הצמיחה המהירה של תעשיית הביוטכנולוגיה בסין יוצרת ביקוש חריג לקופים המשמשים בניסויים פרה קליניים ומזניקה את מחיריהם לרמות שיא. לפי דיווחים שהתפרסמו בימים האחרונים בכלי תקשורת בסין ובאסיה, מחירו של מקוק ארוך זנב, המכונה גם מקוק סרטנים, מתקרב ל-200 אלף יואן שהם כ-89 אלף שקלים.
המחיר משתנה בהתאם לגיל הקוף, למינו ולמטרת המחקר. עם זאת, נתוני רכש ממשלתיים שצוטטו ב-South China Morning Post וב-Seoul Economic Daily מצביעים על עלייה חדה ועקבית: במאי 2025 עמד מחירו של קוף שנרכש בידי מכון שנגחאי לחקר תרופות של האקדמיה הסינית למדעים על כ-92 אלף יואן, שהם כ-41 אלף שקל. במרץ השנה רכש המכון 450 קופים במחיר של 131 אלף יואן, כ-58.5 אלף שקל לקוף, וביוני שילמו המכונים הלאומיים של סין לבקרת מזון ותרופות 178 אלף יואן, כ-79.5 אלף שקל, עבור כל אחד מ-40 הקופים.
ההצעות שמתקבלות כעת בשוק הפרטי גבוהות אף יותר. הא ג'נגמינג, סגן מזכ"ל האגודה הסינית לחיות מעבדה, אמר ל-South China Morning Post שכמה חוות רבייה כבר דורשות כ-200 אלף יואן עבור מקוק ארוך זנב. לדבריו, מדובר במחיר גבוה מהשיא של כ-194 אלף יואן שנרשם לפני ארבע שנים, בתקופת מגפת הקורונה.
"כל הקופים של השנה כבר הוזמנו"
לצד העלייה במחירים, מגדלים מדווחים גם על מחסור חריף. לפי Global Times, חברות גידול במחוזות גואנגשי, גואנגדונג וסצ'ואן מסרו כי כל המקוקים ארוכי הזנב שהן צפויות לספק השנה כבר הוזמנו בידי לקוחות קבועים. עובד בחברת גידול בגואנגשי מסר כי החברה אינה מחזיקה עוד קופים הזמינים להזמנה השנה וכי ההזמנות לשנה הבאה עדיין לא נפתחו.
גם בחברת גידול בסצ'ואן נמסר כי מלאי הקופים לשנה הנוכחית אזל. הקופים המבוגרים ביותר שנותרו בחברה הם בני מעט יותר משנתיים, ולכן לא יגיעו לגיל המינימלי הנדרש למחקר, שלוש שנים, לפני השנה הבאה. חברה נוספת בדרום מערב סין דיווחה כי לא היו ברשותה מקוקים ארוכי זנב זמינים במשך קרוב לשנה.
תנופת פיתוח התרופות הפכה את קופי המעבדה למשאב מבוקש
(צילום: shutterstock)
הזינוק במחירים מתרחש על רקע התרחבות מהירה של המחקר התרופתי בסין. לפי נתוני מינהל המוצרים הרפואיים הלאומי של סין, מספר הניסויים הקליניים שנערכו במדינה עבר ב-2025 לראשונה את רף ה-5,000. מתוכם, 2,997 היו ניסויים בתרופות חדשות, 57.5 אחוזים מהמספר הכולל ועלייה של 18 אחוזים לעומת השנה הקודמת.
לפי המקורות, סין אחראית כיום לכ-30 אחוזים מהתרופות החדשות הנמצאות בפיתוח בעולם ומדורגת במקום השני בעולם. במחצית הראשונה של 2026 נרשמו 81 עסקאות חוצות גבולות הנוגעות לתרופות חדשניות, בשווי כולל של כ-110 מיליארד דולר.
לפני שתרופות חדשות מגיעות לניסויים קליניים בבני אדם, הן עוברות סדרה של בדיקות מעבדה וניסויים בבעלי חיים שנועדו להעריך את בטיחותן, את פיזורן בגוף ואת הרעילות האפשרית שלהן. קופים משמשים בעיקר במקרים שבהם הדמיון הפיזיולוגי בינם לבין בני האדם רלוונטי לתרופה הנבדקת, ולא ניתן לקבל את המידע הדרוש באמצעות בעלי חיים אחרים.
סין. 5,000 ניסויים התבצעו ב-2025
(צילום: shutterstock)
הביקוש לקופים עולה במיוחד עם התרחבות הפיתוח של תרופות ביולוגיות מורכבות, נוגדנים רב ייעודיים, פפטידים, חומצות גרעין קטנות וטיפולים תאיים וגנטיים. לפי גורמים בתעשייה, בדיקות של תרופה חדשה עשויות לדרוש כ-58 קופים. עלות מכלול המחקר הפרה קליני הנדרש לקראת בקשה להתחלת ניסוי בתרופה חדשה עשויה להגיע לכ-20 מיליון יואן, שהם כ-8.9 מיליון שקל.
המקוק ארוך הזנב הוא אחד מהמינים המבוקשים ביותר למחקרים אלה. גופו קטן בדרך כלל מזה של מינים אחרים כמו מקוק רזוס, ולכן ניתן להשתמש בכמות קטנה יותר של התרופה הנבדקת, שיקול משמעותי כאשר מדובר בחומרים ניסיוניים יקרים.
