הבית הלבן מקושט לקראת חג המולד
(צילום: רויטרס)
חג המולד השנה עומד בסימן נגיף הקורונה, שהשפיע על ההכנות לקראתו בכל רחבי העולם. לאחר שנה של מגפה, שבה מתו יותר מ-1.7 מיליון בני אדם כתוצאה מסיבוכי הנגיף, החג השנה לא מזכיר אף חג מולד קודם. התוכניות של מאות מיליוני בני אדם השתנו בעקבות המגבלות שהוטלו כדי לבלום את הזינוק בתחלואה.
למרות שמדינות רבות כבר התחילו לחסן את אזרחיהן, או יתחילו בכך בקרוב, ההתפרצויות האחרונות של הנגיף הן הוכחה לכך שהחיים ככל הנראה לא יחזרו למסלולם הנורמלי בזמן הקרוב.
בבית לחם, מקום הולדתו של ישו על פי האמונה הנוצרית, התכוננו השנה לחג מולד שונה. מיסת החג בכנסיית המולד היא באופן מסורתי גולת הכותרת של עונת החגים הנוצרית, שמושכת מאות אלפי מבקרים אל העיר. השנה המיסה תהיה סגורה לציבור, ובמקום זאת תשודר ברשת. רק אנשי דת ואנשים נבחרים אחרים יורשו להיכנס לתוך הבזיליקה המפורסמת, שעברה חיטוי לקראת הטקס.
כמה חגיגות עדיין יצאו לפועל בבית לחם, כמו למשל תהלוכת נגני חמת החלילים המסורתית שצעדה לכיוון כיכר האבוס, שבה צפה הקהל הפלסטיני - רובו עם מסכות - שהתגודד ברחובות למרות מזג האוויר החורפי.
"זה שונה השנה, כי אנחנו לא יכולים להתפלל בכנסיית המולד", אמרה ג'ניה שאהין, שהגיעה לכיכר עם בעלה ושני ילדיה הקטנים. "אנחנו לא יכולים להתאסף כמשפחה, כולם מפחדים... זה טוב לראות כמה אנשים כאן היום, אבל לעומת השנה שעברה - אין כאן אף אחד. זה רק לאנשים מבית לחם", היא אמרה.
באוסטרליה, שבה הצליחו אמנם הרשויות להשתלט על המגפה, התפרצות חדשה של הנגיף בצפון סידני הביאה לסגר מקומי, והוטל איסור על כל המפגשים המשפחתיים בחג המולד, למעט הקטנים ביותר.
ג'ימי ארסלן, בעלים של שני בתי קפה שנמצאים במוקד ההתפרצות בסידני, אמר כי המסחר ירד ב-75% ושמשפחתו מקנברה נאלצה לבטל את הביקור שתכננה בעיר לרגל החג. "זה קורע לב. סוף מאוד חמוץ לשנה חמוצה", אמר ג'ימי בן ה-46. "בואו נגיד שכולנו צריכים לקבל בברכה את 2021, ולבעוט בתחת של 2020".
באירופה, חלק גדול מהיבשת סובל מ"חורף אפל" של התפרצויות חדשות של הנגיף. גרמניה שנמצאת בסגר כללי נאלצה לבטל את שווקי חג המולד המפורסמים שלה, והאפיפיור פרנסיסקוס הקדים בשעתיים את מיסת חג המולד של הוותיקן כדי לעמוד בתקנות העוצר הלילי של איטליה.
עבור רבים, הבידוד שאפיין את השנה האחרונה יימשך גם בחג עצמו שיחול מחר, וגם בשנה החדשה. כך למשל בבלגיה, שם מבין ההגבלות הרבות על התושבים נאסר עליהם לארח יותר מאדם אחד בביתם.
בפיליפינים, שם רוב האזרחים הם קתולים, יש שבוחרים לבלות לבד את החג בגלל הסיכון להידבק בנגיף בתחבורה הציבורית, כמו גם תקנות הסגר שהופכות את הנסיעה לארוכה ויקרה יותר. "אני מזמינה אוכל, צופה שוב בסרטים ישנים ומשלימה פערים עם המשפחה דרך שיחות וידאו", אמרה קים פטריה, בת 31 שמתגוררת במנילה.
חלק מההגבלות על גבולותיה של בריטניה - שנותקה כמעט לחלוטין משאר העולם בעקבות הופעתה של מוטציית הקורונה החדשה - הוקלו זמנית לרגל החגים. אולם אלפי בני אדם ממדינות אחרות באירופה עדיין תקועים בממלכה. "אני יכול לשכוח מלהגיע הביתה לחג המולד", אמר לורן בגין, נהג משאית צרפתי שתקוע בבריטניה כבר כמה ימים, מאז שהגיע אליה כדי לפרוק סחורה. הרשויות בצרפת סגרו את מעבר הגבול בתעלת למאנש, ואלפי נהגי משאיות מצאו את עצמם נטושים שם. הפתרון שנמצא למשבר, בדיקות קורונה לנהגים, צפוי לפתור אותו רק בעוד כמה ימים.
חגיגות השנה החדשה צפויות גם הן להיות עגומות למדי. בסקוטלנד, צפון אירלנד ואוסטריה הסגר יימשך גם לאחר חג המולד, בעוד פורטוגל הטילה עוצר בערב השנה החדשה. מנגד, בסידני מתכוונים לפי שעה לפתוח את 2021 עם תצוגת הזיקוקים המפורסמת בגשר הנמל. גורמים בעיר אמרו שזה יקרה "לא משנה מה". אך כמו רוב שנת 2020 - האוסטרלים ככל הנראה יעדיפו לצפות בתצוגה מהספה בבית.
