לאור הקרע שנוצר מאז 7 באוקטובר בין חלקים מהקהילות היהודיות והשחורות בארה"ב, קל לשכוח כי שני המיעוטים הללו לא רק חולקים היסטוריה בעלת דמיון רב, הם גם היו בעבר בעלי ברית במאבקים משותפים. הצעירים היהודים מיקי שוורצמן ואנדרו גודמן נרצחו ב-1964 במיסיסיפי כשפעלו נגד האפליה הגזעית; מרטין לותר קינג ורוזה פארקס יצאו שוב ושוב נגד אנטישמיות ותמכו בהקמת מדינת ישראל. לכן, אולי לא מפתיע כי בתו של הכומר ג'סי ג'קסון, מהאייקונים הגדולים של המאבק לשוויון זכויות, מצאה את דרכה ליהדות ועברה גיור מלא. ג'קסון האב תמך בהקמת מדינה פלסטינית, נפגש בכמה הזדמנויות עם יאסר ערפאת, כינה את מנחם בגין "טרוריסט" והואשם באנטישמיות.
"שנתיים לפני מותו, אבי הגיע לבית הכנסת שלי", כתבה אשלי ג'קסון, סופרת, שחקנית, מפיקה ומייסדת הארגון Push The Next Generation, במאמר ב"וושינגטון פוסט", "עבור רבים מחבריי לקהילה, זה היה היום שבו נודע להם שאבי היה ג'סי ג'קסון - דמות גדולה של תנועת זכויות האזרח, כומר בפטיסטי אפרו-אמריקני ומאדריכלי הפוליטיקה הקואליציונית הרב-גזעית. עבורי, הוא היה פשוט אבא. אבי ישב בשורה הראשונה - אוחז בידי, רוקד לצלילי תפילות בשפה שלא דיבר ואוכל את הסוכריות שנזרקו בחגיגת בר־המצווה בבית הכנסת".
ג'קסון, ששמה העברי הוא מרים יסכה, כותבת כי "גידלו אותי להאמין שאמונה חייבת להוביל לפעולה. ביהדות מצאתי ביטוי מתמשך לאמונה זו. טקסים עתיקים וקפדנות לימוד הטקסט לוו בקריאה ל'תיקון עולם'. בראש השנה הראשון שלי, התקיעה בשופר נגעה בעומק נשמתי שטרם הגעתי אליו, ודמעות זלגו על פניי. הזהות כאישה שחורה ויהודייה, היא ירושה כפולה מלאה בצער ובפליאה".
ג'סי ג'קסון עם משפחתו בתקופת המירוץ בפריימריז
(צילום: AP Photo/John Duricka, File)
ג'קסון האב הלך לעולמו מוקדם יותר השנה בגיל 84, מותיר אחריו מורשת אדירה שכוללת שתי ריצות לנשיאות בשנות ה-80, שהיו הצלחה מפתיעה שנבעה מיכולתו לחבר קואליציה מגוונת של מצביעים. "הקשר בין אפרו-אמריקנים ליהודים-אמריקנים נוצר במאבק למען זכויות אזרח", כתבה ג'קסון, "היסטוריה משותפת זו נמצאת כעת תחת מתקפה. בכמה קהילות, דיבור נגד אנטישמיות נתפס כהסטת תשומת הלב מהמאבק בגזענות נגד שחורים. באחרות, התמודדות מול אנטי blackness נתפסת כאיום על הזהות והשייכות היהודית. אחוז אחד מיהודי אמריקה מזדהים כשחורים. הניסיון שלהם - הניסיון שלי - מראה שניתן להתגבר על הניכור ואני מרגישה שעכשיו זו השליחות שלי".
עמדות אנטי-ישראליות
במשך השנים היה מעורב ג'קסון בסוגיות בינלאומיות, כולל בסכסוך הישראלי-פלסטיני. הוא הביע תמיכה בהקמת מדינה פלסטינית, ובכמה הזדמנויות נפגש עם יאסר ערפאת. בשנת 1979, במהלך ביקור במזרח התיכון, כינה את ראש הממשלה דאז מנחם בגין "טרוריסט". ב-2024 הגיע ג'קסון לישיבת מועצת העיר שיקגו, וקרא להפסקת אש בין ישראל לחמאס.
ג'סי ג'קסון עם יאסר ערפאת
(צילום: AP Photo/Jose Goitia, File)
ג'קסון, שנחשב לדמות כריזמטית והיה ידוע בנאומיו הסוחפים, התמודד בעבר פעמיים במירוץ למועמדות לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית. הוא רץ בפריימריז ב-1984 וב-1988, אך לא הצליח להפוך למועמד הראשון של המפלגה לנשיאות. ב-2008 פרץ ג'קסון בבכי בחגיגות הניצחון של ברק אובמה, שהפך לנשיא האפרו-אמריקני הראשון בתולדות ארה"ב.
ב-1984 זכה ג'קסון ב-3.3 מיליון קולות בפריימריז – 18% מכלל הקולות – וסיים במקום השלישי. במהלך המירוץ הוא איבד מומנטום אחרי שהואשם באנטישמיות, בעקבות שיחה פרטית שבה תיאר יהודים בכינוי הגנאי "היימיז" וכינה את ניו יורק "היימיטאון". ארבע שנים לאחר מכן ניהל קמפיין מוצלח יותר וסיים במקום השני. הוא צבר 6.8 מיליון קולות – 29% מכלל הקולות.
