תרחיש של פליטות גזי חממה גבוהות עלול להאט את הזרם ההיקפי האנטארקטי (ACC) ב-20% עד 2050, ולהאיץ בכך את המסת יריעת הקרח של אנטארקטיקה ואת עליית מפלס פני הים. ממצאי מחקר שהתפרסמו בכתב העת Environmental Research Letters, מהווים תמרור אזהרה, שכן מדובר בזרם האוקיינוס החזק בעולם (יותר מפי ארבעה מזרם הגולף), והיחיד שעושה הקפה שלמה של כדור הארץ.
בעידן שבו ההתחממות הגלובלית נותנת את אותותיה באנטארקטיקה, עם המסה מואצת של הקרחונים, כמות גבוהה של מים מתוקים מתערבבת במי האוקיינוס הדרומי, שמשתרע סביב היבשת החמישית בגודלה. בכך, חל שינוי ניכר בצפיפות (מליחות) של האוקיינוס ובדפוסי הזרימה שלו.
4 צפייה בגלריה
קריסת הקרחונים באנטארקטיקה בגלל שינויי האקלים
(צילום: Dr. Christopher A. Shuman, UMBC/NASA, AP)
ד"ר בישאחאטה גאיין מאוניברסיטת מלבורן (שעוסק במכניקת הרצף העוסק בחקר הזורמים, תכונותיהם ובכוחות הפועלים עליהם), מדען האקלים ד"ר טיימור סוהאיל מאוניברסיטת מלבורן והאוקיינוגרף ד"ר אנדראס קלוקר ממרכז המחקר הנורבגי באוניברסיטת ברגן, ניתחו הדמיית אוקיינוס וקרח ים ברזולוציה גבוהה של זרמי אוקיינוס, הובלת חום וגורמים אחרים כדי לאבחן את ההשפעה של תנאי טמפרטורה, מליחות ורוחות משתנות.
"האוקיינוס מורכב ביותר ובעל איזון עדין. אם ה'מנוע' בדמות הזרם ההיקפי האנטארקטי יתקלקל, עלולות להיות לכך השלכות חמורות, כולל שונות אקלימית רבה יותר, עם קיצוניות גדולה יותר באזורים מסוימים, והתחממות מואצת של כדור הארץ עקב פגיעה ביכולתו של האוקיינוס לפעול כשקע פחמן", הסביר ד"ר גאיין.
הזרם מוביל כ-140 מיליארד ליטר של מים בשנייה, רוחבו כ-2,000 ק"מ והוא מגיע לעומק של עד 4 ק"מ מתחת לפני הים. בנוסף לכך, הוא פועל כמחסום למינים פולשים או בעלי חיים כמו שרימפס ומיני רכיכות, שנישאים לאנטארקטיקה מיבשות אחרות. ככל שהזרם האנטארקטי מואט ונחלש, קיימת סבירות גבוהה יותר שמינים אלה יעשו את דרכם ליבשת אנטארקטיקה, עם השפעה חמורה על מארג המזון שם.
4 צפייה בגלריה
שלט שנושא את הכיתוב "איפה הבית שלי?" במטרה להראות את ההשפעה של המסת הקרחונים על אוכלוסיית הפינגווינים באנטארקטיקה
(צילום: Hannes P. Albert/dpa, Reuters)
כמו כן, עלולה להיות לכך השפעה משמעותית על מקור המזון הזמין עבור פינגווינים אנטארקטיים. בנוסף לכך, מהווה הזרם חלק מכריע מהמסוע הימי (Ocean Conveyor Belt), שמעביר מים מסביב לגלובוס - תהליך שבו מועברים מים בין האוקיינוסים השונים. בין היתר, הזרם ההיקפי ממלא תפקיד חשוב בחמצון האוקיינוסים, איזון המליחות והחומרים האורגניים, וכן בהסעת החום בין האוקיינוסים, שהיא אחד הכוחות המניעים את האקלים על פני כדור הארץ, עם השפעה מרחיקת לכת על מזג האוויר בכל רחבי העולם.
החוקרים השתמשו במחשב העל ובסימולטור האקלים המהיר ביותר באוסטרליה (GADI). המודל הבסיסי (ACCESS-OM2-01) פותח במשך מספר שנים על ידי חוקרים אוסטרלים מאוניברסיטאות שונות. התחזיות שנחקרו בניתוח זה הצביעו על כך שהובלת מי האוקיינוס מפני השטח לעומק עלולה להאט גם בעתיד.
קרחון בגודל גוש דן התנתק מאנטארקטיקה ב-2023
ד"ר סוהאיל אמר כי ההאטה צפויה להיות דומה בתרחיש הפליטות הנמוכות יותר, וזאת בתנאי שהמסת הקרח תואץ כפי שחזו במחקרים אחרים. "הסכם פריז משנת 2015 נועד להגביל את ההתחממות הגלובלית ל-1.5 מעלות צלזיוס מעל לרמות הטרום-תעשייתיות. מדענים רבים מסכימים שכבר הגענו לרף הזה, כשסביר להניח שהוא ייחצה. על כן, מאמצים משותפים להגבלת התחממות כדור הארץ (על ידי הפחתת פליטת גזי חממה) יגבילו את המסת הקרח באנטארקטיקה וימנעו את ההאטה החזויה של הזרם ההיקפי האנטארקטי", הסביר ד"ר סוהאיל.
מחקרים קודמים צפו כי מהירות הזרם רב החשיבות תואץ בשל הבדלי טמפרטורות בקווי הרוחב השונים של האוקיינוס, הנגרמים משינויי האקלים. לעומת זאת, המחקר הנוכחי מגלה כי השפעת המסת הקרחונים והתחממות האוקיינוסים על הזרם ההיקפי האנטארקטי מורכבת יותר משסברו בעבר. "מי האוקיינוס המלוחים" עדיף לנסח "למי האוקיינוס, שהם מלוחים מטבעם. לשינוי הפתאומי הזה במליחות האוקיינוס יש סדרה של השלכות - בדגש על היחלשות של זרם האוקיינוס החזק שמקיף את אנטארקטיקה", אמר ד"ר גאיין.
