בכפר הנורבגי אולפוס (Ulefoss), דרומית-מערבית לאוסלו, טמון אוצר מתחת לאדמה: כ-8.8 מיליון טונות של יסודות נדירים. יסודות אלה חיוניים לתעשיות הרכב, האלקטרוניקה והביטחון. הם הוגדרו על ידי האיחוד האירופי כחומרי גלם קריטיים.
5 צפייה בגלריה
אזור כריית היסודות הנדירים באולפוס, שמעורר מחלוקת מקומית על עצם הפגיעה הסביבתית והשלכותיה
(צילום: Sulejman Alihodzic/AFP)
לאור התלות הגדולה בסין, האיחוד האירופי קבע כיעד שלפחות 10% מהמתכות יופקו בתוך הגוש עד שנת 2030. עם זאת, נכון לעכשיו לא נכרים מרבצי יסודות נדירים באירופה. עקב חששות סביבתיים, חברת הכרייה הנורבגית Rare Earths Norway, שאמונה על עבודות הכרייה באולפוס, נאלצה לדחות את לוח הזמנים שלה. כעת, היא שואפת להתחיל בכרייה במחצית הראשונה של העשור הבא.
חברת הכרייה הנורבגית אמנם שואפת לצמצם את ההשפעה הסביבתית באמצעות טכנולוגיות כרייה ועיבוד מתקדמות, כולל תכנון "מכרה בלתי נראה" תת-קרקעי, ניצב אתגר לא צפוי. אך מומחים שבדקו את אתר הכרייה מצאו 78 מיני עולם החי והצומח שנכללים ב"רשימה האדומה" של נורבגיה - מינים הנמצאים בסכנת הכחדה בדרגות שונות. אלה כללו חיפושיות שניזונות מעצים מתים או מחומרים צמחיים מתפרקים, עצים מסוג בוקיצה ומילה, 40 סוגי פטריות וטחבים שונים.
כתוצאה מכך, הדעות בדבר העבודות חלוקות לכאן ולכאן, כאשר לחששות המתנגדים התווספה העובדה שסילוק פסולת הכרייה הסלעית יתבצע בתוך מערכת מים מוגנת. ההתנגדויות הובילו לחישוב תוכניות מחודש ולבחינת מיקומים חלופיים לחלק העילי של המכרה.
5 צפייה בגלריה
אזור כריית היסודות הנדירים באולפוס, תחתיו יש על פי ההערכות כ-8.8 מיליון טונות של יסודות נדירים
(צילום: Sulejman Alihodzic/AFP)
5 צפייה בגלריה
דגימות ליבה שנבדקו על ידי חברת הכרייה הנורבגית Rare Earths Norway, כדי לקבל מושג על העשור התת-קרקעי באולפוס
(צילום: Sulejman Alihodzic/AFP)
לעומת זאת, לינדה ת'ורסטנסן, פוליטיקאית מקומית המייצגת את מפלגת הלייבור, תומכת בפרויקט השאפתני של כריית היסודות הנדירים באולפוס. ת'ורסטנסן רואה בפרויקט מקור חיוני לתעסוקה ולצמיחה מקומית, למרות החששות הסביבתיים. "יש לקבל את העובדה שנצטרך להקריב חלק משמעותי מהטבע שלנו, שכן מדובר בבחירה ברע במיעוטו", אמרה ת'ורסטנסן. "מזה עשרות שנים שצעירים נוטשים את האזור כדי לחפש מקומות עבודה ותעסוקה. מדובר בהרפתקה חדשה שיכולה לענות על צרכיהם של אנשים רבים שנמצאים מחוץ לשוק העבודה, או כאלה שמקבלים סיוע סוציאלי או קצבת נכות. לכן, עלינו לנצל את ההזדמנות ולא לוותר עליה".
תור אספן סימונסן מחברת Rare Earths Norway אמר כי לכל אדם שנושא סמארטפון, נוהג במכונית חשמלית או אפילו טס במטוסי F-35 יש תלות באותם יסודות נדירים. "כיום, התעשייה האירופית מייבאת כמעט את כל היסודות הנדירים שהיא צריכה – בשיעור של 98% - מסין בלבד. מצב זה צריך להשתנות, כך שלאירופה תהיה היכולת להשיג את היסודות הנדירים בכוחות עצמה".
לאחרונה, חוקק באירופה חוק חומרי הגלם הקריטיים. הוא נועד לשם קיום שרשראות אספקה יציבות, בטוחות ובר-קיימא עבור חומרי גלם חיוניים, כמו ליתיום ומתכות נדירות, לתעשיות אסטרטגיות (סוללות, דיגיטל, הגנה), במיוחד לאור התלות בסין והצורך להפחית סיכונים גאופוליטיים וסחיטה מינרלית.
