הורים רבים מוכנים להרחיק לכת כדי לגונן על ילדיהם, אבל אם אחת מפנסילבניה, ארצות הברית, עשתה צעד אחד, אולי אפילו כמה צעדים, יותר מדי: רפאלה ספון, בת 50, נעצרה אחרי שנחשף כי השתמשה בטכנולוגיית "דיפ-פייק" כדי לערוך סרטונים ותמונות של יריבותיה של בתה בנבחרת המעודדות, כך שייראו כאילו עישנו, שתו לשוכרה והצטלמו בעירום, בתקווה להביא לסילוקן מהקבוצה. זו דוגמה נוספת לכניסה ההולכת וגוברת של ה"דיפ-פייק" לחיי היום-יום של אזרחי העולם.
"דיפ-פייק" הוא מונח כולל המתייחס למעשי עריכה וזיוף של סרטונים ותמונות באמצעות אינטליגנציה מלאכותית, מעשים המגיעים לאיכות זיוף גבוהה כל כך עד שהמתבונן בקטעים ובצילומים יתקשה להאמין כי המראות הנשקפים מהם או הדברים היוצאים מפיו של המצולם, לעתים קרובות בקולו-שלו ממש, אינם אמיתיים. הטכנולוגיה הזו כבר נמצאת בשימוש נרחב בקרב תומכיהם של אנשי ציבור המבקשים לפגוע ביריביו הפוליטיים של המועמד המועדף עליהם ולכן שותלים בפיהם דברים שבפועל לא אמרו מעולם.
האם הנאשמת מפנסילבניה נאשמת כי יצאה ל"מבצע ההשמצה" הדיגיטלי אחרי שבתה רבה עם שלוש נערות אחרות בקבוצת המעודדות שבה הן חברות, Victory Vipers. מהחקירה עולה כי היא שוטטה בחשבונות שלהן ברשתות החברתיות, שמרה תמונות נוחות לעריכה – ובאמצעות טכנולוגיית "דיפ-פייק" ערכה אותן כך שייראה כאילו שתו משקאות חריפים, עישנו מסיגריה אלקטרונית או הצטלמו בעירום – כולם מעשים שעשויים להיחשב להפרה של כללי ההתנהגות המצופים מהן ולכן להביא להדחתן מהקבוצה. את התמונות שלחה ממספרים חסויים למאמני הקבוצה. לנערות עצמן שלחה ממספרים חסויים הודעות נאצה, ולפחות באחת הבנות היא אף הפצירה להתאבד.
המעשים נחשפו אחרי שמאמן בקבוצה הציג לאחת הנערות, מדי היים בת ה-17, תמונה שנשלחה ממספר חסוי, ושבה היא נראית מעשנת מסיגריה אלקטרונית. "אחרי שראיתי את זה הלכתי לרכב, התחלתי לבכות, וחשבתי לעצמי – זאת לא אני בסרטון", סיפרה אתמול היים לתוכנית Good Morning America. "חשבתי לעצמי שאם אגיד את זה אף אחד לא יאמין לי, כי ברור שיש הוכחה, יש סרטון – אבל ברור שזה סרטון ערוך". היא סיפרה לאמה על שאירע, והשתיים פנו למשטרה. עד מהרה הצטברו עדויות דומות.
החוקרים גילו כי ההודעות נשלחו מארבעה מספרים חסויים שסופקו על-ידי אתר אינטרנט אחד, וכשהגיעו אל האתר הם הצליחו להתחקות אחר כתובת ה-IP של ספון ולאתר אותה. הכחשותיה לא עזרו, וכעת היא מואשמת בשלושה סעיפי הטרדה נגד ילדים. היא מכחישה בתוקף שביצעה את המעשים. על כל פנים, החוקרים מעריכים שבתה לא ידעה עליהם.
