נשיא ארצות-הברית, דונלד טראמפ, התייחס הערב (יום ד') לשיגור הצפוי של משימת ארטמיס 2 לירח הלילה ב-1:24 (שעון ישראל). זו תהיה הפעם הראשונה מאז 1972 שבה משוגרים אסטרונאוטים לאזור הירח.
האסטרונאוטים לקראת שיגור משימת ארטמיס 2
(צילום: רויטרס)
שלושה אסטרונאוטים אמריקנים ואסטרונאוט קנדי אחד צפויים להמריא בחללית אוריון של נאס"א, שתשוגר לחלל באמצעות משגר SLS עוצמתי, למשימת ניסוי בת 10 ימים סביב הירח ובחזרה. מדובר במסע מפותל, שיביא אותם עמוק יותר לחלל מכל אסטרונאוט אחר לפניהם. הארבעה אמנם לא ינחתו על הירח, ואפילו לא ייכנסו למסלול סביבו, אלא רק יחלפו במרחק של כ-6,500 קילומטרים ממנו. ואולם, זו תהיה הפעם הראשונה אחרי יותר מ-53 שנה שבני אדם ייצאו מהמסלול הנמוך סביב כדור הארץ, וייכנסו לשדה הכבידה של גרם שמיים אחר.
טראמפ כתב בחשבון שלו ב-truth: "לראשונה מזה יותר מ-50 שנה, אמריקה חוזרת לירח! משימת ארטמיס 2, עם אחד הטילים החזקים ביותר שנבנו אי פעם, משגרת את האסטרונאוטים האמיצים שלנו - לאזור עמוק יותר לחלל מאשר כל אדם הגיע אליו אי פעם".
הנשיא האמריקני רמז בדברים שכתב למלחמה באיראן: "אנחנו מנצחים - בחלל, על פני כדור הארץ ובכל מקום שביניהם - כלכלית, צבאית, ועכשיו גם מעבר לכוכבים. אף אחד לא מתקרב! אמריקה לא רק מתחרה - אנחנו שולטים, וכל העולם צופה. אלוהים יברך את האסטרונאוטים המדהימים שלנו, אלוהים יברך את נאס״א, ואלוהים יברך את האומה הגדולה ביותר שהייתה אי פעם - ארצות הברית של אמריקה!".
ארבעת האסטרונאוטים שיעשו היסטוריה הם: מפקד המשימה האסטרונאוט ריד וייסמן (Wiseman), בן 50. וייסמן היה טייס קרב וטייס ניסוי בצי האמריקני, עד שנבחר לאסטרונאוט ב-2009. הוא עשה משימת חלל של כחצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית ב-2014. ב-2020 נבחר לכהונה של שנתיים כראש לשכת האסטרונאוטים של נאס”א.
טייס המשימה יהיה ויקטור גלובר (Glover), בן 49. הוא התקבל לנאס”א ב-2013, גם לאחר שירות כטייס קרב וטייס הניסוי בצי האמריקני, והוא בעל תואר שני בהנדסה. גם הוא עשה משימה אחת של כחצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית, ב-2020-21, והיה הטייס בצוות הראשון שהגיע לתחנה בטיסה סדירה בחללית דרגון של ספייס אקס, אחרי טיסת הניסוי שלה. זמן קצר לפני ההכרזה על צוות ארטמיס 2 ב-2023, ביקר גלובר בישראל במסגרת אירועי שבוע החלל הישראלי ואמר בראיון ל-ynet “להיות חלק מהצוות שאולי יגיע לירח, זה כל כך מעבר לחלומות וכל דבר שחלמתי”. הוא צפוי להיות האפרו-אמריקני הראשון שמגיע לירח.
מומחית המשימה היא כריסטינה קוך (Koch), בת 47. גם היא התקבלה לשורות האסטרונאוטים של נאס”א ב-2013. היא בעלת תואר שני בהנדסת חשמל, ועבדה במחקר במרכז גודרד של נאס”א וכן בסוכנות האמריקאית לחקר האוקיינוסים והאטמוספרה (NOAA). ב-2019-20 עשתה משימה של כמעט שנה בתחנת החלל הבינלאומית, ועד היום היא האישה המחזיקה בשיא השהייה הרציפה הממושכת ביותר בחלל, לאחר שבילתה בחלל 328 ימים. במסגרתה המשימה היא השתתפה עם האסטרונאוטית ג’סיקה מאיר (Meir) בהליכת החלל הראשונה שהיו בה נשים בלבד. קוך צפויה להיות האישה הראשונה שתראה את הירח מקרוב.
את הצוות משלים מומחה משימה נוסף, האסטרונאוט הקנדי ג’רמי הנסן (Hansen), היחיד מביניהם שזו תהיה משימת החלל הראשונה שלו. קנדה קיבלה מושב במשימה בזכות שיתוף הפעולה עם ארצות הברית בתוכנית, וסוכנות החלל הקנדית (CSA) בחרה בו למשימה מבין האסטרונאוטים שלה. הנסן, בן 50, היה טייס קרב בחיל האוויר הקנדי, ובין השאר השתתף באימוני חקר מערות במסגרת פרויקט של סוכנות החלל האירופית להכשרת אסטרונאוטים לעבודה תת-קרקעית, וכן השתתף במשימה תת-ימית ממושכת המדמה משימת חלל. הנסן צפוי להיות הלא אמריקני הראשון שיתקרב לירח.
