זעם ותדהמה בקהילה היהודית בצרפת, בעקבות עוד מעשה אנטישמי מזעזע: אלמונים כרתו בלילה שבין רביעי לחמישי את עץ הזית, שניטע באזור פריז בשנת 2011 לזיכרו של אילן חלימי ז"ל, הצעיר היהודי שנרצח בשנת 2006 על ידי "כנופיית הברברים".
המקרה אירע בגן בגן אלקובנדס שבאפינה-סור-סן, 10 ק"מ ליד פריז סביב השעה 2:00 לפנות בוקר. המקרה תועד במצלמות האבטחה של הפארק, שהיה סגור באותה שעה. העץ, שהפך לסמל של שלום ותקווה, נכרת עד בסיס גזעו. המצבה לזכרו של חלימי, הנמצאת בסמוך, לא נפגעה. מצלמות האבטחה תיעדו את האירוע, אך הסרטון עצמו לא פורסם, אם כי תמונות מהעץ ההרוס הופצו בתקשורת.
נשיא צרפת, עמנואל מקרון, מיהר לגנות את המעשה: "כריתת העץ לזכר אילן חלימי היא ניסיון להרוג אותו בפעם השנייה. זה לא יקרה: האומה לא תשכח את הילד הצרפתי הזה שמת בגלל שהיה יהודי. כל האמצעים ננקטים כדי להעניש את מעשה השנאה הזה. אל מול האנטישמיות: הרפובליקה, תמיד בלתי מתפשרת".
ראש העיר של המחוז, ארווה שבּרו, הגדיר את המעשה כ"אנטישמי באופן חד-משמעי" והגיש תלונה במשטרה בגין השחתת רכוש ציבורי. "העובדה שרק עץ זה, המוקדש לאילן חלימי, נפגע, מצביעה על כוונה מכוונת לחלל את זכרו של קורבן האנטישמיות", אמר שבּרו.
אילן חלימי, שהיה בן 23 במותו, הפך לסמל לטראומה של הקהילה היהודית בצרפת. הוא נחטף ב-2006 רק משום שהיה יהודי. הוא הוחזק בשבי במשך 24 ימים, עונה באכזריות ונרצח.
פעיל ההסברה הפרו-ישראלי, יוסי ספיטצקי, התייחס למקרה ואמר: "אפילו את זכר מתינו לא מניחים לנוח. יהודי צרפת נאלצים להסתיר סממנים יהודיים – כיפה, מזוזה, מגן-דוד – וחיים בפחד תמידי. המצב הפך לבלתי נסבל. שמונים שנה אחרי השואה, האנטישמיות שוב בשיא, וזו אחריותו הישירה של הנשיא עמנואל מקרון להבטיח שיהודי צרפת יחיו בביטחון ובכבוד".
ראש ממשלת צרפת, פרנסואה ביירו, פרסם הודעה רשמית ובה גינה את המעשה: "עבור אילן חלימי, העץ, חומת מגן חיה כנגד השכחה, נכרת על ידי שנאה אנטישמית. שום פשע לא יוכל לעקור את הזיכרון. המאבק הבלתי פוסק נגד הרעל הקטלני של השנאה הוא חובתנו העיקרית".
אבל למרבה הצער פגיעה ביהודי צרפת הפכה כמעט להרגל והממשלה מסתפקת רק בתגובות. המקרה עורר זעם והלם בקרב תושבי אפינה-סור-סן. העיתון "לה פריזיאן" דיווח כי תושבים רבים הביעו חוסר הבנה נוכח הפגיעה בסמל של שלום. "איך אפשר לפגוע בסמל כזה?" תהה תושב מקומי. בקהילה היהודית בצרפת, שחוותה עלייה במקרי אנטישמיות בשנים האחרונות, רואים במעשה זה עוד עדות למציאות הקשה בה היא חיה.
המשטרה המקומית ממשיכה לחקור את האירוע, וקיימת דרישה ציבורית לפרסום סרטון האבטחה כדי לסייע בזיהוי האחראים. בינתיים, המעשה ממשיך לעורר דיון ציבורי על מצב הקהילה היהודית בצרפת ועל הצורך בצעדים ממשיים נגד האנטישמיות.
לורן נונז, מפקד משטרת מחוז איל-דה-פראנס – מחוז הכולל את פריז וכל סביבתה המטרופולינית אמר: "אני מגנה בתוקף את המעשה המביש הזה. נפתחו הליכים משפטיים. ייעשה כל שניתן כדי למצוא את העבריינים ולהביאם לדין".
