מסעדת איאת (Ayat), שהסעירה את ניו יורק כשהשיקה תפריט בשם "מהנהר עד הים" זמן קצר לאחר טבח ה־7 באוקטובר, שוב מעוררת מחלוקת. המקום, שנולד בשכונת ביי רידג' שבברוקלין והפך לסמל בעיני תומכיו ומוקד זעם בקרב מבקריו, מתרחב כעת לאפר ווסט סייד במנהטן – שכונה שבה כ־30% ממשקי הבית יהודיים, ובמרחק הליכה מהקמפוס של אוניברסיטת קולומביה, מוקד ההפגנות הפרו־פלסטיניות הבולט ביותר בארה"ב. בעיני תושבים מקומיים מדובר בצעד פרובוקטיבי, מהלך שמצית מחדש את הוויכוח על גבולות חופש הביטוי בעיר שבה גם מסעדות הפכו לחזית של המלחמה בעזה.
הבעלים של המסעדה, עבדול אלנאני בן ה-32, יליד ברוקלין ובנם של מהגרים ממצרים, מבטיח כי הסניף החדש לא יהיה סתם עוד נקודת מכירה של פלאפל או מנסף: "זה לא רק אוכל", אמר לתקשורת המקומית, "זה ניסיון להביא אנשים לשבת יחד ולהעביר מסר ברור על פלסטין". הוא התחייב כי סטודנטים שישתתפו בהפגנות פרו־פלסטיניות בקולומביה ייהנו מארוחות חינם, ובמסעדה ייערכו ערבי גיוס כספים לטובת תושבי עזה כמו גם לקמפיין של המועמד האנטי ציוני לראשות העיר, זוהראן ממדאני. אלנאני כבר סיפק למעלה מ-9,000 ארוחות בחינם למתנדבי הקמפיין של הנציג הדמוקרטי. הוא גם מתכנן להמשיך במסורת סעודות השבת הפתוחות לציבור – כפי שעשה כבר בסניף בברוקלין - אירועים שהביאו למעלה מאלף משתתפים, בהם יהודים רבים.
אלנאני, קבלן בניין במקצועו שהפך מסעדן, קרא למקום על שם אשתו, עורכת דין בת 35 ובת להורים ממזרח ירושלים, שנחשבת מומחית לאוכל פלסטיני ברשת. המסעדה זכתה במהירות לביקורות מהללות ולקהל סועדים נאמן.
סיסמאות ואיומים
אבל לצד החומוס, הגיעו גם הסיסמאות: "די לכיבוש" בשלוש שפות על התפריטים, ציורי קיר של נשים פלסטיניות וצבעי אדום-ירוק, ושקיות טייק־אווי עם מסרים של "אחווה אוניברסלית" כמו "יהודים, מוסלמים, נוצרים – כולנו בני אדם ואנחנו אוהבים אתכם". השקת התפריט המיוחד "מהנהר עד לים" אחרי מתקפת החמאס, במסגרתו יכולים הסועדים לבחור בין שיפודי שרימפס ללוקוס או סלמון ורוד, העלתה את איאת לכותרות הישר לחזית הזירה הקולינרית-פוליטית הטעונה של ניו יורק. ארגונים יהודים כמו הליגה נגד השמצה והועד היהודי-אמריקאי (AJC) מיהרו לגנות את השימוש הציני בסיסמה המזוהה עם קריאות לחיסול ישראל. "אני לא מתכוון להתנצל על מה שאנחנו מייצגים", השיב אלנאני, אך השיח ברשתות החברתיות הידרדר במהירות לאיומים ממשיים.
מסעדותיו חוו פריצות והשחתות, עמודי האינסטגרם שלהן הוצפו בדירוגים שליליים פיקטיבים וקריאות נאצה, ובסניף-האם קו הטלפון נותק לאחר עשרות שיחות איומים מדי יום. "אנחנו היהודים באים אליכם!", נשמע באחת מהן, ובאחרת איימו "נפוצץ לכם את המקום מחר". באירוע נוסף נכנס אדם למסעדה והטיח בצוות "טרוריסטים". המשטרה נאלצה להציב ניידות מחוץ לסניפים, ואלנאני הודה כי אשתו חששה לצאת מהבית עם התינוק שנולד להם. אף על פי כן, המשיך לעמוד על עמדתו: "מהנהר ועד הים זו לא קריאה להשמדת ישראל אלא לשוויון". כדי להפחית את הסיכון להטרדות, אלנאני מתכנן לחשוף את כתובת הסניף החדש רק לאחר שיושלם השיפוץ, ככל הנראה בדצמבר.
איאת אינה חריגה. דו"חות רשמיים של מדינת ניו יורק מראים עלייה חדה בעבירות שנאה כלפי יהודים מאז תחילת המלחמה, לצד עלייה מקבילה גם נגד מוסלמים. מסעדות ישראליות ופלסטיניות כאחת הפכו למוקדי חיכוך ותקיפות. במציאות הזאת, המיקום החדש של איאת באפר ווסט סייד נראה נפיץ במיוחד: קולומביה הפכה מאז ה־7 באוקטובר לזירה של עימותים יומיומיים - הפגנות המוניות, עימותים עם המשטרה והשתלטות על מבני קמפוס. ההצהרה על ארוחות חינם למפגינים נתפסת בעיני רבים לא רק כהתרחבות עסקית אלא כהקמת בסיס תמיכה פוליטי בלב שכונה "יהודית".
"זה לא עסק, זה מטה פוליטי בתחפושת של מסעדה", אומר ל־ynet דני, ישראלי לשעבר המתגורר באפר ווסט סייד. "הם באים לשים לנו את זה מול הפנים, בשכונה שלנו, בזמן שהילדים שלנו לומדים פה בבתי ספר יהודיים". תושבת אחרת, אם לשלושה, מוסיפה: "אני לא מוכנה שהילדים שלי יעברו ליד מקום שתולה על הקירות שלו סיסמאות נגד ישראל. זו תחושת איום ישירה". אחרים כבר מדברים על חרם מקומי, ואחד אף הזהיר: "אם העירייה לא תסגור את המקום, אנחנו נדאג בעצמנו שזה לא יישאר פתוח זמן רב".
אלנאני, מצדו, ממשיך לחזור על אותה מנטרה: "אני אגרום להם להתקרב אליי. אני אעשה הכול כדי שאנשים ירגישו בנוח". אלא שבין הצהרות של פיוס ללהבות הרחוב, המרחק קצר. בשכונה שבה גם כרזות החטופים או ציור קיר בודד כבר הציתו עימותים, פתיחת הסניף החדש של איאת נראית כמו מתכון בטוח לסערה נוספת.
