שר הבריאות האמריקני, רוברט קנדי ג'וניור, חשף בהתבטאות חריגה את הסיבה שבגללה אינו חושש מהידבקות במחלות: "נהגתי להסניף קוקאין ממושבי אסלה". את הדברים אמר קנדי במהלך ריאיון לפודקאסט של הקומיקאי ת'יאו וון, שבו שיתף בגילוי לב על מאבקיו הממושכים בהתמכרות לסמים ועל דרכי ההתמודדות שלו גם כיום, למעלה מ-40 שנה לאחר שנגמל.
בריאיון הסביר קנדי כי לאורך כל תקופת הקורונה הוא הקפיד להגיע למפגשי גמילה מדי יום, גם כשהדבר היה כרוך בסיכון להידבקות. "אמרתי, 'אני לא מפספס אף מפגש, לא משנה מה קורה'. אני לא מפחד ממחלה. השתמשתי בסמים בשירותים ציבוריים. אני יודע שהמחלה הזו - ההתמכרות - תהרוג אותי אם לא אטפל בה", סיפר. לדבריו, מפגשי הגמילה עם 12 הצעדים אינם רק מסגרת טיפולית אלא צורך הישרדותי יומיומי: "זה מה שמחזיק אותי שפוי".
הריאיון עם וון, קול בולט בתנועת MAGA של טראמפ ומבקר חריף של ישראל, כלל לא מעט רגעי ביזאר נוספים. כאשר וון הזכיר שקיד רוק נהג לשלב קוקאין וצדפות בארוחה, קנדי אמר כי "הוא שומר לו מקום במפגש הגמילה הבא". בהמשך נזכרו השניים איך הכירו באחד ממפגשי הגמילה בלוס אנג'לס עוד לפני המגפה, ובנו קבוצה מחתרתית שנפגשה גם כששאר המדינה הייתה בסגר. קנדי סיפר כי המעבר של חלק מהמפגשים למתכונת מקוונת היה עבורו "שובר לב", והוסיף: "זה מילא לי את המצברים, אבל הייתי צריך את זה על בסיס יומי".
2 צפייה בגלריה
"אני לא מפחד ממחלה. השתמשתי בסמים בשירותים ציבוריים". שר הבריאות האמריקני רוברט פ. קנדי ג'וניור
(צילום: AP Photo / Mark Schiefelbein)
קנדי היה בן 14 בלבד כשאביו, התובע הכללי של ארה"ב לשעבר, נרצח לאחר ניצחונו בפריימריז הדמוקרטיים בקליפורניה ב-1968. חודשים לאחר מכן כבר התנסה ב-LSD ובמתאמפטמין, ועד סוף אותו קיץ, לדבריו, התמכר להרואין. במשך 14 שנה היה מכור לסמים קשים, עבר שני מעצרים - אחד מהם על החזקת הרואין במטוס - ורק ב-1983, לאחר מעצר נוסף, פנה לגמילה.
למרות עברו, או אולי דווקא בגללו, קנדי משלב לעיתים את ניסיונו האישי בקביעת מדיניות ציבורית. בכנס המאבק בהתמכרות שנערך בנאשוויל בשנה שעברה סיפר לקהל של אנשי רפואה ואכיפת חוק כי עמדותיו נקבעות מתוך "הכרה בכך שהשליטה האמיתית שלי מוגבלת להתנהגות היומיומית שלי בלבד", וכי ההתמדה בהכרת תודה ובאמונה חיונית ליציבותו. "אני אפילו מסדר את המיטה כל בוקר, למרות שזה יכול להגיע לרמת טירוף. אני עושה את זה כי מה שאני מנסה לעשות הוא לבנות אופי", הסביר.
השערורייה החדשה מתווספת לרשימת מחלוקות הולכת ומתארכת שעורר קנדי בשנים האחרונות. הוא מינה הרכב חדש לוועדה המייעצת לחיסונים, שביטל את ההמלצה הגורפת להתחסן נגד קורונה והחליף אותה בקריאה כללית "להתייעץ עם הרופא". הוא קרא לאמריקנים להגדיל את צריכת החלבון, והמליץ לכלול סטייקים, מוצרי חלב מלאים ומזון עשיר בשומן כחלק מהנחיות התזונה החדשות שיזם. משרדו הפך למוקד קבוע למחאות מצד רופאים, מדענים וארגוני בריאות הציבור, שהציגו בחודש שעבר מסרים כמו "MEASLES HQ" (מטה החצבת) ו-"MAKING AMERICA SICKER AGAIN" ("טייק אוף" על סיסמתו של קנדי להפוך את אמריקה לבריאה מחדש - MAHA).
החצבת ממשיכה להתפשט
המתקפה מתעצמת בימים האחרונים על רקע ההתפשטות המחודשת של החצבת בארצות הברית, שהגיעה לשיאים שלא נראו בעשרות השנים האחרונות. הנתונים האחרונים של ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן) מראים כי בשנת 2025 דווחו יותר מ-2,200 מקרים מאומתים של חצבת ב-45 מדינות - מספר גדול ומפוזר שלא נראה מאז שנות ה-90 של המאה הקודמת. המגמה הזו מעמידה את ארצות הברית בסכנה ממשית לאבוד את מעמדה כמדינה שבה החצבת "מוגרה", סטטוס שהושג בשנת 2000 לאחר עשרות שנות מאמצים לחיסון רחב והגנה קהילתית. במקרה שבו יימצא וירוס החצבת בהעברה רציפה במשך 12 חודשים, מוסדות בריאות בינלאומיים צפויים לשלול את ההכרה בכך שארצות הברית התמודדה עם המחלה בהצלחה.
בשבוע האחרון אותר בעיר ניו יורק מקרה ראשון של חצבת לשנת 2026: פעוט שלא חוסן וחזר מחו"ל, ככל הנראה מביקור בישראל, אובחן כחולה ב-5 בפברואר לאחר שאושפז עם תסמינים של חום ופריחה. הרשויות המקומיות הודיעו על פתיחת חקירה אפידמיולוגית רחבה במטרה לזהות מי שעלול היה להיחשף לנגיף ולמנוע המשך הדבקה.
למרות שלא נאמר במפורש כי מקור ההדבקה הוא בישראל, התקרית מעוררת זיכרונות מהתפרצות גדולה שהתרחשה ב-2019, אז יובאה החצבת לניו יורק בידי פעוט שחזר מישראל וגרם להדבקה של כ-650 בני אדם. ההתפרצות ההיא הציתה מתקפה תקשורתית חריפה נגד הקהילה החרדית המקומית ואף עוררה מתיחות דיפלומטית. "החצבת מדבקת מאוד ועלולה לסכן חיים, במיוחד בקרב ילדים לא מחוסנים", נמסר מרשות הבריאות העירונית. מנהל שירותי הבריאות בממשל, ד"ר מהמט אוז, קרא לאמריקנים להתחסן: "יש לנו פתרון. לא כל מחלה מסוכנת באותה מידה, אבל במקרה של חצבת - בבקשה קחו את החיסון".
