נאווית ים המלח הוא דג הנמצא בסכנת הכחדה חמורה ונמצא בנחלים ומקווי מים שבאזור ים המלח בלבד. על מנת לנסות לשמר את המין, עובדי "אקווריום ישראל" שבן החיות התנ"כי ירושלים הצילו לאחרונה, יחד עם רשות הטבע והגנים, כ-200 דגים ממין זה, ויפעלו לשימור וריבוי שלהם, וייתכן שבהמשך גם לשחרורם לטבע.
סביבת המחייה הטבעית של הדגים הללו היא באזור ים המלח בלבד. "אספנו את הדגים מנקודה שהיה חשש שהיא תתייבש לחלוטין", אמרה ד"ר נילי אבני-מגן, הווטרינרית הראשית של גן החיות התנ"כי.
לדבריה, "כ-200 דגים נאספו לאקווריום, לתצוגה חדשה שמציגה את הימים של ישראל. משום שהדגים האלו מאוד עמידים, רובם שרדו את המעבר מהתנאים הקשים בטבע שגרמו כמעט להתייבשות מוחלטת שלהם, אל התנאים המיטביים שבאקווריום".
ייחודו של הנאווית הוא בטווחי העמידות הרחבים שלו למליחויות ולטמפרטורות שונות, דבר המסייע לדג להתמודד עם התנאים הקשים השוררים בסביבת המחייה הטבעית שלו. בנוסף, יכולות אלה מאפשרות לו לחיות במים מתוקים ומלוחים כאחד (אך לא אלה של ים המלח עצמו).
ד"ר דנה מילשטיין, אקולוגית בתי גידול מימיים ברשות הטבע והגנים, הוסיפה: "נאווית ים המלח הוא מין בסכנת הכחדה. רשות הטבע והגנים מנטרת את חברות הדגים המקומיות של ישראל ופועלת לשימורם באמצעים שונים, כולל שיקום בתי גידול שנפגעו. בשנת 2021 הוכרו 13 מיני דגים של מים מתוקים כערכי טבע מוגנים, ביניהם נאווית ים המלח. שיתוף פעולה עם גני החיות לשמירה על חברות בעלי החיים של ישראל וגרעיני רבייה הם בין האמצעים לשימור מינים בסכנת הכחדה ועל כך אנו מברכים".
הנאווית חי בין 3-5 שנים ומגיע לגודל של סנטימטרים ספורים וניזונים בעיקר על אצות. אוכלוסיית הנאווית בישראל מוערכת במספר אלפים, אך תנודתית מאוד בעקבות פעילות האדם באזור, כאשר שאיבת מי התהום והירידה המשמעותית בכמויות הגשמים ומפלס ים המלח, פוגעים בבית הגידול שלו.
ד"ר אבני-מגן הוסיפה כי השאיפה היא בשלב ראשון יקום גרעין רבייה של הדג הנדיר. "לאחר שנצליח להרבות אותו בהצלחה, נבדוק ייתכנות למצוא מקום שאפשר יהיה להשיב אותם לטבע. הקריטריונים הם שהטבע יוכל לקבל את המין. אנחנו מקווים שאם יבשילו התנאים בטבע ויהיה מקום עם תנאים טובים – נגיע גם לשלב המשמח של השבה לטבע", אמרה.
בגן החיות התנכ"י מגדלים מספר מינים שמשיבים לטבע, כגון היחמור הפרסי, צוללי הביצות, בזים אדומים, והנשר המקראי.
