ארגוני הסביבה משכו, בעקבות המלצת בית המשפט, את עתירתם נגד אישור תוכנית כריית הפוספטים סמוך לעין ירקעם. במסגרת תוכנית הכרייה של חברת רותם אמפרט הוקמו ועדת מעקב וצוות שתפקידו לוודא כי היא תבוצע כראוי. בית המשפט הורה כי בתוך חמישה ימים לאחר כל ישיבה של ועדת המעקב יישלח עדכון בדואר אלקטרוני לנציגי ארגוני הסביבה, כדי שיוכלו לפנות לוועדה ולהעלות בפניה את טענותיהם.
העתירה הוגשה על ידי כמה ארגוני סביבה, ובהם עמותת קשת, פעילי מדבר קיימא, מגמה ירוקה, גרינפיס, אדם טבע ודין, שומרי הבית ועמותת תיירני ירוחם. זאת, על רקע חששות כבדים מפגיעה בערכי הטבע והנוף באזור עין ירקעם ונחל חתירה כתוצאה מפעילות הכרייה המתוכננת. בין היתר התריעו העותרים מפני סכנה למעיין עצמו, למצוקי נחל חתירה, למסדרון האקולוגי ולמערכות הטבע הרגישות באזור.
התוכנית מאפשרת לחברה לבצע כרייה וחציבה באזור שבו עובר שביל חוצה ישראל, בסמיכות לעין ירקעם, המהווה מוקד משיכה למטיילים. בעתירה נטען כי מדובר באחד ממוקדי הטיולים המרכזיים באזור. עוד ציינו העותרים כי באזור יש קינונים של עופות דורסים הנמצאים בסכנת הכחדה, שעלולים להיפגע מפעילות הכרייה והחציבה.
העותרים התריעו גם מפני הפגיעה האפשרית באתרי מורשת וארכאולוגיה. לדבריהם, "בתחום אתר הכרייה המיועד והן מדרום לנחל חתירה ועין ירקעם, התגלה עושר יוצא דופן של אתרים ארכיאולוגיים, שחלקם ייחודיים". הם אף הגדירו את התוכנית כ"אלימה כלפי הטבע והסביבה".
בעתירה נטען כי בעת פרסום התוכנית לא הוגשו התנגדויות משום שחברת ICL לא פרסמה אותה כראוי, ולכן הציבור לא ידע עליה. בית המשפט דחה את הטענה. החברה טענה כי פרסמה הודעות על התוכנית בעיתונים "מעריב הבוקר", "המעריב הנגב" ו"אל-סינארה" בשפה הערבית.
פול־טריילר בדרך למפעל אורון
(צילום: גדי קבלו)
בתגובה למשיכת העתירה מסרו נציגי העותרים: "משיכת העתירה אינה מסמלת ויתור על ההגנה על עין ירקעם ועל ערכי הטבע הייחודיים של ארץ המכתשים. החששות שהעלינו מפני הנזקים הסביבתיים החמורים והבלתי הפיכים נותרו בעינם, גם אם אישור התוכנית נעשה כדין, בחזקת 'כשר אבל מסריח'. אל לנו לשכוח כי בסופו של דבר מדובר במתנה בשווי מאות מיליוני שקלים שהמדינה מעניקה ל-ICL על חשבון נכסים ציבוריים בעלי חשיבות גבוהה מבחינת ערכי טבע ומורשת ומבחינה תיירותית. ראוי לזכור כי למרות איומי הסרק של ICL בסגירת החברה אם לא יינתן לה לעשות בנגב המזרחי כבשלה, בשטח המכרה הנדון יש בסך הכול פחות מ-20% מכמות הכרייה השנתית של החברה. עין ירקעם, נחל חתירה והנוף המדברי שסביבם הם נכסי טבע השייכים לציבור כולו. האחריות להגן עליהם אינה מסתיימת עם משיכת העתירה".
מרותם אמפרט נמסר: "בית המשפט בחן את כלל טענות העותרים ודחה אותן על הסף. בעקבות המלצת השופט משכו העותרים את עתירתם. צר לנו כי גם לאחר הכרעתו הברורה של בית המשפט, בוחרים העותרים להמשיך בקמפיין ציבורי המבוסס על השמצות וטענות מטעות, במקום לכבד את ההליך המשפטי ואת תוצאותיו. חשוב להדגיש כי הטענות הסביבתיות שהם ממשיכים להעלות לא התקבלו על ידי בית המשפט, ולא נקבע כל ממצא התומך בהן. לצד השיקולים הסביבתיים, יש לזכור כי מדובר גם בפרנסתם של מאות עובדים ומשפחותיהם באזור שבו אפשרויות התעסוקה מוגבלות. נמשיך לפעול באחריות ובשקיפות, תוך שמירה על הסביבה ועל צורכי העובדים והקהילה".
