מזג אוויר מקפיא שורר ביומיים האחרונים ברוב חלקי ארצות הברית, והוא מביא איתו שלג כבד אפילו לאזורים שאינם רגילים להיצבע בלבן, כמו מדינות הדרום, ובהן טקסס. מאות טיסות בוטלו בימים האחרונים ומיליונים נותרו ללא חשמל בגלל פגעי מזג האוויר.
שירות החיזוי הלאומי של ארה"ב תיאר את המערכת הפוקדת כעת את המדינה כ"אירוע מזג אוויר רחב וחסר תקדים". בטקסס, שם צנחו הטמפרטורות עד למינוס 9 מעלות צלזיוס, נותרו יותר מ-2.7 מיליון בני אדם ללא חשמל. צריכת החשמל מצד תושבים המנסים לחמם את בתיהם והנזק שנגרם לחלק מתחנות הכוח דחקו את רשת החשמל של טקסס עד לקצה גבול היכולת שלה.
"התעוררנו בבוקר, כל הצינורות שלנו היו קפואים ולא היו לנו מים בבית", סיפר בורק ניקסון, תושב יוסטון. הנשיא ג'ו ביידן הכריז על מצב חירום בטקסס כבר ביום ראשון, ובכך התיר להגיש סיוע פדרלי למדינה.
תנאי מזג אוויר קשים אינם דבר רגיל בחורף הטקסני, והסערה גרמה לשיבושים בתנועה ולסכנה בכבישים. בתאונת שרשרת שאירעה ליד פורט וורת' שבטקסס, ושבה היו מעורבים כ-100 כלי רכב, נהרגו בשבוע שעבר לפחות שישה בני אדם. "מקסים לראות את הלבן, אבל בה בעת זה גם מסוכן מאוד כי הרבה אנשים לא יודעים איך לנהוג בשלג", הודה מייקל, תושב יוסטון. "ברור לך שהם נוסעים מהר מדי".
בנמל התעופה הבינלאומי אוסטין-ברגסטרום בטקסס בוטלו אתמול כל הטיסות, והנהלת הנמל הסבירה שמדובר ב"מזג אוויר היסטורי". כל הטיסות בוטלו גם בנמל התעופה הבינלאומי ג'ורג' בוש בטקסס. "אנחנו עדים כאן לאירוע באמת היסטורי", אישר ג'ייסון פורטדו, פרופסור למטאורולוגיה מאוניברסיטת אוקלהומה.
מזג האוויר הקשה גורם גם לעיכובים בהעברת חיסוני הקורונה ומקשה את אחסונם. הפסקת חשמל גדולה ברחבי יוסטון גרמה למשל לקטיעת זרם החשמל במתקן שבו מאוחסנות כ-8,000 מנות של החיסון של מודרנה, והרשויות שם מיהרו לחפש מתחסנים כדי לנצל את המנות הללו בהקדם האפשרי.
טמפרטורות מקפיאות שוררות ברוב ארה"ב כבר כמה ימים, ויותר מ-150 מיליון מתושביה – כחצי מכלל אוכלוסיית המדינה – נמצאים כעת תחת אזהרת מזג אוויר כלשהי. מצבי חירום הוכרזו גם באלבמה, אורגון, אוקלהומה, קנזס, קנטקי ומיסיסיפי. החזאים אומרים כי בימים הקרובים צפויים להישבר שיאי קור של כל הזמנים בכמה מקומות. האזורים היחידים שאינם מתמודדים כעת עם מזג אוויר כזה הם כמה חלקים מדרום-מזרח ארה"ב, למשל פלורידה, ומדרום-מערבה.
לא רק ארה"ב עצמה סובלת מהשלכות מזג האוויר הקיצוני, אלא גם שכנתה מדרום, מקסיקו. גל הקור בארה"ב גרם להפסקת חשמל גדולה בצפון מקסיקו, וכמעט חמישה מיליון בני אדם נותרו שם ללא חשמל בגלל שיבושים באספקת הדלק המגיע מצדו השני של הגבול. לפי הרשויות במקסיקו, השיבושים נגרמו משום שצינורות דלק מארה"ב קפאו, וכך נפגעו תחנות כוח בצפון מקסיקו התלויות בדלק הזה בפעילותן.
