"בתחבורה ציבורית, בברים, בכל התכנסות - כולם מדברים על אבולה", אומר גלואר מומבסה, תושב מונגבוולו, עיירת כורים במזרח קונגו שנמצאת במוקד ההתפרצות, בריאיון לגרדיאן. "הפחד הוא שהמחלה תגיע לעוד ועוד אזורים".
התפרצות נגיף האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו
(רויטרס)
הפחד הזה לגמרי מוצדק. שר הבריאות של קונגו סמואל-רוג'ר קמבה עדכן בטלוויזיה הממלכתית שעד כה נרשמו כ-131 קורבנות ו-513 מקרים חשודים של אבולה במחוז איטורי שבמזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו — עלייה חדה לעומת סוף השבוע. ארגון הבריאות העולמי הכריז ביום ראשון על מצב חירום בריאותי בינלאומי, ומומחים מזהירים שהמספרים הרשמיים רחוקים מלשקף את ההיקף האמיתי של התפרצות הנגיף.
הלילה דווח שד"ר פיטר סטאפורד, רופא אמריקני מארגון נוצרי שטיפל בחולים בבואניה, אובחן כחיובי לנגיף. ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן) הודיעו שהוא ועוד שישה אמריקנים יועברו לגרמניה לניטור ולטיפול. גרמניה אישרה שתקבל לטיפול את ד"ר סטאפורד. ב-18 במאי הפעילה ארה"ב את "טייטל 42" - חוק בריאות ציבורי שמגביל כניסה למדינה בזמן מגפה. החוק הופעל בעידן המודרני רק פעם אחת קודם לכן, בתחילת מגפת הקורונה.
הנגיף שהסתתר שבועות
ההתפרצות התפשטה, ככל הנראה, שבועות ארוכים לפני שהרשויות זיהו אותה. עובדת הבריאות שנחשבת לחולת ה"אפס" (הראשונה בהתפרצות הזו) חלתה ב-24 באפריל ומתה בבית חולים בבואניה, בירת מחוז איטורי. הבעיה המכרעת הייתה טכנית לכאורה: הדגימות הראשונות נבדקו לאיתור זן מסוג זאיר - הסוג הנפוץ של אבולה, שיש נגדו חיסון - וחזרו שליליות.
שבועות חלפו ואנשים המשיכו למות, עד שב-15 במאי אושרה ההתפרצות רשמית ואיתה זוהה הזן האמיתי: בונדיבוגיו. "הבדיקות הראשוניות חיפשו את הזן הלא-נכון, קיבלנו תוצאות שגויות ואיבדנו שבועות של זמן תגובה", אמר ד"ר מת'יו קוואנה, מנהל המרכז לבריאות עולמית באוניברסיטת ג'ורג'טאון. "אנחנו רצים אחרי פתוגן מסוכן מאוד".
בונדיבוגיו הוא זן נדיר של אבולה שגרם עד היום לשתי התפרצויות בלבד - ב-2007 וב-2012 - שתיהן באזור אגן קונגו. ההתפרצות הנוכחית נרחבת בהרבה מקודמותיה. שיעור התמותה ממנו נע בין 25% ל-40% - נמוך יחסית לזנים אחרים של אבולה, אבל קטלני בהרבה מרוב המחלות הזיהומיות המוכרות.
הבעיה החמורה ביותר: אין חיסון ואין תרופה מאושרת נגד זן בונדיבוגיו. "אין שום דבר שאפילו קרוב למוכן לניסויים קליניים", אמרה ד"ר סלין גאונדר, מומחית למחלות זיהומיות שטיפלה בחולים במערב אפריקה ב-2014. "המטפלים חוזרים לכלים הבסיסיים ביותר". ללא תרופה ייעודית, הטיפול מסתכם בטיפול תומך: נוזלים, ניהול כאב, מניעת זיהומים משניים - ובלימת שרשראות ההדבקה: איתור חולים, בידוד חשופים וקבורות בטוחות.
תמרור אזהרה
הנגיף מועבר במגע ישיר עם נוזלי גוף - דם, הקאות, זיעה - ובמיוחד עם גופות. "אבולה היא מחלה של חמלה", אמר ד"ר קרייג ספנסר מאוניברסיטת בראון, שחלה בעצמו באבולה ב-2014. "היא פוגעת בעיקר במי שמטפל בחולים. הרופאים, האחיות, בני המשפחה - הם בין הראשונים שנדבקים ומתים".
בבואניה ובמונגבוולו הפחד מוחשי. נואלה לומו, תושבת בואניה שגרה בעבר בבני - אזור שחווה התפרצויות קודמות - תופרת בביתה מסכות להגנה מפני הנגיף. "אני מכירה את ההשלכות של אבולה. אני יודעת איך זה נראה", אמרה.
