סוכנות החלל האמריקנית פרסמה הלילה (יום ו') דוח מקיף על כישלון משימת ה-Starliner (סטארליינר) של בואינג, שבמסגרתה נתקעו שני אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית במשך תשעה חודשים, במקום משימה שהייתה אמורה להימשך שבוע אחד בלבד. הדוח החמור מפרט כשלים בתקשורת ו"התנהגות לא מקצועית" בזמן שנאס"א ובואינג התקשו להגיע להסכמה כיצד להשיב את הצוות בבטחה לכדור הארץ.
מנהל נאס״א, ג'ארד אייזקמן, מתח ביקורת חריפה על בואינג ועל בכירים בסוכנות החלל, במהלך מסיבת עיתונאים שנערכה עם פרסום הדוח בן 300 העמודים, המתאר כשלים טכניים ופיקוחיים במשימה המאוישת הראשונה של החללית, שהסתיימה בשנה שעברה.
4 צפייה בגלריה
בארי ווילמור וסוניטה וויליאמס לפני השיגור לחלל ביוני אשתקד
(צילום: AP Photo/Chris O'Meara)
"ל-Starliner יש ליקויי תכנון והנדסה שיש לתקנם, אך הכשל המדאיג ביותר שנחשף בחקירה הזו אינו בחומרה", כתב אייזקמן במכתב לעובדי נאס״א שפרסם במלואו ברשת X. "מדובר בקבלת החלטות ובהנהגה, שאם לא יטופלו עלולות ליצור תרבות שאינה מתאימה לטיסות חלל מאוישות", הוסיף, בהתייחס לממצאי פרק ה"תרבות והארגון" בדוח. "נשיג הצלחה באמצעות לקיחת אחריות מלאה, מקצועיות יוצאת דופן ופעולה נחרצת".
הכשלים הטכניים של ה-Starliner הותירו את האסטרונאוטים הוותיקים בארי ווילמור וסוניטה וויליאמס בתחנת החלל במשך תשעה חודשים, במסגרת משימת ניסוי עתירת סיכונים שתוכננה להימשך כשבוע בלבד. על פי הדוח, בזמן שהותם של השניים בחלל - בכדור הארץ התנהלו פגישות מתוחות בין בכירי נאס״א ובואינג בנוגע לדרך הבטוחה להשיב את הצוות, שכללו "התנהגות לא מקצועית" וצעקות - בניגוד לנורמות הסוכנות לדיון טכני תקין ולניהול משברים.
הדוח, שהושלם בנובמבר ומתבסס על ראיונות עם גורמים אנונימיים בסוכנות החלל האמריקנית, מציין כי "מרואיינים רבים הזכירו ישיבות מתגוננות, לא בריאות ורוויות מחלוקת במהלך אי-הסכמות טכניות בראשית המשימה". אחד הגורמים תיאר: "היו צעקות בישיבות. זה היה טעון רגשית ולא פרודוקטיבי". אחר אמר: "זו כנראה הייתה הסביבה המכוערת ביותר שבה הייתי". גורם נוסף ציין כי "לא היה נתיב ברור ליישוב סכסוכים בין הצוותים, מה שהוביל ליחסים מתוחים ולרגשות סוערים".
השיגור לחלל
(צילום: נאס"א)
בואינג מסרה בתגובה כי היא "מודה לנאס״א על החקירה המקיפה ועל ההזדמנות לתרום לה", והוסיפה כי התקדמה בתיקון הליקויים הטכניים בחללית וביצעה שינויים ארגוניים.
וילמור וויליאמס, טייסי ניסוי ואסטרונאוטים ותיקים, שוגרו ביוני 2024 כצוות הניסוי הראשון של ה-Starliner. כחמש ממערכות ההנעה לתמרון של החללית כשלו כ-24 שעות לאחר השיגור, בעת שהתקרבה לעגינה אוטונומית בתחנת החלל הבינלאומית - הצוות נדרש להתערבות ידנית. תקלות המנועים היו בין ארבעה כשלים טכניים מרכזיים במשימה, שהובילו לחודשים של בדיקות ודיונים בזמן שהשניים נותרו במסלול. בסופו של דבר שבו לכדור הארץ בחללית דרגון של החברה המתחרה SpaceX, לאחר שנאס״א החליטה להשיב את ה-Starliner ריקה לכדור הארץ.
