האם מצב משפחתי יכול להשפיע על הסיכון לחלות בסרטן? מחקר גדול ועדכני שפורסם בכתב העת Cancer Research Communications מצביע על קשר עקבי ומשמעותי בין נישואים לבין שיעורי סרטן נמוכים יותר. ולא מדובר בהבדלים שוליים, אלא בפערים של עשרות אחוזים ואף יותר.
המחקר, שהתבסס על נתונים של יותר מ-4.2 מיליון מקרי סרטן בארה"ב בין השנים 2015 ל-2022, בחן את הסיכון לפי מצב משפחתי, גיל, מין ורקע אתני. כ-18.4% מהמקרים התרחשו בקרב אנשים שמעולם לא נישאו - קבוצה שהציגה באופן עקבי שיעורי תחלואה גבוהים יותר.
4 צפייה בגלריה
מחקר מצא כי אנשים שאינם בזוגיות מציגים שיעורי סרטן גבוהים יותר
(צילום: shutterstock / antonina_jurii_mazokha)
הממצא המרכזי ברור: אנשים שלא נישאו מעולם נמצאים בסיכון גבוה יותר לחלות בסרטן. אצל גברים מדובר בעלייה של 68% בשיעורי התחלואה, ואצל נשים הפער גדול אף יותר - 83%. הפערים הללו הופיעו כמעט בכל סוגי הסרטן, בכל קבוצות הגיל ובכל הקבוצות האתניות. למעשה, מצב משפחתי התגלה כגורם משמעותי במיוחד - לעיתים אף יותר מגזע או מצב סוציו-אקונומי - בהבדלים בשיעורי הסרטן.
הנתונים שממחישים את הפער
כאשר יורדים לרזולוציה של סוגי סרטן ספציפיים, התמונה מתחדדת עוד יותר. בחלק מהמקרים מדובר בהבדלים דרמטיים במיוחד: בסרטן פי הטבעת אצל גברים נמצא סיכון גבוה פי 5 בקרב מי שלא נישאו, ובסרטן צוואר הרחם אצל נשים הפערים מגיעים לפי 2.5 עד פי 3. גם בסוגי סרטן כמו ריאות, כבד, ושט ומעי גס נרשמו פערים משמעותיים של פי 2 בערך. מנגד, יש סוגי סרטן שבהם ההבדלים מתונים יותר, בהם סרטן השד, בלוטת התריס והערמונית.
אחת התובנות המרכזיות מהמחקר היא שהפערים אינם אחידים - והם תלויים מאוד בסוג הסרטן. ההבדלים הגדולים ביותר נרשמו בסוגי סרטן הקשורים להתנהגות ולגורמי סיכון ניתנים לשינוי, כמו עישון, צריכת אלכוהול וזיהומים. למשל, סרטן הקשור לנגיף HPV, כמו סרטן צוואר הרחם וסרטן פי הטבעת, היה נפוץ משמעותית בקרב מי שלא נישאו.
גם סוגי סרטן הקשורים לעישון ואלכוהול, כמו סרטן ריאות וושט, הופיעו בשכיחות גבוהה יותר בקבוצה זו. בנוסף, נמצא קשר גם לגורמים הקשורים לפריון - נשים שלא ילדו נמצאות בסיכון גבוה יותר לסרטן הרחם והשחלות. לעומת זאת, בסוגי סרטן שבהם המרכיב הביולוגי חזק יותר וההשפעה של אורח חיים פחותה - כמו סרטן שד, ערמונית ובלוטת התריס - הפערים היו קטנים יותר.
4 צפייה בגלריה
נתונים מצביעים על כך שעישון ושתיית אלכוהול נפוצים יותר בקרב אנשים ללא זוגיות
(צילום: Shutterstock)
המחקר לא קובע סיבתיות ישירה, אך מציע כמה מנגנונים אפשריים שמסבירים את הקשר. נישואים קשורים לרוב להתנהגויות בריאות יותר, כמו פחות עישון וצריכת אלכוהול, תזונה מאוזנת יותר ופנייה לבדיקות סקר, ובנוסף הם מספקים תמיכה חברתית, מעודדים פנייה לטיפול רפואי ומסייעים בהתמדה בטיפול. גם גורמים הקשורים להתנהגות מינית ולחשיפה לזיהומים, כמו HPV, עשויים להסביר חלק מהפערים, ואצל נשים גם היבטים הקשורים ללידות ולפריון משחקים תפקיד.
עם זאת, החוקרים מדגישים גם את "אפקט הבחירה" - ייתכן שאנשים בריאים יותר, בעלי הכנסה גבוהה יותר והרגלים בריאים יותר הם גם אלה שנוטים להינשא מלכתחילה.
"זה לא הנישואים - זה הקשר האנושי"
מירב בן פורת חביב, מנהלת השירות לעבודה סוציאלית בכללית מחוז ירושלים, מדגישה כי חשוב להבין את הממצאים בהקשר הנכון. לדבריה, אכן קיים קשר בין מצב משפחתי לבין סיכון לסרטן, אך אין מדובר בכך שהנישואים עצמם "מגנים" מפני סרטן, אלא במה שהם מייצגים - קשר בין-אישי, תמיכה, תחושת שייכות ונוכחות של אדם נוסף שמזהה מצוקה ודואג.
