אנטילופת סוס כחולה (Hippotragus leucophaeus), הידועה גם בשם בלובאק (Bluebuck), הייתה מין אנטילופה גדולה בתת-משפחת הראמים שחיה בדרום אפריקה והוכחדה מן העולם. היא נחשבת ליונק האפריקני הראשון בתקופה המודרנית שנכחד כתוצאה מציד אדם, כאשר נעלמה מהטבע בסביבות שנת 1800 לאחר שמתיישבים אירופים צדו אותו עד להכחדה מלאה.
חברת Colossal Biosciences, שבסיסה בדאלאס, הודיעה כי שמה לה למטרה להחיות את האנטילופה הנכחדת. מדובר במין השישי במספר שאנשי חברת הביוטכנולוגיה וההנדסה הגנטית שמו לעצמם למטרה להחיות, לצד שלושה יונקים אחרים זאב בלהות, ממותה צמרית וזאב טסמני (הידוע גם כטיגריס טסמני) - ושני עופות חסרי יכולת תעופה בשם דודו ומואה.
"שנתיים שאנחנו עולמים על פרויקט אנטילופות הסוס הכחולות. למעשה, השלמנו כמה צעדים בדרך לשם", אמר בן לאם, מנכ"ל ומייסד שותף של חברת Colossal Biosciences, לרויטרס. "אנחנו נרגשים באותה מידה מהאופן שבו הטכנולוגיה שלנו יכולה לעזור לאנטילופות חיות כיום. כשליש מכ-90 מיני האנטילופות בעולם נמצאים בסכנת הכחדה או על סף סכנת הכחדה".
האנטילופות הנכחדות, שזכו לשמן הודות לצבע עורן הייחודי, ניצודו עד הכחדה 34 שנים בלבד לאחר שהמין תועד לראשונה מדעית. בעל החיים התנשא לגובה של כ-1.2 מטרים, והתהדר בקרניים שחורות מעוקלות לאחור ומעוגלות שהגיעו לאורך של כ-56.5 סנטימטרים. עם זאת, הוא היה קטן יותר מאנטילופת סוס קצרת-קרן (Hippotragus equinus) ומאנטילופת סוס שחורה (Hippotragus niger) הקרובות אליו. "אם יש לנו את היכולת לתקן את העוול שבני האדם גרמו, אני חושב שמוטלת עלינו החובה לעשות זאת", אמר לאם.
באפריל 2025 הודיעה החברה על לידתם של שלושה גורי זאבים מהונדסים גנטית שנוצרו בעזרת דנ"א עתיק שהושג משרידי מאובנים של זאב בלהות, טורף מעידן הקרח שנכחד לפני כ-13 אלף שנים. התהליך בו יוצרו כלל עריכת גנים של הזאב המצוי (Canis lupus), קרוב המשפחה החי הקרוב ביותר של המין שנכחד.
5 צפייה בגלריה
אחד משלושת זאבי הבלהות שאנשי חברת Colossal Biosciences טוענים שיצרו
(צילום: Colossal Biosciences/Reuters)
במקרה של אנטילופת הסוס הכחולה, חברת Colossal Biosciences מבצעת עריכת גנים של אנטילופת סוס קצרת-קרן, קרובת משפחתה החיה הקרובה ביותר, שאזור מחייתה בסוואנה במרכז ודרום אפריקה. "אנחנו נמצאים כעת בשלב עריכת הגנום, שבו אנחנו מכניסים עריכות וגנים מרכזיים של אנטילופת סוס כחולה לתאי אנטילופת סוס קצרת-קרן", אמר לאם. "לאחר סיום העריכות השונות, השלב הבא יהיה להשתמש בתאים הערוכים כדי ליצור עובר ולהתקדם להשתלה. משם, ההיריון יימשך כתשעה חודשים".
לאם אמר שנעשה שימוש בעור זכר צעיר של המין הנכחד, מהמוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע בסטוקהולם, במטרה להשיג דגימת דנ"א של אנטילופת סוס כחולה. "ישנה התאמה גנומית של יותר מ-98% בין שני המינים", אמר לאם. "הצוות יצר תאי גזע פלוריפוטנטיים (תאים המסוגלים להתחלק ללא הגבלה ולהתמיין לכל סוגי התאים בגוף) באנטילופת סוס קצרת-קרן. בנוסף, השגנו פריצת דרך בשיטות רבייה, כולל איסוף מוצלח של ביציות ממיני אנטילופות באמצעות טכניקות מתקדמות".
למרות הפגיעה במיני חיות הבר עקב פעולות אנושיות, כולל ציד והרס בתי גידול, הדיון על הפן האתי לא יורד מסדר היום. מה גם שבעוד שבחברת Colossal Biosciences כינו את הזאבים שיצרו זאבי בלהות והתייחסו למין כבעל החיים הראשון בעולם שהוחזר לחיים מהכחדה, כמה מומחים תיארו אותם כזאבים אפורים מהונדסים גנטית. "כיום, זאבי הבלהות שיצרנו חיים בשמורה אקולוגית מאובטחת ורחבת ידיים, המאפשרת לנו לעקוב אחריהם, תוך מתן בית גידול פראי למחצה בו יוכלו לשגשג. אנו מקווים שיהיו לנו עוד גורי זאבי בלהות עד סוף השנה", הצהיר לאם. "כמו כן, נפרסם בקרוב כיצד מתקדם המאמץ להחיות את הממותה הצמרית, הדודו, הזאב הטסמני והמואה – כל הפרויקטים הללו מתקדמים כמתוכנן".