"יש להם כל כך הרבה אצילות והם כל כך מקצועיים, שניהם. ואנחנו כשלנו מולם. הסוכנות כשלה מולם", אמר סגן מנהל נאס״א, אמית קשטרייה. ויליאמס, בת 60, פרשה מנאס״א בדצמבר לאחר 608 ימי שהות בחלל בשלוש משימות. וילמור, בן 63, פרש באוגוסט לאחר 464 ימים בחלל לאורך שלוש משימות.
הדוח מתאר גם "דינמיקה שברירית של שותפות" בין נאס״א לבואינג, שבמסגרתה חשש של בכירים בסוכנות החלל האמריקנית כי בואינג תפרוש מתוכנית הצוות המסחרי השפיע על קבלת ההחלטות בנושאים קריטיים. "ההיסוס לערער על פרשנויות בואינג ואי-הפעולה בנוגע לחששות הנדסיים תרמו לקבלת סיכונים ולשותפות שברירית", נכתב בדוח המקיף.
נאס״א סיווגה בדיעבד את המשימה כ"תקרית מסוג A" – הדרגה החמורה ביותר של כשל משימתי, הכוללת נזק לחללית בהיקף של יותר משני מיליון דולר או מוות/נכות קבועה של איש צוות. בואינג הוציאה עשרות מיליוני דולרים על תיקונים לאחר המשימה, וספגה מאז 2016 הוצאות בהיקף של כ-2 מיליארד דולר בפרויקט. בשנה שעברה הפחיתה נאס״א את שווי החוזה הכולל ל-3.7 מיליארד דולר וצמצמה את מספר הטיסות המתוכננות משש לארבע, על רקע קשיי הפיתוח וההתקרבות לשנת 2030 - המועד שבו תחנת החלל הבינלאומית צפויה להפסיק את פעילותה.
החלטת נאס״א לפרסם גרסה מצונזרת של ממצאי החקירה זכתה לשבחים מצד בכירים ואסטרונאוטים לשעבר, ונחשבת לצעד חריג בתוכנית הצוות המסחרי. "זה לא קל, אבל אילו מנהלים קודמים היו עושים זאת - הבטיחות ואמון הציבור היו גבוהים יותר", אמרה לורי גארבר, לשעבר סגנית מנהל נאס״א ומי שנחשבת לאדריכלית מודל ההתקשרויות המסחריות של הסוכנות.
תוכנית הצוות המסחרי של נאס״א מימנה את פיתוח ה-Starliner של בואינג ואת חללית דרגון של SpaceX, במטרה להבטיח שתי אפשרויות לשיגור אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית במקרה שאחד מהם ייתקל בבעיה. מאז 2020 ביצעה החללית דרגות לא מעט משימות מאוישות עבור נאס״א ללא כשל משימתי, וחיזקה את מעמדה של SpaceX כקבלן המרכזי של תוכנית החלל האמריקנית.
4 צפייה בגלריה
אייזקמן עם הנשיא טראמפ בחדר הסגלגל בבית הלבן
( צילום מתוך חשבון ה-X של אייזקמן, X @rookisaacman)
אייזקמן, מיליארדר יהודי שהיה לקוח פרטי של SpaceX והוביל שתי משימות מסחריות בחלל, מתח בעבר ביקורת על בואינג ועל קבלני ממשל גדולים אחרים בפרויקטים שהתעכבו וחרגו מתקציב - עמדה שזכתה להד גם בפנטגון. קשריו עם אילון מאסק , מייסד SpaceX, עוררו דאגה בקרב מחוקקים במהלך שימועי האישור שלו לתפקיד מנהל נאס"א.
