השימפנזה איי (Ai), שזכתה לתואר "גאונה" בשל יכולותיה הקוגניטיביות, הלכה לעולמה ביפן בגיל 49. המרכז למקורות האבולוציוניים של ההתנהגות האנושית באוניברסיטת קיוטו אמר בהצהרה כי איי, שפירוש שמה הוא "אהבה" ביפנית, השתתפה במחקרים על תפיסה, למידה וזיכרון שקידמו את הבנת החוקרים על האינטליגנציה של פרימטים.
3 צפייה בגלריה
השימפנזה איי (עם בנה איומו), זיהתה אותיות בסינית ואנגלית, ויכולותיה היו נושא למחקרים אקדמיים
(צילום: AFP)
היא הלכה לעולמה ביום שישי כתוצאה מאי ספיקת איברים ומחלות הקשורות לזקנה. מלבד שליטה בשפה היפנית ובשפה האנגלית, הצליחה השימפנזה שנולדה בסביבות שנת 1976 ביערות גינאה של מערב אפריקה (המשתרעים מגינאה וסיירה לאון ועד קמרון) לזהות את הספרות מ-0 עד 9 וכן 11 צבעים.
דוגמה לחוכמתה של איי ניתן לקבל במספר מבדקים שנערכו לה. באחד מהם, כשהוצגו לפניה ריבועים בצבעים ורוד וסגול, הצליחה לקשר השימפנזה שנמנתה על תת-המין המצוי בסכנת הכחדה חמורה את הצבע למקביל שלו במערכת הכתב הסינית. במבדק נוסף, כאשר הראו לה תפוח, איי בחרה בצורות גאומטריות על מסך המחשב, על מנת לצייר "תפוח וירטואלי". יכולותיה הקוגניטיביות המפותחות, משכו את תשומת ליבם של חוקרים רבים והציבו אותה במוקד מספר מחקרים אקדמיים ותוכניות תקשורת.
השימפנזה ממערב אפריקה הגיעה לאוניברסיטת קיוטו ביפן בשנת 1977, ובשנת 2000 ילדה את בנה איומו (Ayumu), שכישוריו משכו את תשומת הלב למחקרים על העברת ידע בין הורים לילדים, כך דווח בסוכנות הידיעות "קיודו ניוז".
3 צפייה בגלריה
השימפנזה איי, שנפטרה בגיל 49, עם בנה איומו
(צילום: Kyodo/Primate Research Institute of Kyoto University)
איי אהבה לצייר מגיל צעיר. בשנת 2013 היא ציירה ציור שניתן לנשיא אוניברסיטת קיוטו. כארבע שנים מאוחר יותר, ציור זה הופיע על צעיף משי שניתן כמתנה לד"ר ג'יין גודול, האישה שהבינה שימפנזים, שהלכה לעולמה בגיל 91 באוקטובר אשתקד.
לדברי אנשי המרכז למקורות האבולוציוניים של ההתנהגות האנושית באוניברסיטת קיוטו, המחקרים שבחנו את חוכמתה של איי סייעו ביצירת מסגרת ניסויית להבנת מוחה של השימפנזה, ואף סיפקו בסיס מכריע לבחינת התפתחות המוח האנושי. "איי הייתה סקרנית מאוד והשתתפה באופן פעיל במחקרים אלה. היא חשפה לראשונה היבטים שונים של תודעת השימפנזים", נמסר מטעם המרכז.
