הסטת ספינות משא רבות לאזור דרום אפריקה, עקב התקפות החות'ים בים האדום מאז דצמבר 2023, יצרה עומס תעבורה ימי חסר תקדים סביב כף התקווה הטובה. המהלך הזה לא רק מאריך את נתיב השיט מבחינת מספר הימים, אלא גם משפיע ישירות על קהילת הלווייתנים העשירה באזור.
הגידול המסיבי בתנועת הספינות, במיוחד באזור החוף הדרום-מערבי, חופף לאזורי ההאכלה והנדידה של הלווייתנים, מה שמגביר משמעותית את הסיכון להתנגשויות קטלניות בין ספינות ליונקים הימיים. התנועה המוגברת גם מגבירה את הרעש התת-ימי, המשבש את יכולת התקשורת של הלווייתנים, שאינם רגילים לעומס כזה ולכן לא מספיקים להסתגל לשינויים.
הממצאים המדאיגים על החפיפה המרחבית הזו הוצגו החודש בפני ועידת הלווייתנים הבינלאומית, שמתכנסת בין היתר כדי לדון בנושא צמצום ציד הלווייתנים, על ידי החוקרת הראשי של יחידת הלווייתנים באוניברסיטת פרטוריה, ד"ר אלס ורמולן.
חלק מתנועת הים העולמית הוסטה מנתיב הים האדום בעקבות חטיפת ה"גלקסי לידר" – אוניית משא בבעלות חלקית של איש העסקים הישראלי רמי אונגר – על ידי החות'ים, בנובמבר 2023. גם המערכה מול איראן, שכלל את חסימת המעבר דרך מצר הורמוז, הובילו חברות ספנות לשנות את מסלולי השיט שלהן.
5 צפייה בגלריה
לווייתן גדול-סנפיר מול חופי קוואזולו-נטאל, אחת מתשע פרובינציות דרום אפריקה
(צילום: Mike Hutchings/Reuters)
89 כלי שיט מסחריים הפליגו השנה דרך חופיה של דרום אפריקה בין התאריכים 1 במרץ ל-24 באפריל. מדובר בעלייה ניכרת בהשוואה ל-44 ספינות (באותה תקופה בשנת 2023) שסטו ממסלולן המקורי, על פי נתוני PortWatch של קרן המטבע הבינלאומית.
ד"ר ורמולן נזכרה בסרטונים בהם צפתה, בהם נראים אנשים נלהבים על ספינות משא, שחלפו דרך אזורים מאוכלסים בצפיפות של לווייתן גדול-סנפיר. "ברור שהפוסט שלהם ברשתות החברתיות עסק כולו ב'וואו, תראו כמה לווייתנים יפים אנחנו רואים'", אמרה ד"ר ורמולן לסוכנות הידיעות הצרפתית (AFP). "הלב שלי הפסיק לפעום מעצם הידיעה שהלווייתנים הללו נתונים בסיכון להיפגע".
התנגשויות עם כלי שיט, אשר במידה רבה אינן מדווחות מספיק, הן מגורמי התמותה העיקריים בקרב לווייתנים. למרות זאת, ישנם מעט אמצעי או יוזמות הגנה על היונקים הימיים המנסים להתאושש מאז איסור ציד הלווייתנים הבינלאומי בשנת 1986 – איסור מוחלט על ציד לווייתנים למטרות מסחריות, בעקבות הידלדלות חמורה של אוכלוסיותיהם בעולם.
5 צפייה בגלריה
לווייתנים גדולי-סנפיר מול חופי קייפטאון, בירת פרובינציית הכף המערבי
(צילום: IMAGO/Matrix Images/Reuters)
Mediterranean Shipping Company, חברת הספנות והלוגיסטיקה הגדולה ביותר בעולם להובלת מכולות שבסיסה בשווייץ, כבר פעלה בנושא והעתיקה את מסלול ספינותיה אל מול חופי יוון וסרי לנקה כדי להגן על חיי הלווייתנים.
פתרונות נוספים נוגעים לפן הטכנולוגי. לדבריה של אסטל ואן דר מרווה, ראשת ארגון Ocean Action Network, הפועל להגנה ושימור האוקיינוסים, החופים וצורות החיים התלויות בהם, ייעשה שימוש במצלמות מבוססות בינה מלאכותית על כלי שיט או באפליקציה ייעודית והודעות רדיו. "כל הפתרונות והאמצעים למניעת הפגיעה בלווייתנים ייבחנו", נמסר מטעם משרד הסביבה של דרום אפריקה, בהצהרה ל-AFP. "לאחר השלמת המחקרים וההערכות המדעיות, רשויות הים יהיו בחזית, לצד נציגי המשרד, כדי להתוות את הדרך קדימה".
