בזמן שבאפר איסט סייד של מנהטן נאבקים בימים אלה בהתפרצות מחלת הלגיונרים, שכבר גבתה את חייהם של חמישה בני אדם, באפר ווסט סייד פרצה שערורייה בריאותית מסוג אחר לחלוטין. מאות לקוחות קבועים שעברו בשדרת ברודוויי כבכל יום וציפו לרכוש את פחמימת הבוקר המנחמת שלהם, גילו לתדהמתם כי חנות "טל בייגלס" הוותיקה והפופולרית נסגרה. כשהבינו מה בדיוק הוביל לסגירה הפתאומית על ידי הרשויות, הזעזוע רק התגבר: שלט אזהרה צהוב וגדול של מחלקת הבריאות של עיריית ניו יורק נתלה על דלתות הסניף.
צו הסגירה שנתלה בכניסה לסניף
התברר כי בביקורת שנערכה ב-17 ביולי, המקום צבר לא פחות מ-157 נקודות חובה, מספר חריג וחסר תקדים כמעט, שמעיד על סכנה מיידית ומוחשית לבריאות הציבור. כדי להבין את חומרת המצב - מסעדה מקבלת את הדירוג C הנמוך במידה וצברה יותר מ-28 נקודות חובה. דו"ח הביקורת של מחלקת הבריאות חשף תמונה מטרידה במיוחד הכוללת אזורי הכנת ואחסון מזון שזוהמו על ידי ביוב או פסולת נוזלית, מזון נא ומבושל שזוהם כתוצאה מזיהום צולב או שלא הושלך כראוי, עדויות למכרסמים ולעכברים חיים שהסתובבו בעסק, מקקים חיים באזורי המזון ומערכת סילוק שפכים לקויה או שאינה מאושרת כלל. הפקחים ציינו גם זבובים הקשורים לפסולת ולביוב, היעדר מתקן תקין לרחיצת ידיים או מים זורמים כנדרש, מזון חם וקר שנשמר בטמפרטורות מסוכנות, היעדר מנהל בעל תעודת בטיחות מזון, תנאים המעודדים התרבות מזיקים והיעדר הסכם מסודר עם מדביר. בביקורת הקודמת שנערכה במקום ביוני 2025, הסניף זכה לדירוג A.
בעקבות הפרסומים והבהלה בקרב הלקוחות, עמי חולין, הבעלים הישראלי של רשת "טל בייגלס", מיהר להתנער מהסניף הספציפי שנסגר ולעשות סדר בשמועות. בשיחה עמו הוא מבהיר כי הסניף המדובר באפר ווסט סייד כבר מזמן אינו תחת הנהלת הרשת המקורית, שכן הם מכרו אותו, כולל את השם והזיכיון, לפני למעלה מ-20 שנה. הבעלים כיום הם חברת JSCM Corp של האמריקנים-קוריאנים היי ג'ו מין וסונג קי מין, שלא מסרו תגובה לכתבה.
שורה של עבירות ומספר חריג של 157 נקודות חובה
(צילום: 27א' לחוק זכויות יוצרים)
מאז אותה מכירה, הסניף פועל באופן עצמאי, ללא כל מעורבות של החברה בתפעול, בניהול כוח האדם או בנהלי התברואה. לדבריו של חולין, כדי להגיע למצב קיצוני כזה של סגירה ולצבור כמות אדירה כזו של נקודות חובה, צוות המקום היה צריך "להתאמץ מאוד", מה שמעיד כי המצב התברואתי שם היה קשה ומוזנח במיוחד. חולין מודה כי החדשות אודות סגירת הסניף ודו״ח הרשויות החמור הלחיצו את הנהלת הרשת מחשש לפגיעה משמעותית בעסקים, אך לאחר שהוציאו הודעת הבהרה מפורטת ברשתות החברתיות, וספציפית באינסטגרם אמש, נראה שהעסקים חזרו לשגרה כרגיל. חולין הדגיש כי מלבד הסניפים בארץ, הרשת מתפעלת כיום ארבעה סניפים אחרים באזור האיסט סייד, שכולם נמצאים בבעלות ובניהול עצמאי של החברה, וכולם מחזיקים בדירוג A עדכני ממחלקת הבריאות של העירייה.
"טל בייגלס" הפכה עם השנים לסמל מובהק של החלום האמריקאי עבור יזמים ישראלים בתפוח הגדול. חולין, במקור מהרצליה, נסע לניו-יורק לטיול הגדול שאחרי הצבא וכדי לחסוך קצת כסף לקראת המסע, החל לעבוד במאפיית בייגלס קטנה. כשהמאפיה שבה עבד נקלעה לקשיים ב-1988, החליט לקנות אותה. "לא היה לי גרוש, אבל לקחתי על עצמי את כל החובות של בעל המקום. מהר מאוד הבנתי שכדי להצליח צריך להכניס חידושים. הפכתי את המאפיה למעדנייה, ומכרתי לצד הבייגלס סלטים במשקל. בשנות ה-80 זו היתה תפיסה חדשנית”, אמר. מה שהתחיל כעסק קטן, צמח בהתמדה למעצמה מקומית שמוכרת אלפי בייגלס טריים מדי יום. בשנת 1996 הרשת פתחה סניפים גם בישראל והפכה לחלוצת הבייגלים בארץ.
לאורך השנים הצליחה לשמור על מעמדה כמוסד קולינרי פופולרי ואהוב בניו יורק, מה שהופך את התקרית הנוכחית לרגישה במיוחד. בינתיים, הסניף בברודוויי נותר סגור ויוכל לשוב לפעילות רק לאחר שיתקן את הליקויים ויעבור ביקורת נוספת של מחלקת הבריאות. עבור חולין, הבעיה אינה מסתכמת במתרחש בחנות שאותה מכר לפני יותר משני עשורים: כל עוד השם "טל בייגלס" ממשיך להתנוסס מעל הדלת, לקוחות רבים אינם מבחינים בין הסניף העצמאי באפר ווסט סייד לבין ארבעת הסניפים שהוא מפעיל בצדה האחר של מנהטן. כדי לתחזק אימפריה של פחמימות מנחמות, נראה שלא מספיק רק לאפות את הבייגל המושלם - צריך גם לדעת להשגיח שאף אחד אחר לא ישאיר חור במוניטין.
