האם בעוד שנים ספורים בני אדם יוכלו ליהנות מחיי נצח? אם תשאלו את היזם, המולטי-מיליונר והביוהאקר האמריקני בריאן ג'ונסון (48), אחת הדמויות המזוהות ביותר בשנים האחרונות עם עולם הלונג'ביטי והאנטי-אייג'ינג, התשובה חיובית. בימים האחרונים הכריז ג'ונסון על יעד חריג במיוחד: ניסיון להביא בני אדם למצב של אלמוות ביולוגי עד שנת 2039. ההצהרה פורסמה בפוסט ארוך שכתב ברשתות החברתיות, וזכתה מאז לסיקור נרחב בכלי תקשורת בינלאומיים. "אני הולך לנסות להשיג אלמוות עד 2039", כתב. "שנה אחת חולפת, ואני נשאר באותו גיל ביולוגי. אני מזמין אתכם להצטרף אליי".
לדבריו, השאיפה לחיי נצח אינה רעיון חדש. "החיפוש אחר מעיין הנעורים הוא הסיפור העתיק ביותר שניתן לספר", כתב. "זה היה החלום של רבים במשך אלפי שנים, אך תמיד היה רחוק באופן מכאיב מהישג יד". אלא שכעת, לטענתו, המציאות השתנתה. "לראשונה בהיסטוריה של החיים על פני כדור הארץ, ורק ב-24 החודשים האחרונים, נפתח חלון שמאפשר לישות תבונית לשאוף באופן ריאלי למטרה הזו. זה רגע מטורף לחלוטין".
ג’ונסון אינו דמות אנונימית בעולם הטכנולוגיה או הבריאות. בשנים האחרונות הוא התפרסם כאחת הדמויות הבולטות והמדוברות בתחום הארכת החיים. עיקר פרסומו הציבורי נבנה סביב החלטה יוצאת דופן: להפוך את גופו שלו לניסוי מתמשך במאבק נגד ההזדקנות. במסגרת פעילותו הוא משקיע משאבים משמעותיים בפרוטוקולים רפואיים, מדידות ביולוגיות קפדניות ושגרות יומיומיות שמטרתן להאט ואף "להחזיר לאחור" תהליכי הזדקנות. פעילות זו עומדת בבסיס פרויקט Blueprint שבמסגרתו הוא מתעד ומפרסם את ניסיונותיו ליישם את השיטה המדעית על גוף האדם.
את הפרויקט הוא מציג לא רק כניסוי אישי, אלא כמודל שניתן לשכפול. בפוסט שפרסם הוא הדגיש כי בכוונתו להמשיך ולשתף את כלל הפעולות, הנתונים והפרוטוקולים שבהם הוא משתמש. "אנחנו נעזור לכם לעשות בדיוק את מה שאני עושה, בשבריר מהעלות ומהמאמץ, יחד עם קהילה מתואמת ומונעת מטרה". לצד זאת, הוא מדגיש כי בשלב זה אין מפת דרכים ברורה מבחינה ביולוגית להשגת חיי נצח. "אנחנו כרגע לא יודעים איך אלמוות יושג ב-2039. יש טיפולים חדשים ומבטיחים שיכולים להחזיר את השעון לאחור בעשרות שנים - אבל הם לוקים בתקלות, ולעיתים הם גורמים, שלא במכוון, להתפתחות סרטן. זה פגם שאנחנו חייבים לפתור".
עם זאת, הוא טוען כי עצם האפשרות קיימת, משום שהטבע כבר סיפק הוכחות. "זו לא בעיית פיזיקה כמו לנסות לנוע מהר יותר ממהירות האור, אלא בעיית הנדסה ביולוגית שהאבולוציה כבר פתרה מספר פעמים", כתב. כדוגמאות ציין את ההידרה - בעל חיים רב-תאי החי במים מתוקים, שידוע ביכולת ההתחדשות שלו ואינו סובל מהזדקנות. את המדוזה Turritopsis dohrnii המכונה "המדוזה בת האלמוות", שמסוגלת להחזיר את תאיה למצב צעיר ולהתחיל מחדש את מחזור חייה, ויצורים כמו לובסטרים, המייצרים גרסה פעילה במיוחד של האנזים טלומראז, השומר על הטלומרים ומונע את הידרדרות ה-DNA. "אנחנו צריכים להעביר את התוכנה הזו לבני אדם", כתב.
