בשבוע שעבר התקיים במוסקבה טקס הענקת הפרסים של תחרות הצילום הבינלאומית Golden Turtle, המציינת 20 שנות פעילות. עבור צלם הטבע הישראלי עטור הפרסים עמית אשל, האירוע הפך לרגע שיא בקריירה, עם שורת זכיות מרשימה, ובראשן תואר יוצא דופן: "צלם 20 השנים". כמו כן, אשל זכה במקום הראשון בשתי קטגוריות מרכזיות בתחרות, וכן בתואר הזוכה הגדול של השנה.
גלריה
ההכרזה על זכייתו של עמית אשל בתחרות Golden Turtle שנערכה במוסקבה
(צילום: מתוך התחרות Golden Turtle)
בקטגוריית "בעלי חיים בסביבתם הטבעית" זכתה תמונתו של אשל, שבה תיעד קופי ג'לדה (Theropithecus gelada) בהרי הסמייאן (Simien) שבאתיופיה. "התמונה מתעדת את הקופים בסביבת המחיה ההררית והדרמטית שלהם, וממחישה את הקשר המיוחד בין בעלי החיים לנוף הפראי שבו הם חיים", הסביר אשל. "הג'לדות, המכונים גם 'קופי הלב' בשל כתם העור האדום שעל החזה שלהם, הם פרימטים ייחודיים החיים באזור ההררי של אתיופיה, וחייהם מתנהלים על רקע נופים מרהיבים וחשופים בגובה רב".
בקטגוריית "דיוקנאות בעלי חיים" זכתה תמונתו של אשל, שבה תיעד זוג זאבים ארקטיים באי אלסמיר (Ellesmere) שבקנדה, אחד האזורים הצפוניים והמרוחקים ביותר בעולם. "הזאבים, החיים בתנאי קיצון של קור ובידוד, צולמו מקרוב ומאפשרים הצצה נדירה לעולמם של הטורפים המסתוריים הללו. התמונה מבטאת לא רק את היופי והעוצמה של הזאבים הארקטיים, אלא גם את האופי והנוכחות הייחודיים שלהם בסביבה הקפואה שבה הם חיים", הסביר אשל.
קופי ג'לדה בהרי הסמייאן שבאתיופיה
(צילום: עמית אשל)
זוג זאבים ארקטיים באי אלסמיר שבקנדה
(צילום: עמית אשל)
אולם, ההישג המרגש ביותר הגיע דווקא במסגרת חגיגות 20 השנים לתחרות. לרגל ציון הדרך המיוחד, החליטו מארגני Golden Turtle לערוך בחירה יוצאת דופן: כל הצלמים שזכו לאורך השנים בתואר "צלם השנה", יחד עם כלל הצילומים שלהם שהגיעו לשלבי הגמר וזכו בפרסים בתחרות, הועמדו לבחינה מחודשת. חבר השופטים של השנה התבקש לבחור את הצלם הטוב ביותר בתולדות התחרות.
להפתעתו ולשמחתו של אשל, הוא נבחר ברוב כמעט מוחלט של הקולות וזכה בתואר "צלם 20 השנים" (Photographer of the 20 Years). הבחירה התבססה לא רק על הישגיו בתחרות השנה, אלא גם על מכלול עבודותיו שזכו להכרה לאורך השנים, ובהן צילומים של יעלים במדבר הנגב, חתולי פאלאס בערבות מונגוליה וזאבים ארקטיים נוספים באי אלסמיר.
חתולי פאלאס בערבות מונגוליה
(צילום: עמית אשל)
יעלים במדבר הנגב
(צילום: עמית אשל)
זאבים ארקטיים נוספים שתיעד עמית אשל במסעו לאי אלסמיר
(צילום: עמית אשל)
עבור אשל, המקדיש את חייו לתיעוד בעלי חיים בסביבתם הטבעית, מדובר בהכרה בעלת משמעות מיוחדת. עבודתו מתמקדת במפגשים עם חיות בר באזורים הנידחים והמרוחקים בעולם, לצד תיעוד חיות הבר בישראל, מתוך רצון לחשוף את היופי והמורכבות של עולם הטבע ולהעלות את המודעות לחשיבות השמירה על בתי הגידול ועל המינים המאכלסים אותם. "זו זכות עצומה והתרגשות שקשה לתאר במילים. ההכרה הזו משמעותית עבורי במיוחד, בעיקר כשהיא מגיעה מצלמים ואנשי מקצוע שאני כל כך מעריך ומכבד", שיתף אשל. "יש פרסים שמעניקים הכרה לתצלום אחד, ויש כאלה שמעניקים הכרה למסע שלם. זהו ללא ספק אחד הרגעים המרגשים והמשמעותיים בקריירה שלי".
צלם הטבע עמית אשל, במסעו אחר הזאבים הארקטייםצילום: באדיבות עמית אשללמרות ההישג המרשים, אשל לא יכול היה להגיע לטקס החגיגי במוסקבה, מאחר שבאותה עת שהה בדרום אמריקה במסגרת עבודה על פרויקט צילום ייחודי, שתוכנו נשמר בשלב זה בסוד. עבור צלם שהקדיש שני עשורים לתיעוד עולם הטבע, הבחירה בו כ"צלם 20 השנים" היא לא רק הכרה בהצלחתן של תמונות בודדות, אלא גם במסע צילום ארוך, במפגשים יוצאי דופן עם חיות בר ובמחויבות מתמשכת להביא את עולם הטבע אל קדמת הבמה.
