איימן מוחמד עזאלי, המחבל שדהר עם טנדר גדול למתחם בית כנסת בווסט בלומפילד במישיגן מוקדם יותר החודש, ביצע את המתקפה בהשראת ארגון הטרור חיזבאללה, הנתמך בידי איראן. כך הודיע הערב (יום ב') ה-FBI.
זירת הפיגוע בבית הכנסת במישיגן
(צילום: רויטרס, ABC AFFILIATE WXYZ)
ג’ניפר רוניאן, ראש ה-FBI בדטרויט, אמרה כי עזאלי צילם סרטון לפני המתקפה, שבו אמר כי הוא רוצה "להרוג כמה שיותר יהודים".
עזאלי, יליד לבנון בן 41 המתגורר בעיר דירבורן הייטס במישיגן, ישב לפי חקירת ה-FBI במשך כמה שעות ברכבו בחניון ב-12 במרץ, לפני שפרץ עם הטנדר דרך דלתות סגורות אל תוך מסדרון באזור לחינוך לגיל הרך, ופגע במאבטח. במקום שהו באותו זמן למעלה מ-140 ילדים מהקהילה היהודית.
לאחר מכן התפתחו חילופי אש עם אחד המאבטחים. לפי ה-FBI, בסופו של דבר עזאלי ירה בעצמו למוות. רכב הFord F-150 שלו, שהיה עמוס בחומרים דליקים ברמה מסחרית ובמכלי בנזין, עלה באש במהלך העימות. כוחות החירום פינו במהירות את המבנה. איש מבין 150 הילדים ואנשי הצוות שהיו במקום בזמן הפיגוע לא נפגע - פרט למאבטח שנפצע קל.
גרושתו של עזאלי התקשרה למשטרה בדירבורן הייטס סמוך למתקפה על בית הכנסת כדי להזהיר כי בעלה נראה נסער ובמצוקה נפשית, לאחר שאיבד כמה מבני משפחתו בתקיפה ישראלית בלבנון. אחיו של המחבל ממישגן הוא מפקד בחיזבאללה, שחוסל בתקיפה בלבנון.
בית הכנסת במישיגן שהותקף משתייך לזרם היהדות הרפורמית, הזרם הגדול ביותר בצפון אמריקה, המדגיש ערכים פרוגרסיביים כמו צדק חברתי ושוויון מגדרי. לפי איגוד היהדות הרפורמית, קהילת Temple Israel היא השנייה בגודלה בזרם. בית הכנסת נוסד בשנת 1941 בדטרויט, עבר לפרברי ווסט בלומפילד בשנות ה-80 של המאה הקודמת, ומונה מעל 12,000 חברים, לפי אתר המקום.
מוקדם יותר החודש נודע כי צעד שנקט בית הכנסת מנע אסון גדול. בית הכנסת "טמפל ישראל" שכר ביוני האחרון את קצין המשטרה לשעבר, דני פיליפס, כדי להוביל את אנשי הביטחון החמושים, כאשר בית הכנסת ציין כי מדובר בצעד יזום "בתגובה למציאות המשתנה אל מול קהילות יהודיות". פיליפס שירת בכוחות הביטחון כמעט שלושה עשורים, כולל למעלה מ-20 שנים כמדריך נשק מתקדם במחלקתו, לפי האתר של מכללה שבה הוא מלמד קורס למענה למתקפות חמושות.
בחודש ינואר, צוות העובדים והרבנים של בית הכנסת השתתפו בהדרכה למניעת מתקפות חמושות והכנה למענה להן, שנערכה על ידי נציג FBI, לפי החשבונות הרשמיים של בית הכנסת ברשתות החברתיות.