מירב פן פורת חביבצילום: דוברות כללית ירושלים"בפרקטיקה הקלינית אנחנו, עובדות ועובדים סוציאליים, רואים באופן עקבי את הקשר בין מצב רפואי לבין מצב רגשי וחברתי", היא מסבירה. "המחקר הזה שם זרקור על הממד החברתי. אדם נשוי נתפס כמי שיש לו מערכת תמיכה, אך למעשה הגורם המשמעותי הוא עצם הקשר האנושי - לא הסטטוס הפורמלי".
לדבריה, אנשים החיים בבדידות או ללא רשת תמיכה עלולים להיות פחות עקביים בפנייה לרופא, בביצוע בדיקות סקר או בהתמדה בטיפול. בנוסף, ייתכן שהם יאמצו יותר התנהגויות שמסכנות את הבריאות, כמו עישון. "אנחנו מלווים גם מטופלים אונקולוגיים, ורואים בבירור שמי שיש לו מערכת תמיכה - בין אם מדובר בבני זוג, משפחה, חברים קרובים או קהילה - מתמודד טוב יותר עם בעיות רפואיות", היא אומרת.
בן פורת חביב מדגישה כי חשוב לא להעביר מסר שגוי שלפיו רווקים ורווקות נמצאים בהכרח בסיכון גבוה יותר. "זו לא קריאה לנישואים, אלא קריאה לחיזוק קשרים חברתיים, במיוחד בקרב מי שחי לבד או אינו נמצא בזוגיות. הקפדה על בדיקות רפואיות, תשומת לב לסימפטומים חדשים ופנייה בזמן לבדיקה - כל אלה יכולים להגן על הבריאות באותה מידה".
4 צפייה בגלריה
קשרים חברתיים, משפחה ורשת תמיכה עשויים להשפיע על הבריאות לא פחות מהסטטוס המשפחתי עצמו
(צילום: Shutterstock)
עוד היא מציינת כי קיים גם קשר בין גורמים ביולוגיים לבין הממצאים. "ידוע למשל שלידות והנקה מגינות מפני סוגי סרטן מסוימים, ולכן ייתכן שנשים נשואות, שבממוצע יולדות ומניקות יותר, נהנות מהגנה נוספת. לצד זאת, יש לזכור את הקשר ההדוק בין גוף לנפש - ככל שאדם נהנה מתמיכה חברתית משמעותית יותר, כך גם החוסן הבריאותי שלו עשוי להיות גבוה יותר".
הפערים לפי גיל ואוכלוסייה
ממצא בולט נוסף הוא שהפערים גדלים עם הגיל. מעל גיל 55 ההבדלים בין נשואים ללא נשואים היו משמעותיים יותר, מה שמרמז כי ההשפעה של נישואים אינה מיידית - אלא מצטברת לאורך החיים. במילים אחרות, מדובר בתהליך ארוך טווח של יתרונות בריאותיים וחברתיים, ולא בהשפעה נקודתית.
המחקר מצא פערים גם בין קבוצות אוכלוסייה שונות. גברים שחורים שלא נישאו הציגו את שיעורי הסרטן הגבוהים ביותר מבין כל הקבוצות. עם זאת, כאשר כן היו נשואים, שיעורי הסרטן שלהם היו נמוכים אף משל גברים לבנים נשואים - נתון שממחיש עד כמה למצב המשפחתי עשויה להיות השפעה משמעותית. אצל נשים, לעומת זאת, הפערים היו עקביים יחסית בין כל הקבוצות האתניות, והסיכון הגבוה בקרב לא נשואות הופיע כמעט באותה מידה בכל האוכלוסיות.
4 צפייה בגלריה
מעל גיל 55 הפערים בין נשואים ללא נשואים גדלים, ומרמזים שההשפעה מצטברת לאורך השנים
(צילום: Shutterstock)
כ-20% מהמבוגרים מעל גיל 30 בארה"ב אינם נשואים, ולכן מדובר בקבוצה גדולה ומשמעותית מבחינת בריאות הציבור. הממצאים מצביעים על כך שמצב משפחתי אינו רק נתון טכני, אלא גורם חברתי בעל השפעה ממשית על בריאות. הוא משקף שילוב של תנאים כלכליים, תמיכה חברתית, הרגלים וגישה לשירותי בריאות.
עם זאת, חשוב להדגיש את המגבלות: מצב משפחתי חוקי אינו בהכרח מדד מדויק לתמיכה בפועל. אנשים בזוגיות לא רשמית נחשבים "לא נשואים", ואילו גם נישואים עצמם אינם מבטיחים תמיכה או בריאות טובה. בנוסף, המחקר לא כלל נתונים על הכנסה, השכלה או הרגלים אישיים, ולא בחן שינויים במצב המשפחתי לאורך זמן.
בשורה התחתונה, הקשר בין נישואים לסרטן מורכב, אך עקבי: אנשים שנישאו מציגים שיעורי סרטן נמוכים יותר כמעט בכל המדדים. המשמעות אינה בהכרח שצריך להתחתן כדי להיות בריאים, אלא שהגורמים שמלווים נישואים - תמיכה, יציבות, והרגלים בריאים - הם ככל הנראה אלה שעושים את ההבדל. עבור מערכת הבריאות, מדובר בהזדמנות: לזהות אוכלוסיות בסיכון, ולחזק עבורן את מה שנישואים מספקים לרבים - גם בלי טבעת.
