האם סעודיה והחות'ים בדרך להסלמה רבתי, אחרי ארבע שנים של הפוגה במלחמה שניהלו? אחרי עוד לילה של חילופי אש בין הממלכה של מוחמד בן סלמאן, לבין המורדים בעלי בריתה של איראן השולטים בחלקים נרחבים בתימן, הולך וגובר החשש בעולם מהאפשרות שגם הזירה הזו תתלקח - במקביל להסלמה מול איראן. אמש (יום ו') הפציצה סעודיה יעדים של החות'ים בתימן, בתגובה למתקפה שלהם על ספינה סעודית כחלק מ"המצור הימי" שהם הטילו על ריאד, והבוקר המורדים השיבו במתקפה נוספת על ערים בסעודיה.
החות'ים טרם הודיעו רשמית מה בדיוק הם תקפו הבוקר, וגם סעודיה לא אישרה רשמית את הדיווחים, אבל בערוצים פרו-איראניים נטען כי בין היתר שוגרו טילים לעיר הנמל ינבוע שלחופי הים האדום - העיר שאליה מתחבר צינור נפט אסטרטגי שדרכו מעבירה סעודיה נפט ממזרח המדינה, באזור המפרץ הפרסי, כחלופה למצר הורמוז שדרכו ריאד כבר לא יכולה לייצא כעת נפט, בגלל המתקפות של איראן.
גלריה
"הכנות רציניות לעימות". שליט סעודיה מוחמד בן סלמאן והמנהיג החות'י עבד אל-מלכ בדר א-דין אל-חות'י - וההפצצה אמש בחודיידה
(צילום: Nathan Howard, AP, Mohammed HUWAIS / AFP)
ברויטרס דווח כי באופן מפתיע מי שיירט את שני הטילים הבוקר לעבר ינבוע הוא צוות הגנה אווירי מיוון, שפועל בממלכה מאז 2021 ומפעיל סוללת מיירטי "פטריוט". גורם ביטחוני יווני אמר לרויטרס כי הטילים שוגרו לעבר מתקני זיקוק נפט בינבוע. היירוט, כך לפי הדיווח, הוא הפעם השנייה בלבד שבה הצוות היווני מפעיל את הסוללה מאז שהוצב בסעודיה.
סעודיה, נזכיר, ניהלה במשך שנים ארוכות קמפיין הפצצות נגד החות'ים, מאז שהמורדים בתימן השתלטו על הבירה צנעא בסוף 2014 והדיחו את הממשלה המוכרת על ידי הקהילה בינלאומית. סעודיה ראתה בכך איום ישיר על ביטחונה ועל השפעתה האזורית, וב-2015 הממלכה הקימה קואליציה צבאית של מדינות ערב ופתחה במבצע רחב שכלל אלפי תקיפות אוויריות, מצור ימי ואווירי ותמיכה בכוחות הממשלה התימנית, במטרה לבלום את התקדמות החות'ים ולהחזיר את הממשלה לשלטון.
תומכי החות'ים בצנעא. עין תחת עין
(צילום: Mohammed HUWAIS / AFP)
אף שהקואליציה מנעה מהחות'ים להשתלט על כל תימן, היא לא הצליחה להביס אותם. החות'ים המשיכו לשלוט בצפון המדינה ושיגרו לאורך השנים טילים וכטב"מים לעבר ערים, שדות תעופה ומתקני נפט בסעודיה. במקביל, המלחמה הובילה לאחד המשברים ההומניטריים החמורים בעולם, והקואליציה הסעודית ספגה ביקורת בינלאומית חריפה על פגיעה באזרחים ובתשתיות. על רקע הביקורת הזו, סעודיה שינתה כיוון וב-2022 הגיעה עם החות'ים להסכם הפוגה - שינוי מסלול ששנה לאחר מכן התבטא גם בחידוש היחסים הדיפלומטיים עם איראן, שהייתה עד אז יריבתה המושבעת של סעודיה.
מאז הקפידה סעודיה לשמור על ההפוגה עם החות'ים, גם כשאלו פתחו במתקפות נרחבות בים האדום ונגד ישראל ויעדים אמריקניים בעקבות המלחמה בעזה - אבל כעת ההסלמה המחודשת מול איראן מביאה לערעור החזון של יורש העצר בן סלמאן, שקיווה להתמקד בהשקעות כלכליות ובמקום זאת מוצא עצמו גם תחת אש איראנית. לפי דיפלומטים מערביים ואנליסטים ששוחחו עם רויטרס - חידוש מתקפות החות'ים ו"המצור הימי" שעליו הכריזו גורם לריאד לאבד את סבלנותה.
