עבור רובנו, מכבסה לניקוי יבש היא בסך הכול שירות שכונתי נוח. מוסרים בגדים, אוספים אותם נקיים וממשיכים הלאה. אלא שמחקר אמריקני רחב היקף מעלה אפשרות מטרידה: מגורים סמוך לניקוי יבש עשויים להיות קשורים לסיכויים גבוהים יותר לפתח מחלת פרקינסון.
המחקר, שפורסם בכתב העת npj Parkinson's Disease, התבסס על נתוני Medicare של כמעט 19 מיליון אמריקנים בני 67 ומעלה. החוקרים זיהו 180,982 בני אדם שאובחנו לראשונה בפרקינסון בשנים 2016 עד 2018, והשוו אותם ל-18,848,268 בני אדם שלא אובחנו במחלה.
הממצא המרכזי היה קשר תלוי-מרחק: ככל שהמשתתפים התגוררו קרוב יותר למכבסה לניקוי יבש, כך עלו הסיכויים לאבחון פרקינסון. בקרב מי שהתגוררו במרחק של עד כ-0.15 קילומטר ממכבסה, הסיכויים למחלה היו גבוהים ב-14% לעומת מי שהתגוררו במרחק של 6.4 עד שמונה קילומטרים. יחס הסיכויים היה 1.14.
החוקרים הביאו בחשבון גורמים שעשויים להשפיע על התוצאות, ובהם גיל, מין, גזע, הסתברות לעישון, הכנסה באזור המגורים, שימוש בשירותי בריאות, מידת העירוניות או הכפריות וזיהום אוויר מסוג PM2.5. הקשר נמצא בקרב גברים ונשים, אך היה חזק יותר ונמשך למרחקים גדולים יותר אצל גברים.
הקשר בין פרקינסון לגורמים סביבתיים
ד"ר סנדרה בניזרי, נוירולוגית מומחית באסותא מרכזים רפואיים, מסבירה כי הממצאים מצטרפים לידע שהצטבר על השפעת הסביבה: "אין ספק שלגורמים סביבתיים יש תפקיד בפרקינסון. בשנים האחרונות נרשמת עלייה דרמטית במספר המקרים, שככל הנראה קשורה לשינויים סביבתיים ולסוגים שונים של זיהום, ובהם זיהום אוויר. יש גם עדויות חזקות לכך שחומרי הדברה מעלים את הסיכון לפרקינסון, ושאנשים המתגוררים ליד שטחים חקלאיים נמצאים בסיכון גבוה יותר. המחקר הנוכחי מוסיף לתמונה גורם סביבתי אפשרי נוסף".
ד"ר סנדרה בניזריצילום: פרטיבשנים האחרונות פורסמו כמה מחקרים שבחנו את הקשר בין גורמים סביבתיים ואורח החיים לבין פרקינסון. כך למשל, מחקר שנערך באוניברסיטת קליפורניה מצא כי חשיפה ממושכת לחומר ההדברה כלורפיריפוס נקשרה לסיכון גבוה ביותר מפי 2.5 למחלה, ובניסויים בבעלי חיים נמצא גם מנגנון אפשרי לפגיעה בתאי העצב. מחקר דני שכלל יותר משלושה מיליון בני אדם מצא כי חשיפה ממושכת לרעש מתנועת כלי רכב נקשרה לעלייה קטנה בסיכון. מחקר נוסף קשר צריכה גבוהה של מזון אולטרה-מעובד לסיכוי מוגבר להופעת תסמינים מוקדמים שעשויים להקדים פרקינסון.
פרקינסון היא מחלה מתקדמת שפוגעת בתאי העצב במוח. היא עלולה לגרום לרעד, לנוקשות, לבעיות בתנועה ולקשיים בשיווי המשקל. ככל שהמחלה מחמירה, החולים עלולים להתקשות בהליכה, בדיבור ובפעולות יומיומיות. אין כיום טיפול שמרפא פרקינסון, אך קיימים טיפולים שיכולים להקל על התסמינים.
תמונה שונה בין אזורים
הקשר החזק ביותר נמצא בקרב אנשים שאובחנו בפרקינסון ושעוד לפני האבחנה תועדו אצלם בעיות בהליכה ובתנועה. בקרב מי שהתגוררו במרחק של עד כ-152 מטרים ממכבסה, הסיכויים לאבחון פרקינסון היו גבוהים ב-23%. באותו מרחק נמצאו סיכויים גבוהים ב-25% בקרב אנשים עם דמנציה או ירידה בזיכרון ובחשיבה, וסיכויים גבוהים ב-19% בקרב מי שסבלו מנפילות.
לעומת זאת, לא נמצא קשר ברור בקרב אנשים שתועד אצלם רעד. החוקרים ציינו כי ייתכן שרעד לא תמיד נרשם ברשומות הרפואיות. גם כאשר נבדקו רק חולים שאובחנו בידי נוירולוג, נמצא קשר, אך הוא היה חלש יותר.
ד"ר בניזרי מסבירה כי מחלת פרקינסון אינה מתבטאת באופן זהה אצל כל החולים. "בחלק מהמקרים רעד הוא התסמין המרכזי, אבל בכ-30% מהמקרים אין רעד כלל. הפרעות ביציבה מופיעות בדרך כלל בשלב מאוחר יותר של המחלה, אך יש חולים שמפתחים אותן בשלב מוקדם יחסית. לפי המחקר, ייתכן שהקשר החזק ביותר למגורים ליד עסק לניקוי יבש נמצא דווקא בקרב אנשים עם הפרעות ביציבה".
