הפינגווין הקיסרי, המאוים בעקבות שינויי האקלים באנטארקטיקה, נכנס לרשימת המינים המוגדרים "בסכנת הכחדה" על פי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN). לפי הארגון המוביל, שבו מעורבים ממשלות, ארגונים לא ממשלתיים ומדענים, אוכלוסיית הציפור האיקונית תצטמצם בחצי עד שנות ה-80 של המאה ה-21, עקב התחממות הגורמת לנסיגת שכבת הקרח.
בעל החיים עבר ממעמד "קרוב לסיכון" למעמד "בסכנת הכחדה" ברשימה האדומה של IUCN. "לאחר בחינה מדוקדקת של איומים פוטנציאליים שונים, הגענו למסקנה ששינוי האקלים שנגרם בידי האדם הוא האיום המשמעותי ביותר על הפינגווינים הקיסריים", הסביר פיליפ טרתאן, חבר בקבוצת המומחים שגיבשה את הערכת ה-IUCN החדשה.
2 צפייה בגלריה
פינגווין קיסרי. "החשש הוא שלא יהיה להם מספיק זמן להסתגל לשינויים"
(צילום: Wirestock Creators / Shutterstock)
"מודלים שלוקחים בחשבון מגוון רחב של תרחישי אקלים עתידיים מראים שללא הפחתה פתאומית ודרסטית בפליטות גזי חממה, אוכלוסיות הפינגווין הקיסרי יפחתו במהירות במהלך המאה הנוכחית", מסביר האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע.
הפינגווינים הקיסריים ניזונים ממינים התלויים בקרח – דגים, דיונונים, קריל ועוד – שהופכים לנדירים כיום. הפיצול וההיעלמות של קרחונים מאיימים גם על רבייתם של הפינגווינים הגדולים האלה, שזכו לפופולריות בין השאר בזכות הצלחת הסרט "משפחת הקיסרים" ("La Marche de l'empereur"). הציפורים האלה מעדיפות שטח שטוח ויציב לשם דגירה על הביצים, באמצעות שמירה על חום בין רגליהן. לאחר הבקיעה גדלים האפרוחים עד שהם מפתחים נוצות עמידות למים. אם הקרח נמס מוקדם מדי מתחת לרגליהם הקטנות, הם מסתכנים בטביעה ובקפיאה.
כריסטוף ברברו, חוק במרכז הלאומי למחקר מדעי בצרפת (CNRS), הסביר לסוכנות הידיעות AFP: "מאז 2016–2017, חלה ירידה ניכרת בהיקף קרח הים סביב אנטארקטיקה באופן כללי, וללא קרח ים, יהיה למין הזה קושי רב לשרוד".
2 צפייה בגלריה
נוף באנטארקטיקה. הפינגווינים הקיסריים ניזונים ממינים התלויים בקרח
(צילום: Alexandre Meneghini / Reuters)
לדבריו, "מושבות מתחילות לעבור מיקום, ולא בהכרח יתרבו על קרח הים אלא יעברו לחלק של יבשת אנטארקטיקה שנמצא מאחוריו – אבל השינויים בקרח הים ובאקלים מהירים ביותר כרגע, והחשש שלנו הוא שלמינים האלה לא יהיה מספיק זמן להסתגל".
גם דוב הים האנטארקטי (Antarctic fur seal), או בשמו המדעי Arctocephalus gazella, נמצא כעת בסכנת הכחדה לפי IUCN. אוכלוסיית המין הזה הצטמצמה מאוד מאז 1999, גם כן בגלל שינויי האקלים שהפחיתו את גישתם למזון. עליית טמפרטורות האוקיינוס מאלצת קריל (סרטנים זעירים) לשחות למים עמוקים יותר, בחיפוש אחר מים קרים יותר, מעבר להישג ידם. דוב הים האנטארקטי מאוים גם בטריפה בידי לווייתן קטלן (אורקה) או כלב ים נמרי.
מין אחר של בעל חיים, פיל הים הדרומי (Southern elephant seal, בשמו המדעי: Mirounga leonina) מוגדר היום בידי IUCN כמין "פגיע", לאחר שבעבר נכלל בקטגוריה "ללא חשש". המצב ההולך ומחמיר הזה הוא תוצאה של התפתחות מחלה מידבקת – שפעת עופות שגרמה להרס רב של אוכלוסיות.
