לפחות 600 עובדים במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב קיבלו השבוע הודעות פיטורים סופיות, בעקבות פסיקת בית משפט שאמנם הגנה על חלק מהעובדים מפני פיטורים – אך לא על כולם. לפי איגוד עובדי הממשל הפדרלי האמריקני (AFGE), שמייצג יותר מ-2,000 עובדים במרכזים, ההודעות נשלחות בימים אלו ועדיין לא הגיעו לכולם. ל-CDC היה תפקיד קריטי בבלימת מגפת הקורונה.
משרד הבריאות האמריקני (HHS) לא סיפק פרטים נוספים על הפיטורים והפנה את סוכנות AP להודעה שפרסם עוד במרץ, שבה נמסר כי "הארגון מחדש והצמצום נועדו להפוך את סוכנויות הבריאות ליעילות וגמישות יותר". באיגוד העובדים אמרו כי לפחות 600 עובדים במרכזים לבקרת מחלות צפויים לאבד את מקום עבודתם. "עקב מחסור חמור בשקיפות מצד משרד הבריאות, טרם קיבלנו מידע רשמי על זהות המפוטרים", נמסר מהאיגוד.
3 צפייה בגלריה
"התוכנית לשיקום אמריקה" או קיצוץ חסר תקדים בתקציבי מערכת הבריאות?
(צילום: SAUL LOEB / AFP)
בין המפוטרים כ-100 עובדים בתחום מניעת אלימות. עובדים ציינו בצער כי הפיטורים באים פחות משבועיים לאחר תקרית ירי חמורה, שבה ירה אדם לפחות 180 כדורים לעבר קמפוס ה-CDC באטלנטה - וגרם למותו של שוטר. "האירוניה הרגה אותנו", כתבו כמה מהעובדים שפוטרו בבלוג, והוסיפו: "המומחים שהוכשרו במיוחד להבין, למנוע ולהתערב באירועי אלימות – הם אלו שאיבדו את מקום עבודתם".
הגל הנוכחי של הפיטורים מתרחש על רקע שורה של צעדים רחבים יותר שמוביל הנשיא דונלד טראמפ כחלק ממה שמוגדר על ידי הממשל כ"תוכנית לשיקום אמריקה". בפועל, מדובר בקיצוץ עמוק וחסר תקדים בתקציבי מערכת הבריאות הציבורית והמחקר הרפואי בארה"ב – כולל ביטול של אלפי משרות במכוני מחקר, אוניברסיטאות ופרויקטים פדרליים.
פרופ' דורית ניצןצילום: דני מכליס, אוניברסיטת בן-גוריון בנגבפרופ' דורית ניצן, מנהלת בית הספר לבריאות הציבור, ראש התוכנית לתואר שני ברפואת חירום באוניברסיטת בן גוריון בנגב, מסבירה כי "כל התשתיות החיוניות של בריאות הציבור נבנו במשך שנים, והכשרת אנשי מקצוע ברמה גבוהה היא תהליך ממושך. ה-CDC הוא גורם מוביל עולמי, שארגון הבריאות העולמי ומדינות רבות נשענות על הידע שיוצא ממנו. לאבד מארג כזה של מומחים – זו פגיעה שלוקח שנים ארוכות לשקם, אם בכלל. בתקופת הקורונה נוצרה עוינות כלפי ידע ומידע, בשל שינויים חוזרים ונשנים בהנחיות לגבי מסכות, בידודים והגבלות אחרות – אבל צריך להבין שמדובר היה בנגיף חדש, שלמדו אותו בהדרגה. אפשר וצריך לבקר טעויות, אך למחוק תחומים שלמים ולאבד מומחים – זה חבל מאוד".
