"כדור אש" ירוק ובוהק נצפה בשמי הפיליפינים, מעל הר געש מתפרץ. דיווחים ראשוניים הצביעו על כך שייתכן שמדובר במטאור שפגע במדרונות הלוהטים של הר הגעש מאיון (Mayon) – הר הגעש הפעיל ביותר במדינת האיים השוכנת במערב האוקיינוס השקט – אולם מומחים אישרו שזה לא קרה בפועל, כך דווח ב-Live Science.
תיעוד המטאור סמוך להר הגעש מאיון בפיליפינים
(צילום: באדיבות afarTV)
על פי סוכנות החלל הפיליפינית, כדור האש הבולט מבחינה ויזואלית נצפה מעל הר הגעש מאיון, הממוקם במחוז אלבאי (Albay) שבאי לוזון (Luzon) – האי הגדול והמאוכלס ביותר בפיליפינים – ביום ראשון (25 במאי) בשעה 22:33 שעון מקומי (17:33 שעון ישראל).
ההבזק הבהיר נמשך קצת יותר משנייה, ונצפה בשני שידורים ישירים שתיעדו את ההתפרצות המתמשכת של הר הגעש מאיון. הר הגעש המתנשא לגובה של 2,463 מטרים מעל פני הים וממוקם סמוך לגבול בין שני לוחות טקטוניים (הלוח הפיליפיני והלוח האירו-אסייתי), החל להתפרץ בתחילת ינואר. בסרטון הראשון, שצולם בשחור-לבן על ידי המכון הפיליפיני לוולקנולוגיה וסיסמולוגיה, נצפה ההבזק בהיר ליד פסגת ההר, המוארת על ידי לבה פורצת. לעומת זאת, הסרטון השני צולם בצבע על ידי afarTV (מיזם תקשורת בינלאומי המפעיל ערוץ שידור חי בפלטפורמות דיגיטליות, אשר משדר 24/7 סרטונים ממצלמות רשת הפזורות ברחבי העולם ובחלל).
תחילה, אנשי המכון הפיליפיני לוולקנולוגיה וסיסמולוגיה סברו כי המטאור פגע במדרונות הצפוניים של הר הגעש, מה שגרר כמה סרטונים ויראליים מטעים ברשתות החברתיות. מאוחר יותר הובהר כי המטאור התפרק בזמן שהיה באטמוספרה ולא פגע במדרונות הר הגעש מאיון.
הערכות מסוימות מצביעות על כך שאם המטאור היה פוגע בהר הגעש הפעיל, עוצמת הפגיעה הייתה יכולה להאמיר ולהיות שוות ערך ל-7,500 טונות של דינמיט, על פי סוכנות המידע הפיליפינית (הזרוע הרשמית של ממשלת הפיליפינים לתקשורת והסברה). אם זה מדויק, סביר להניח שהפגיעה הייתה גורמת למפולות סלעים גדולות שהיו נקלטות על ידי חיישני רעידות אדמה סביב הר הגעש.
3 צפייה בגלריה
התיעוד בשחור-לבן של המטאור, סמוך להר הגעש מאיון בפיליפינים
(צילום: The Philippine Institute of Volcanology and Seismology/Handout/Reuters)
כאשר שבר של אסטרואיד חודר לאטמוספרה של כדור הארץ, החיכוך יוצר חום עז שגורם לו לבעור, והוא נקרא מטאור. אם המטאור גדול מספיק כדי לשרוד את הבעירה ופוגע בקרקע, הוא נקרא מטאוריט. "המעבר דרך האטמוספרה מתרחש במהירויות קיצוניות, שיוצר חיכוך המחמם את סלע החלל ומפרק אותו", הסבירו נציגי סוכנות החלל הפיליפינית. "חום זה גם מיינן את מולקולות האוויר סביבו, ויוצר את הפס הבהיר והזוהר שאנו רואים ומכירים ככוכבים נופלים. זה קורה בדרך כלל בין 60 ל-100 קילומטרים מעל פני כדור הארץ".
במקרה הספציפי בסביבת הר הגעש מאיון, תצפיות קודמות דומות מלמדות שהגוון הירוק של כדור האש נבע ככל הנראה מריכוז גבוה של ניקל בתוך האסטרואיד. כאמור, חלקים גדולים יותר של סלעי החלל המתפוצצים הללו יכולים לשרוד ולהגיע לקרקע, ולהפוך למטאוריטים, מה שיכול בתורו לעזור למדענים ללמוד עוד על היווצרות מערכת השמש.
במקרים נדירים ביותר, רסיסים יכולים אפילו לפגוע ברכושם של תושבי כדור הארץ, כפי שקרה לאחרונה בטקסס, כאשר רסיס בגודל כדור תותח חדר גג בית ביוסטון. פגיעה זו הייתה אחת מסדרה של אירועים שהתרחשו לאחרונה ברחבי ארצות הברית, שכללו אירוע בו נשמע בום על-קולי אדיר מעל אוהיו.
