מופע מרהיב של פרחים נרשם ברחבי מדבר אטקמה בצ'ילה, אחד המקומות היבשים ביותר בכדור הארץ, לאחר שתופעת האקלים אל ניניו הביאה לאזור גשמים עזים.
מתחת לאדמה, שבדרך כלל יבשה וצחיחה, מיליוני זרעים ופקעות מכ-200 מינים שונים ממתינים ימים שלמים למים. כעת משתרעים ברחבי המדבר שטחים עצומים, המכוסים במרבדי פרחים סגולים, וניצנים לבנים דמויי מלאכים מבצבצים מתוך האדמה הסדוקה.
רבים עצרו בצד כדי לצפות בפריחה
(צילום: Javier TORRES / AFP)
תיירים וגם תושבים רבים עוצרים בצד כדי לצלם את הנוף עוצר הנשימה, שאם יתמזל המזל עשוי לכלול אפילו קשת בענן המשתרעת מעל שקיעה אדומה עמוקה.
גשמים עונתיים של יותר מ-180 מילימטרים בחלקים מסוימים "מעולם לא נרשמו בעבר", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP ססאר פיסארו, ראש תחום המגוון הביולוגי באטקמה בגוף היערות הצ'יליאני CONAF.
חוקר בודק את הצמחים שפרחו
(צילום: Javier TORRES / AFP)
פריחה נדירה במדבר אטמקה
(צילום: Javier TORRES / AFP)
מי הגשמים חלחלו עמוק יותר מהרגיל אל תוך החול, והעניקו הזדמנות מחודשת לחיים בשמורת הטבע הנמצאת כ-800 קילומטרים מצפון לסנטיאגו.
תופעת "המדבר הפורח" תגיע לשיאה באוקטובר, לפי CONAF, שמעריך כי 15 אלף דונם יהפכו לגן עדן של פרחים.
הגרסה הנוכחית של אל ניניו צפויה להיות החזקה ביותר מאז שהחלו לפני ארבעה עשורים רישומים שניתן להשוות ביניהם. התופעה מעלה את טמפרטורות פני המים באוקיינוסים וגורמת לשינויים עולמיים ברוחות ובמשקעים, כמו גם לתנאי מזג אוויר בלתי יציבים.
פרחים בשלל צבעים
(צילום: Javier TORRES / AFP)
המדבר היבש בעולם
(צילום: Javier TORRES / AFP)
המדבר היבש הפך לצבעוני
(צילום: Javier TORRES / AFP)
הפריחה היפה אחרי הגשמים
(צילום: Javier TORRES / AFP)
המדבר העצום שינה צבע
(צילום: Javier TORRES / AFP)
הגשמים העזים שפקדו את צ'ילה ביולי גרמו למותם של 13 בני אדם והרסו או גרמו נזק כבד לכ-4,000 בתים. לצד ההכרה בהשפעות ההרסניות הללו, פיסארו מדגיש גם כי הטבע יכול להפיק תועלת מאל ניניו. "למרות שקיימת דאגה גדולה... מההשפעות שהיא גורמת במקומות רבים, היא גם מייצרת חיים", הוא אמר. אטקמה חווה "יותר מפרחים", הוא הוסיף, והסביר כי גם חרקים, חלזונות, ציפורים, זוחלים ויונקים מתרבים בימים אלה.
הדבורים עסוקות בהאבקה, בעוד שהחיפושיות ניזונות מהשאריות שלהן ומדשנות את הקרקע בהפרשות העשירות בחנקן שלהן, לקראת הגשם הבא.
כמויות נדירות של גשם ירדו במדבר
(צילום: Patricio BANDA / AFP)
המדבר הגדול אחרי הגשם
(צילום: Patricio LOPEZ CASTILLO / AFP)
פיסארו מקווה שזרם עצום של תיירים לא יגרום נזק רב מדי למפלט הטבעי, והדגיש את החשיבות של שימוש בשבילי ההליכה המוסדרים והשארת חיות המחמד בבית. "עבור המדינה שלנו, המדבר הפורח הוא מקור לגאווה. הוא חלק מהמורשת שלנו", אמר, כשהוא מתפעל מהפרחים הצהובים היפים שצומחים סביבו. "למרות שיש כמה מדבריות שפורחים כאשר יורד גשם, המרחב הטריטוריאלי והמגוון של המינים שיש לנו כאן הם ייחודיים", הוא סיכם.
מחלל עד מתכות
מדבר אטקמה, המשתרע על פני כ-105 אלף קמ"ר בצפון צ'ילה, הוא אחד האזורים הצחיחים ביותר בעולם. בשל מיקומו בין רכס האנדים לאוקיינוס השקט, כמות המשקעים בו מזערית, ויש אזורים שלא ירדו בהם גשמים במשך מאות שנים. התנאים הקיצוניים, עם אדמה מלוחה ולחות נמוכה במיוחד, הופכים את אטקמה לאחד המקומות הדומים ביותר למאדים על פני כדור הארץ, ולכן הוא משמש לבדיקת טכנולוגיות חלל וניסויים מדעיים של נאס"א וסוכנויות מחקר אחרות.
מראה מדהים במדבר אטקמה
(צילום: Javier TORRES / AFP)
לצד חקר החלל, המדבר הוא מוקד עולמי לתצפיות אסטרונומיות, בזכות שמיו הבהירים והיעדר זיהום אור. מצפה פאראנאל, בו פועל טלסקופ ה-VLT של המצפה הדרומי האירופי (ESO), הוא אחד מאתרי המחקר המרכזיים באזור.
בנוסף, אטקמה עשיר במרבצי נחושת וליתיום, מה שהופך אותו לאזור כרייה מרכזי בצ'ילה, עם מכרות ענק כמו צ'וקיקאמטה. בשנים האחרונות קמו בו גם פרויקטים לייצור אנרגיה מתחדשת, כולל חוות סולאריות וטורבינות רוח, המנצלות את הקרינה החזקה והרוחות היציבות של האזור.