עד שבע שנים לגידול קוף למחקר
גם אם המגדלים ירחיבו כעת את פעילותם, הגדלת ההיצע צפויה להימשך שנים. הקופות ממליטות בדרך כלל גור יחיד, ומקוקים ארוכי זנב מגיעים לבגרות מינית בסביבות גיל ארבע. לאחר שמביאים בחשבון את תקופת ההיריון, ההנקה והגיל שבו הקוף מתאים למחקר, עשויות לחלוף שש עד שבע שנים עד שניתן לספק קוף חדש שנולד במסגרת תוכנית רבייה.
בנוסף, קופים המיועדים למחקר נדרשים לעבור בדיקות לאיתור מחוללי מחלות ולהיות בני שלוש לפחות. על פי הערכות גורמים בתעשייה הביקוש בסין עומד על כ-30 אלף קופי מעבדה בשנה, והפער בין הביקוש להיצע נאמד בכ-10,000 קופים.
עליית המחירים מעוררת גם חשש לפגיעה עתידית בכושר הרבייה. לפי הדיווח, כמה מגדלים החלו למכור גם קופים ששימשו אותם לרבייה. מכירה כזו יכולה להגדיל את ההיצע בטווח הקצר, אך לצמצם את מספר הגורים שייוולדו בשנים הבאות. פרופ' סון צ'אנג מאוניברסיטת סון יאט סן אמר כי ההתמודדות עם המחסור מחייבת להגדיל את יכולת הרבייה של האוכלוסיות הקיימות ולהקים מערכת שתאפשר לחדש אותן באופן יציב.
קוף מקוק ארוך זנב
(צילום: shutterstock)
מי שנהנות בינתיים מעליית המחירים הן החברות שמחזיקות ומגדלות קופי מעבדה. חברת Joinn Laboratories מבייג'ינג, המספקת שירותי מחקר ובדיקות בטיחות לתעשיית התרופות, הודיעה כי הרווח הנקי המיוחס לבעלי מניותיה במחצית הראשונה של השנה צפוי להיות גבוה ב-1,377.4 אחוזים לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
החברה ייחסה את השיפור החד בין היתר לעליית מחיריהם של בעלי החיים המשמשים למחקר. אנליסטים ציינו כי ההתייקרות של מקוקים ארוכי זנב הייתה גורם מרכזי. מאחר שבעלי החיים מוחזקים בספרי החברה כנכסים ביולוגיים, עלייה במחירם והתבגרותם עשויות להגדיל את השווי החשבונאי של נכסי החברה גם לפני שהם נמכרים.
המחיר שאינו מופיע במכרזים
מאחורי הזינוק במחירים ניצבת גם שאלה אתית שאינה זוכה להתייחסות נרחבת בדיווחים הכלכליים מסין. השימוש בקופים בפיתוח תרופות עשוי לכלול מתן חוזר של חומרים ניסיוניים ומחקרי רעילות הנמשכים חודשים. כצפוי, השימוש בהם מעורר ביקורת בשל הפגיעה ברווחת בעלי החיים.
30 אחוז מהתרופות המפותחות בעולם מפותחות בסין
(צילום: shutterstock)
גם מינהל המזון והתרופות האמריקני מכיר במגבלות האלה. באפריל 2025 פרסם ה-FDA תוכנית להפחתת התלות בניסויים בבעלי חיים ולהרחבת השימוש בשיטות המבוססות יותר על הביולוגיה האנושית. בדצמבר אותה שנה פרסמה הסוכנות טיוטת הנחיות לצמצום או לביטול של ניסויים בקופים בפיתוח נוגדנים חד שבטיים מסוימים. בדוח התקדמות שפורסם באפריל 2026 קבע ה-FDA כי במקרים המתאימים אין צורך עוד במחקרי רעילות של שישה חודשים בקופים, וכי ניתן להסתפק במחקר של שלושה חודשים בצירוף הערכת סיכונים הנשענת על מכלול הראיות.
בין השיטות החלופיות שמקדם ה-FDA נמצאים מודלים ממוחשבים ובינה מלאכותית, תרביות תאים אנושיים, אורגנואידים, שהם מבנים זעירים המגודלים מתאים ומדמים כמה ממאפייניו של איבר, ומערכות המכונות "איבר על שבב". עם זאת, השיטות האלה עדיין אינן יכולות להחליף את השימוש בבעלי חיים בכל סוגי המחקרים, וכל הרחבה של השימוש בהן דורשת בדיקה מדעית ורגולטורית.
העלייה החדה במחירי קופי המעבדה משקפת אפוא שני כוחות הפועלים במקביל: מחד, תעשיית תרופות סינית שצומחת במהירות ומגדילה את הביקוש למחקרים פרה-קליניים. מאידך, לחץ מדעי, רגולטורי ואתי לצמצם את השימוש בבעלי חיים ולפתח שיטות הרלוונטיות יותר לבני אדם. נכון לעכשיו, החלופות עדיין אינן מייתרות לחלוטין את השימוש בקופים, וקצב הרבייה האיטי אינו מאפשר להגדיל במהירות את ההיצע. כל עוד המציאות הזאת לא תשתנה, קופי המעבדה צפויים להישאר משאב מבוקש, יקר ושנוי במחלוקת.
