האם מעבר לסיגריות אלקטרוניות באמת מבטל את נזקי העישון? מחקר חדש שפורסם בכתב העת הרפואי החשוב Nature Medicine מצביע על כך שהתשובה מורכבת יותר מכפי שנהוג לחשוב. לפי הממצאים, מעשנים שהפסיקו לעשן סיגריות רגילות אך המשיכו להשתמש בסיגריות אלקטרוניות עשויים ליהנות פחות מהיתרונות הבריאותיים של הגמילה, בכל הנוגע להפחתת הסיכון לסרטן ריאה ולתמותה.
המחקר, שהתבסס על נתוני עולם אמיתי ממחקר עוקבה ארצי רחב היקף, מצא כי השימוש בסיגריות אלקטרוניות לאחר הפסקת עישון עלול להחליש חלק מההשפעה המגינה שמעניקה הגמילה מעישון. בעקבות הממצאים קוראים החוקרים להמשך מחקרים בנושא, כדי להבין טוב יותר את ההשלכות ארוכות הטווח של השימוש במוצרים אלה ולגבש המלצות מבוססות ראיות לציבור ולמערכת הבריאות.
החוקרים מציינים כי אף שסיגריות אלקטרוניות משווקות כבר שנים כאמצעי שיכול לסייע בגמילה מעישון, עד כה כמעט שלא היו מחקרים שבחנו את השפעתן ארוכת הטווח על הסיכון לסרטן בקרב אנשים שכבר הפסיקו לעשן. לדבריהם, זו אחת הסיבות למחלוקת המתמשכת סביב השאלה האם המעבר לסיגריות אלקטרוניות אכן מפחית נזקים, או שמא הוא משמר את ההתמכרות לניקוטין ואת החשיפה לחומרים שעלולים לעודד דלקת, עקה חמצונית ותהליכים הקשורים בהתפתחות סרטן.
כך נערך המחקר
פרופ' אליזבטה דודניק, מנהלת תחום גידולי בית החזה באסותא מרכזים רפואיים, מסבירה כי סיגריות אלקטרוניות מוצגות לא פעם כחלופה בטוחה יותר לעישון רגיל, אך מחקר אוכלוסייה רחב היקף שפורסם לאחרונה מציג תמונה מורכבת יותר.
לדבריה, החוקרים עקבו אחר יותר מ-4.5 מיליון בני אדם בדרום קוריאה שעישנו בעבר, באמצעות נתוני ביטוח הבריאות ומרשם התמותה הלאומי. "נמצא כי נגמלים מעישון שהמשיכו להשתמש בסיגריות אלקטרוניות היו בסיכון גבוה ב-56% לחלות בסרטן ריאה ובסיכון גבוה ב-22% למוות מכל סיבה, בהשוואה לנגמלים שלא השתמשו בהן", היא אומרת.
פרופ' אליזבטה דודניקצילום: ויקטוריה מנשירובעוד היא מציינת כי בהשוואה למעשנים פעילים, נגמלים שלא השתמשו בסיגריות אלקטרוניות נהנו מירידה של 44% בסיכון לסרטן ריאה ושל 37% בסיכון לתמותה מכל סיבה. לעומתם, בקרב נגמלים שהמשיכו להשתמש בסיגריות אלקטרוניות, הירידה הייתה מתונה יותר – 12% בלבד בסיכון לסרטן ריאה ו-23% בסיכון לתמותה.
האם אפשר לסמוך על התוצאות?
כדי לוודא שהממצאים אינם נובעים מהבדלים בין הקבוצות, החוקרים ביצעו שורה של ניתוחים נוספים. הם בדקו האם משתמשי הסיגריות האלקטרוניות הפסיקו לעשן רק לאחרונה, האם היו מעשנים כבדים יותר בעבר, או שמא מצבם הבריאותי היה מלכתחילה ירוד יותר. בכל אחד מהתרחישים הללו התוצאות נותרו דומות, גם לאחר התאמות סטטיסטיות ולאחר שהוצאו מהניתוח מקרים שבהם סרטן הריאה אובחן כבר במהלך שנת המעקב הראשונה.
החוקרים מצאו קשר בין שימוש בסיגריות אלקטרוניות לאחר הגמילה לבין סיכון גבוה יותר לסרטן ריאה
(צילום: Shutterstock)
עוד עולה מהמחקר כי הסיכון המוגבר לא הוגבל רק לאנשים שנגמלו מעישון בשנים האחרונות. החוקרים מצאו קשר בין שימוש בסיגריות אלקטרוניות לבין סיכון מוגבר גם בקרב מי שהפסיקו לעשן לפני יותר מחמש שנים, ואף ציינו כי בקבוצה זו הקשר היה בולט יותר. לדבריהם, ממצא זה מחזק את ההערכה שלא מדובר רק בהשפעה של משך הזמן שחלף מאז הגמילה.
עם זאת, פרופ' דודניק מדגישה כי "המחקר אינו מוכיח שסיגריות אלקטרוניות גורמות לסרטן ריאה, אלא מצביע על כך שהשימוש בהן לאחר הפסקת העישון עלול להפחית חלק מהיתרונות הבריאותיים של הגמילה".