3 צפייה בגלריה
ארגון הבריאות העולמי מטיס סיוע מקניה למוקדים שנפגעו מאבולה
(צילום: World Health Organization / Handout via REUTERS)
"אנחנו המומים מחזרת האבולה לאזורנו", אמר דיאודונה לוסדקנה, תושב בואניה, לגרדיאן. "מתו כמה עשרות. בשבילנו, זה שובר את הלב". לצד האובדן האנושי, תושבים חוששים גם מהתמוטטות כלכלית. "אנחנו חיים באזור עני ואנשים חיים מהיד לפה", אמר קלוד קסונה מאזור ירומו. "מצב חירום בריאותי שכזה פוגע בנו גם בכיס".
ממונגבוולו ובואניה, המחלה כבר יצאה מגבולות איטורי. באוגנדה אומתו שני מקרים נפרדים בקמפלה הבירה - שני אנשים שהגיעו מקונגו ללא כל קשר ביניהם, אחד מהם מת. "שני מקרים שאינם קשורים שמופיעים בו-זמנית בבירה הם לרוב סימן אזהרה שההתפרצות בקונגו רחבה בהרבה ממה שניתן לראות", אמר פרופ' אדריאן אסטרמן מאוניברסיטת אדלייד. בגומה, שבשליטת כוחות מורדים הנתמכים מרואנדה, זוהה מקרה של אישה שנסעה מבואניה לאחר שבעלה מת מהמחלה.
המאמץ הבינלאומי
דובר ארגון הבריאות העולמי מסר ל-AFP כי ועדת החירום של הארגון התכנסה היום לדיון בהתפרצות. מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי טדרוס אדהנום גברייסוס אמר כי הוא "מודאג עמוקות מהיקף ומהמהירות" של ההתפרצות. "נכנס את הוועדה היום כדי לקבל המלצות לגבי צעדים זמניים", אמר. ביום ראשון הכריז ארגון הבריאות העולמי על מצב חירום בריאותי בינלאומי, רמת ההתרעה השנייה בחומרתה של הארגון.
ארגון הבריאות העולמי כבר שלח לבואניה 35 מומחים ושבעה טונות של ציוד חירום רפואי. קונגו הכריזה על פתיחת שלושה מרכזי טיפול חדשים באיטורי. ה-CDC פרס יותר מ-30 אנשי צוות בשטח ומגייס עוד.
3 צפייה בגלריה
שוטפים ידיים בחומר חיטוי במעבר הגבול בין אוגנדה לקונגו לנוכח התפרצות אבולה
(צילום: Badru Katumba / AFP)
אלא שאזורי ההתפרצות הם בין הקשים ביותר לפעולה: תשתיות רעועות, יותר מ-270 אלף עקורים וקרבות מתמשכים בין קבוצות חמושות. "שנות הלחימה וקיצוץ הסיוע הביאו את מערכת הבריאות במזרח קונגו לנקודת שבירה", אמרה הת'ר קר, מנהלת IRC (ארגון הסיוע ועדת ההצלה הבינלאומית) בקונגו. "אנחנו חייבים לפעול מהר".
ד"ר ז'אן-ז'אק מויאמבה, שהיה אחד המומחים שחשפו את נגיף האבולה ב-1976, מסר כי חומרים שמיועדים לחיסון נגד זן הבונדיבוגיו צפויים להיכנס לניסויים קליניים בסוף מאי או ביוני. בינתיים, מזכירים המומחים, הכלים הקיימים - איתור מקרים, מעקב אחר מגעים, הגנה על צוות רפואי וקבורות בטוחות - הם שבלמו כל אחת מ-16 ההתפרצויות הקודמות של אבולה בקונגו.
פאנל מומחים בינלאומי בראשות ארגון הבריאות העולמי נפגש היום לדון באפשרויות חיסון להתמודדות עם ההתפרצות. לפי רויטרס, על סדר היום עומדת בין היתר בחינת Ervebo - חיסון של חברת מרק שמאושר לזן זאיר - שהראה רמת הגנה מסוימת גם נגד זן בונדיבוגיו בניסויים על בעלי חיים. "כשמתמודדים עם התפרצות של זן שאין אמצעי נגדו, אנחנו נמליץ על הגישה הטובה ביותר", אמר ד"ר מוסוקה פאלה, סגן מנהל המדעי של Africa CDC.
"כל התפרצות אבולה שהתרחשה בקונגו - נקטעה", אמרה ד"ר לינה מוזס מאוניברסיטת טוליין. "הכלים עובדים. השאלה היא אם נצליח ליישם אותם מהר מספיק".