בינה מלאכותית כמנוע, הגוף כשדה ניסוי
הבחירה ביעד הספציפי למדי - שנת 2039 - לדבריו, קשורה ישירות להתפתחות המואצת של הבינה המלאכותית. "2039 היא יעד סביר בגלל קצב החדשנות המואץ", כתב. "הבינה המלאכותית חדלה מלהיות כלי עזר בלבד והופכת לשותף מחקרי המעניק לחוקרים יכולות שלא ניתן היה לדמיין בעבר ומאיצה תהליכי גילוי ופיתוח. השילוב הזה, לצד מדידה מתקדמת ומשופרת של סמנים ביולוגיים, יוצר מערכת סגורה של שיפור מתמיד, כזו שתאיץ את קצב ההתקדמות באופן דרמטי. היעד של 2039 עוסק בבינה מלאכותית לא פחות משהוא עוסק בנו, בני האדם", הוסיף. "זה עוסק בשאלה איך אנחנו שורדים את הלידה של סופר-אינטליגנציה. זה עניין גדול. מעולם לא עשינו את זה קודם. הרבה דברים יכולים להשתבש".
בהקשר זה הוא מציג אבחנה חריפה במיוחד על מצב האנושות כיום. "כרגע אנחנו מין אובדני", כתב. "אנחנו עושים דברים פרימיטיביים מאוד, הורגים את עצמנו באמצעות מה שאנחנו אוכלים ואיך שאנחנו חיים. חברות מרוויחות כסף מהריגת אנשים אחרים עם המוצרים שלהן. אנחנו הורסים את הבית היחיד שיש לנו, וחוגגים את הדברים האלה כסגולה. זה מעוות לגמרי".
בפוסט תיאר ג'ונסון גם את השינוי האישי שעבר. "התחלתי כאדם בן 42, שחוק, דלקתי ומזדקן, שנשחק בשל תזונה אמריקאית ירודה וחיים תובעניים של יזם", כתב. "שש שנים לאחר מכן, הגוף שלי פועל ברובו ברמות של בן 18, כולל מערכת הלב וכלי הדם, הפוריות וההורמונים. עם זאת, הוא מדגיש כי לא כל מערכות הגוף הוצערו. "לא הכול מושלם", כתב. "יש לי ירידת שמיעה קלה עד בינונית באוזן שמאל, שאנחנו לא מצליחים לתקן, והמוח שלי הוא בגיל ביולוגי של 42 - ואני בן 48. "ובכל זאת", הוסיף, "אלה תוצאות לא-מציאותיות".
השינוי שעבר אינו מקרי, אלא תוצאה של עבודה שיטתית. "אני והצוות שלי עשינו זאת באמצעות יישום קפדני של השיטה המדעית”, כתב. "מדדנו את הגיל הביולוגי של כל איבר בגוף. הסתמכנו על הראיות המדעיות הטובות ביותר הקיימות בנוגע להאטת הזדקנות ולהצערה. יישמנו את הפרוטוקולים הללו באופן שיטתי - ומדדנו שוב, שוב ושוב. היינו יכולים לעשות הרבה יותר, והרבה יותר מהר, אם היו לנו מדידות טובות יותר וטיפולים טובים יותר", הוסיף. "שני הדברים האלה נמצאים כרגע בתהליכי פיתוח בכל רחבי העולם".
כדי להאיץ את התהליך כבר כעת, ג'ונסון מתאר צעד נוסף שבו נקט שנשמע כמעט לא-מציאותי. "כדי לזרז את הקצב, אני בונה כרגע אלפי שיבוטים של איברי בריאן ג'ונסון בצלחת", כתב. לדבריו, המהלך נועד לאפשר בדיקה של תרופות ומולקולות שונות ישירות על הביולוגיה שלו, במטרה להאיץ למידה ולחסוך מגופו האמיתי תקלות שעלולות להיות מסוכנות.
"כן, נעשה טעויות", כתב. "בתקווה שהן לא יהיו קטלניות. וכמובן שתמיד יש גם מזל רע להתמודד איתו. אבל אני בוטח בגורל". עם זאת הוא מדגיש כי חיי נצח אינם בהכרח היעד המרכזי. "בעוד שאלמוות יהיה בהחלט מגניב, המטרה האמיתית היא למקד את תשומת הלב הקולקטיבית שלנו במטרה חיובית", כתב. "משהו שעוזר לנו להרגיש תקווה והתרגשות כלפי העתיד".
בסיום הפוסט הוא שב ופונה לציבור הרחב. "אם אתם מעוניינים לעשות את זה איתי, אמשיך לשתף את כל מה שאני עושה - בחינם”, כתב. "אנחנו נעזור לכם לעשות בדיוק את מה שאני עושה, בשבריר מהעלות ומהמאמץ, לצד קהילה מתואמת ובעלת מוטיבציה", סיכם. "קשה לי להאמין שמתוך כל האנשים שחיו אי פעם, דווקא אנחנו קיבלנו את ההזדמנות להיות ברגע הזה. אני מתפלל שיהיה לנו האומץ להעריך את קדושת הקיום שלנו, שנהיה אמיצים מספיק כדי להגן עליו מול כל הכוחות שמנסים לשים לו סוף. אנחנו לא יודעים, אבל ייתכן שאנחנו צורת החיים התבונית היחידה שקיימת בפינה שלנו בגלקסיה. אני מתפלל שנכבד את המתנה שניתנה לנו".