גם מחברי מאמר הפרשנות ב-Nature Medicine מדגישים כי לא ניתן להסיק מהמחקר שסיגריות אלקטרוניות גורמות ישירות לסרטן ריאה, שכן מדובר בתהליך המתפתח לאורך שנים רבות. עם זאת, הם מעלים אפשרות שלפיה השימוש במוצרי אידוי עשוי לתרום לקידום תהליכים סרטניים שכבר החלו להתפתח, גם אם אינו הגורם הראשוני להיווצרותם. לכן, הם קוראים למחקרים נוספים שיבחנו את ההשפעות הביולוגיות ארוכות הטווח של הסיגריות האלקטרוניות.
מחקר חדש מצא כי סיגריות אלקטרוניות עשויות להפחית את יתרונות הגמילה מעישון
(צילום: Shutterstock)
האפשרות הזאת עולה בקנה אחד גם עם ממצאי סקירה מדעית מקיפה שפורסמה השנה בכתב העת Carcinogenesis, שבחנה מאות מחקרים מהשנים 2025-2017. החוקרים מצאו כי חשיפה לאדי סיגריות אלקטרוניות נקשרה לשורה של שינויים ביולוגיים הנחשבים לשלבים מוקדמים בהתפתחות סרטן, ובהם נזק ל-DNA, עקה חמצונית, דלקת כרונית ושינויים אפיגנטיים. בנוסף, נמצאו עדויות להימצאות חומרים בעלי פוטנציאל מסרטן באדי הסיגריות האלקטרוניות, ובהם ניטרוזאמינים, מתכות ורכיבי טעם מסוימים.
מחקר נוסף מצא קשר בין שימוש בסיגריות אלקטרוניות לבין סיכון מוגבר למחלות עיניים
(צילום: Shutterstock)
לדברי פרופ' דודניק, אם משתמשים בסיגריות אלקטרוניות ככלי זמני להפסקת עישון, מומלץ לשאוף להפסיק גם את השימוש בהן בהמשך, במיוחד בקרב אנשים הנמצאים בסיכון מוגבר לסרטן ריאה. "היעד הסופי צריך להיות גמילה מלאה מעישון ומניקוטין, תוך הסתייעות בליווי מקצועי ובטיפולים שהוכחו כיעילים", היא מסכמת.
מסר זה עולה גם ממחברי המאמר, שמדגישים כי ההמלצות הקיימות של ארגון הבריאות העולמי אינן משתנות בעקבות המחקר. לדבריהם, הדרך המועדפת לגמילה מעישון עדיין מבוססת על שילוב של ליווי התנהגותי ותרופות שהוכחו כיעילות. אם נעשה שימוש בסיגריות אלקטרוניות כחלק מתהליך הגמילה, הם ממליצים לראות בכך אמצעי זמני בלבד, ולא פתרון קבוע, במטרה למצות את מלוא היתרונות הבריאותיים של הפסקת העישון.
לא רק סרטן ריאה: גם מחלות עיניים
לצד החשש מפני השפעת הסיגריות האלקטרוניות על הסיכון לסרטן ריאה, מחקרים חדשים בוחנים גם את השפעתן על איברים ומערכות אחרות בגוף. אחד מהם, שפורסם לאחרונה בכתב העת American Journal of Ophthalmology, בחן את הקשר בין מעבר לסיגריות אלקטרוניות לאחר הפסקת עישון לבין הסיכון למחלות עיניים.
ד"ר אנרי פיצ'חדזהצילום: מכבי שירותי בריאותד"ר אנרי פיצ'חדזה, מומחה ברפואת עיניים במכבי שירותי בריאות, מסביר כי החוקרים מדרום קוריאה ניתחו נתונים של 179,273 מעשנים לשעבר, ולאחר התאמה סטטיסטית השוו בין 32,316 נבדקים בעלי מאפיינים דומים, בהם גיל, מין, מחלות רקע ואורח חיים. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות: כאלה שנגמלו לחלוטין מניקוטין וכאלה שהפסיקו לעשן סיגריות רגילות אך עברו להשתמש במוצרי ניקוטין ללא בעירה, ובהם סיגריות אלקטרוניות. הנבדקים היו במעקב במשך 4.6 שנים בממוצע.
לדבריו, נמצא כי בקרב מי שעברו לסיגריות אלקטרוניות נרשם סיכון גבוה ב-24% לפתח רטינופתיה סוכרתית – מחלה הפוגעת בכלי הדם של רשתית העין ועלולה לגרום לפגיעה בראייה ואף לעיוורון – בהשוואה למי שנגמלו לחלוטין מניקוטין. בנוסף, נצפה סיכון גבוה ב-7% לפתח מחלות עיניים משמעותיות, וכן עלייה של 7% בסיכון להפרעות במיקוד הראייה. עם זאת, החוקרים הדגישו כי מדובר במחקר תצפיתי שאינו מוכיח קשר סיבתי.
"ממצאים אלה", מסכם ד"ר פיצ'חדזה, "מאתגרים את ההנחה שלפיה סיגריות אלקטרוניות הן חלופה בריאה לעישון סיגריות רגילות".
