נזק חמור נגרם למשטח השיגור של Blue Origin בעקבות הפיצוץ הדרמטי של משגר הענק "ניו גלן" (New Glenn) במהלך ניסוי הצתת מנועים שנערך ביום שישי בשבוע שעבר. כך אמר הלילה (יום ב') מנהל נאס"א ג’ארד אייזקמן בראיון ל-CNBC. הוא ציין כי תיקון הנזק "ייקח זמן משמעותי".
המשגר של בלו אוריג'ין מתפוצץ בעת השיגור
(צילום: לפי סעיף 27 א')
האירוע התרחש במהלך ניסוי סטטי מסוג "hot-fire", שבו המשגר היה מעוגן למגדל השיגור לצורך בדיקת המנועים, לקראת השיגור הרביעי למסלול מאז ינואר 2025. במהלך הניסוי התפוצץ המשגר, שהפך לכדור אש גדול.
התקרית אירעה בעיתוי רגיש עבור Blue Origin ועבור תוכנית הלוויינים של אמזון, שבבעלות המיליארדר ג’ף בזוס. החברה מבקשת להתחרות באופן ישיר יותר בSpaceX של אילון מאסק, הנחשבת כיום למובילה העולמית בתחום השיגורים המסחריים של לוויינים לחלל.
מקורות בתעשייה מסרו כי הפיצוץ גרם לנזק כבד למשטח השיגור, וכי הוא "כמעט נהרס לחלוטין". לפי ההערכות, התיקונים צפויים להימשך לפחות שישה חודשים ולשבש את פעילות האתר. למרבה המזל, לא דווח על נפגעים בתקרית שאירעה באתר של חיל החלל האמריקני בקייפ קנוורל שבפלורידה. בנוסף, בעת האירוע טרם הוטענו על גבי הרקטה לווייני Amazon Leo שתוכננו לשיגור.
רקטת "ניו גלן", הקרויה על שמו של האסטרונאוט ג’ון גלן - האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ - מיועדת למלא תפקיד מרכזי במשימות נאס"א במסגרת תוכנית ארטמיס, הכוללת שיגור נחתות ירח ומטענים נוספים.
פיתוח ה"ניו גלן" נמשך לאורך כהונתם של שלושה מנכ"לים שונים בבלו אוריג'ין ונתקל בעיכובים רבים, בעוד ש-SpaceX של אילון מאסק הפכה לענקית תעשייה עם ה"פלקון 9" הרב-פעמי שלה, הרקטה הפעילה ביותר כיום בעולם. ה"ניו גלן" חזקה פי 2 מה"פלקון 9" של SpaceX, ולחברה יש עשרות חוזים לשיגורים עתידיים בשווי כולל של מיליארדי דולרים.