עוצמת הקשר השתנתה בין אזורים שונים בארצות הברית. בדרום אילינוי, הסיכויים לפרקינסון בקרב מי שהתגוררו ליד מכבסה היו גבוהים ב-150% לעומת מי שהתגוררו רחוק יותר. לאורך הגבול בין טנסי לקנטקי הם היו גבוהים ב-110%, במרכז פנסילבניה הם היו כפולים ובצפון-מרכז אינדיאנה נרשמה עלייה של 88%. באזור דאלאס-פורט וורת' נמצאה עלייה של 50% ובאזור דטרויט עלייה של 40%. קשר מוגבר נמצא גם בדרום קליפורניה ובאזור ניו יורק וניו ג'רזי.
פגיעה בתאים המייצרים דופמין עומדת בבסיס התסמינים התנועתיים של פרקינסון
(צילום: Atthapon Raksthaput / shutterstock)
החוקרים סבורים כי ההבדלים בין האזורים עשויים להיות קשורים לזיהום ישן, לתשתיות, לסוג הקרקע או לצפיפות האוכלוסייה. עם זאת, הבדיקה האזורית הייתה ראשונית ואינה מוכיחה מה גרם להבדלים.
שני חומרים כימיים חשודים
החשד המרכזי נוגע לשני חומרים כימיים ששימשו במשך שנים בניקוי יבש: TCE ו-PCE. חומרים אלה מסייעים להמיס שומן ולהסיר כתמים מהבגדים בלי להשתמש במים. TCE (טריכלורואתילן) מוכר, בין היתר, כחומר מסרטן הגורם לסרטן הכליה. עם השנים עברו מכבסות רבות להשתמש ב-PCE, אך חומר זה עלול להתפרק ל-TCE מתחת לפני הקרקע.
באשר ל-TCE, ד"ר בניזרי מסבירה כי "חשיפה גבוהה לחומר עלולה לגרום לכמה פגיעות נוירולוגיות, ובהן פרקינסוניזם ותסמונת העצב המשולש, וכן לבעיות בריאותיות שאינן נוירולוגיות. במחקר אחר מ-2024, שנערך בבעלי חיים, נמצא כי חומרים כימיים מסוג זה פוגעים בתפקודים מסוימים של התאים, ובייחוד בתאי עצב שמייצרים דופמין, שהם התאים שנפגעים במחלת פרקינסון".
שני החומרים עלולים להישאר במשך שנים בקרקע ובמי התהום, גם לאחר שהמכבסה נסגרה. הם יכולים גם להתאדות, לחדור דרך הקרקע ולהגיע למבנים סמוכים. בשנת 2024 הטילה הסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה איסור ארצי על השימוש ב-TCE. השימוש ב-PCE אמור להיפסק בהדרגה במשך עשר שנים. במקביל, מכבסות רבות עברו לשיטות חלופיות, ובהן ניקוי באמצעות פחמן דו-חמצני נוזלי או חומרים המבוססים על סיליקון.
החוקרים לא מדדו חשיפה ישירה לחומרים, אלא העריכו אותה לפי מרחק המגורים מהעסקים
(צילום: Shutterstock)
עם זאת, אין פירוש הדבר שהבגדים שעברו ניקוי יבש הם רעילים. החשש נוגע בעיקר לשאיפת החומרים, למגע ישיר בהם ולזיהום שהם עלולים להשאיר בקרקע, במים ובאוויר. המחקר אינו מצביע על סכנה הנובעת מלבישת הבגדים לאחר הניקוי.
"המחקר הזה מצטרף לראיות שלפיהן חשיפה לחומרים בסביבה עשויה להשפיע על הסיכון לפרקינסון", אמר ד"ר בראד ראסט, יו"ר המחלקה לנוירולוגיה וסגן נשיא בכיר במכון הנוירולוגי בארו, בהודעה לעיתונות שפרסם המכון. "זיהוי החומרים האלה הוא צעד חשוב בדרך להבנת האופן שבו נוכל לצמצם בעתיד את היקף הפגיעה של המחלה".
למחקר יש כמה מגבלות. החוקרים העריכו את החשיפה לפי המרחק בין בתי המשתתפים לעסקים לניקוי יבש, אך לא מדדו אם המשתתפים נחשפו בפועל ל-TCE, ל-PCE או לחומרים אחרים. נתוני העסקים התבססו על מיקומים משנת 2013, וייתכן שחלקם שימשו רק נקודות למסירת בגדים, בלי ניקוי כימי במקום. החוקרים גם לא ידעו כמה זמן התגוררו המשתתפים באזור ולא יכלו לשלול השפעה של גורמים סביבתיים אחרים.
בנוסף, האבחנות התבססו על רשומות רפואיות ותביעות ביטוח, והמחקר כלל רק בני 67 ומעלה. לכן הממצאים מצביעים על קשר בלבד ואינם מוכיחים שעסקים לניקוי יבש או החומרים המשמשים בהם גורמים לפרקינסון. ד"ר בניזרי מדגישה: "צריך לפרש את הממצאים בזהירות. דרושים מחקרי המשך כדי לבסס את הקשר ולהבין טוב יותר את משמעותו".
