30 מעלות ומערומי שלג בגובה עשרות סנטימטרים - מתרחש אירוע טבע יוצא דופן שהפך ויראלי ברשתות החברתיות.
עצים מתפוצצים בשלג בארה"ב
(צילום: מתוך הרשתות החברתיות)
על גזעי העץ ובקליפתם מופיעים "סדקי כפור", הנוצרים כתוצאה משינויי טמפרטורה קיצוניים ומהירים. סדקים אלו מחלישים את מבנה העצים, מה שהופך אותם לרגישים ופגיעים יותר. על כן, נצפתה לאחרונה ברחבי המדינה תופעה שזכתה לשם "עצים מתפוצצים" שבה ענפי העצים נשברים בפתאומיות וצונחים אל הקרקע.
"ירידה פתאומית וחדה בטמפרטורה גורמת בסופו של דבר לנפילת חלקים גדולים מהעצים כלפי הקרקע. התנודות החדות בטמפרטורה מביאות להתכווצות והתרחבות לא אחידה של העץ – מה שמוביל בסופו של דבר לתופעה החריגה", הסביר ביל מקני, מומחה לבריאות יערות במחלקת משאבי הטבע של ויסקונסין, ל-Milwaukee Journal Sentinel, חלק מרשת USA Today.
סדקי הכפור האורכיים יכולים להימשך לכל אורך הגזע ומלווים בהישמע "בום" חזק, על פי מחלקת משאבי הטבע של ויסקונסין. מקני הוסיף כי סדקי כפור מתרחשים כאשר הטמפרטורות צונחות בחדות, כך שלעצים אין זמן להסתגל לשינויי הטמפרטורה, והמוהל או המים שבתוכם מתחילים לקפוא. "המים האלה מתרחבים כשהם קופאים, וזה יכול לקרות בדרך כלל תחת ירידות דרסטיות מאוד בטמפרטורה", אמר ד"ר דאג אוברי, מבית הספר וורנל ליערנות ומשאבי הטבע באוניברסיטת ג'ורג'יה, ל-CNN.
2 צפייה בגלריה
קריסת ענפי עץ אל הקרקע בגלל סדקי הכפור שנגרמו בגל הקור הקיצוני שפוקד את ארצות הברית
(צילום: מהרשתות החברתיות)
2 צפייה בגלריה
עץ שעומד לפני קריסה בגלל סדקי הכפור שנגרמו לו בגל הקור הקיצוני שפוקד את ארצות הברית
(צילום: מהרשתות החברתיות)
התרחבות זו מפעילה לחץ עז על הקליפה וגזע העץ, מה שלפעמים גורם להם להיסדק, וליצור מה שנשמע לעיתים כמו פיצוץ, כפי שניתן לראות באותם הסרטונים ששותפו ברשתות החברתיות. בחלקם, אף ניתן לשמוע את צלילי היסדקות העצים. "כשתהליך הקיפאון הפנימי מתרחש בתוך העץ, זה דומה להיווצרות קרח במשקה שהוכנס למקפיא", אמר מקני. "זה יוצר לחץ רב שמוביל להיסדקות ובסופו של דבר גם לנפילת חלקים מהעץ אל הקרקע. לעתים, רעש ההיסדקות נשמע ממש כמו קול ירייה בנשק חם".
מזג האוויר החורפי והקיצוני צפוי להימשך בסוף השבוע הקרוב. חלקים מהחוף המזרחי עלולים לחוות יותר משקעים חורפיים. כאמור, השלג והקור העז – על שלל השפעותיהם והשלכותיהם – הינם מנת חלקם של הרוב המכריע מתושבי המדינה. "קיים סיכון גבוה יותר לנפילת ענפים כבדים מהעצים עקב משקל הקרח או השלג", הזהיר ד"ר אוברי. "ענף כבד שכזה עלול לפגוע בבית, ברכב או אפילו בהולך רגל".