קיצוץ היסטורי בתקציבי בריאות ומחקר
הקיצוצים במכוני המחקר ובסוכנויות הבריאות הם חלק כאמור ממדיניות כוללת ל"ייעול הממשל הפדרלי". המכה הקשה ביותר נרשמה במוסדות המחקר הציבוריים של ארה"ב, ובראשם המכון הלאומי לבריאות (NIH) – הגוף המרכזי שמממן את עיקר המחקר הביו-רפואי במדינה. בתוך חודשיים בלבד איבד ה-NIH למעלה מ-30% מתקציבו, והשלכות המהלך כבר ניכרות: מענקי מחקר מוקפאים, ניסויים קליניים נבלמים, תשלומים מעוכבים, ותוכניות שיתופי פעולה מתבטלות.
3 צפייה בגלריה
כ-600 עובדים במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב קיבלו השבוע הודעות פיטורים סופיות
(צילום: shutterstock)
ב-1 באפריל שלח משרד הבריאות מכתבי פיטורים לאלפי עובדים ב-CDC ובסוכנויות בריאות פדרליות נוספות, במסגרת רפורמה מקיפה שנועדה לצמצם משמעותית את הגופים האחראים על שמירת בריאות הציבור. מאז היו עובדים רבים בחופשה מנהלית – בשכר אך ללא אפשרות לעבוד – בזמן שהתנהלו תביעות משפטיות.
שופט פדרלי מרוד איילנד קבע בשבוע שעבר כי עובדים מקבוצות מסוימות במרכזים, ביניהן תחומי העישון, בריאות רבייתית, בריאות סביבתית, בטיחות במקום העבודה, מומים מולדים ומחלות מין – לא יפוטרו לעת עתה, אך עובדים בקבוצות אחרות לא נכללו תחת ההגנה, והפיטורים נכנסו לתוקף השבוע.
בין התחומים שנפגעו: מניעת אונס, התעללות בילדים ואלימות זוגית בקרב בני נוער. גם פרויקטים בינלאומיים נפגעו, ביניהם מיזם שסייע למדינות לעקוב אחר מקרי אלימות נגד ילדים – יוזמה שהובילה לכנס בינלאומי שמתוכנן לנובמבר הקרוב. "מדובר במומחים בעלי שם עולמי, שלעולם לא נוכל להחליף", אמר טום סיימון, מנהל מדעי בכיר בדימוס מהאגף למניעת אלימות של המרכזים לבקרת מחלות.
שמן דגים יחליף את המומחים?
במקביל, כמעט כל המחקרים הלאומיים בתחומי הסרטן, HIV, בריאות הנפש ואלצהיימר הוקפאו, וחוקרים מדווחים על בריחת מוחות מואצת לאירופה ולקנדה. מה שמוביל את המהלך הוא "פרויקט 2025" – מסמך מדיניות בן 920 עמודים שגובש על ידי הקרן השמרנית "Heritage Foundation" ואומץ במלואו על ידי הממשל החדש. בין היתר, הוא קורא לסגירת המכון הלאומי לבריאות, לצמצום סמכויות ה-CDC ביותר מ-60%, ולהעברת הפיקוח על תרופות ממוסדות פדרליים לידי המדינות.
3 צפייה בגלריה
הגל הנוכחי של הפיטורים מתרחש על רקע שורה של צעדים רחבים יותר שמובילים טראמפ וקנדי
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
מי שמוביל את השינוי הזה הוא כמובן רוברט פ. קנדי ג'וניור, שר הבריאות בממשל טראמפ. קנדי כבר הצהיר כי "הממשל הפדרלי צריך לצאת מענייני הרפואה האישית", והוסיף בעבר ש"שמן דגים וויטמין D יכולים להחליף את מרבית מה ש-NIH עושה".
רק לפני כחודשיים הדיח רוברט פ' קנדי ג'וניור את כל 17 חברי ועדת החיסונים של ה-CDC, בטענה לניגודי עניינים ולחוסר שקיפות. קנדי, שמונה על ידי טראמפ, הבטיח למנות חוקרים "עצמאיים" והוביל לצמצום המלצות ההתחסנות. המהלך זכה לביקורת חריפה מצד מומחים, איגודי רופאים ומחוקקים רפובליקנים, שהזהירו מפני פגיעה קשה באמון הציבור וברפואה מבוססת ראיות.