גורמי צבא תימנים ואנליסטים אמרו בנוסף לרויטרס כי בימים האחרונים זוהה תגבור של כוחות בקו החזית בין החות'ים לבין כוחות הממשלה התימנית שנתמכת על ידי ריאד - דיווח שמשמעותו שאולי גם הלחימה בשטח עשויה להתחדש. "מאז 2022, אלו ההכנות הרציניות ביותר לעימות שראיתי", אמר לרויטרס בראא שיבאן, אנליסט תימני ועמית מחקר במכון המחקר הבריטי Royal United Services Institute (RUSI).
בינתיים, החות'ים ממשיכים לאיים, והבוקר אמר דוברם מוחמד עבד א-סלאם: "סעודיה דומה מאוד לישראל, בתוקפנות, בשקרים, ביהירות, ובעוינות שלה. על סעודיה להבין בשלב זה שעקב חישוביה השגויים, היא הפכה את עצמה לאויבת ברורה של תימן. המצור הימי הוא הצעד הראשון במסגרת (גישת) 'מצור מול מצור'. עמנו לא יוותר על זכויותיו מבלי לקחת אותן בכל דרך אפשרית".
המשלוח האיראני שהצית את ההסלמה: מפקדים, ציוד לטילים - וגם זהב
רויטרס דיווחה שלשום כי ב-13 ביולי נחת בתימן מטוס איראני עם מפקדים ממשמרות המהפכה האיראניים, יועצים צבאיים, ציוד שקשור לטילים וכטב"מים - וגם זהב שנועד לממן את פעילות החות'ים לאיום על כלי שיט בים האדום. הגעת המשלחת היא זו שהובילה לתקיפה הסעודית על נמל התעופה בבירה צנעא באותו יום - שגרמה למטוס של חברת "מהאן אייר" האיראנית לנחות בנמל אחר בתימן - ולהתחלת סבב ההסלמה הנוכחי.
לפי רויטרס, שלושה ימים לאחר הגעת הטיסה האיראנית לתימן, ביקשה טהרן מהחות'ים לסגור את נתיב הנפט בים האדום אם ארה"ב תתקוף תשתיות אנרגיה באיראן - באיום חדש על אספקת האנרגיה העולמית. ואכן, ב-20 ביולי הודיעו המורדים התימנים על "מצור ימי" על ריאד, כשהמשמעות בפועל היא איום על הספינות העוברות דרך מצר באב אל-מנדב, המחבר בין הים האדום למפרץ עדן והים הערבי.
החות'ים הציגו את "המצור הימי" כתגובה שלהם למצור שלטענתם סעודיה מטילה עליהם, בניסיון לבודד אותם. "הכוחות החות'יים מכריזים על אמברגו ימי נגד האויב הסעודי, המבוסס על משוואת 'עין תחת עין', שנכנס לתוקף מיד עם פרסום הצהרה זו", מסר הדובר הצבאי יחיא סריע כשהכריז על המצור הימי. "בנוסף, אנו מאשרים את זכותו של עמנו להגיב למצור במצור, ולהגיב לכל הסלמה בכל הסלמה". בכיר חות'י אמר כי מצר באב אל-מנדב נותר פתוח לכלי שיט שאינם סעודיים.
לדברי האנליסט שיבאן, מבחינת החות'ים, ההסלמה עשויה גם להיות ניסיון לסחוט ויתורים כלכליים ופוליטיים מריאד, וכן להשיג מנוף לחץ אסטרטגי "בסגנון איראני" על אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, באמצעות הרחבת השפעתם על מצר באב אל-מנדב.
הנוף הפוליטי השתנה
אבל כעת כאמור נראה שריאד מחשבת מסלול מחדש - ונוטה לכיוון של הסלמה מחודשת מול החות'ים. "הולכת וגוברת התחושה כי שלום עם החות'ים אינו בר השגה, וכי מלחמה שנדחית שוב ושוב עלולה להתברר כיקרה אף יותר - במיוחד כשסעודיה מתכוננת לארח את אקספו 2030 ואת מונדיאל 2034", אמר לרויטרס פארע אל-מוסלמי, חוקר בתוכנית המזרח התיכון וצפון אפריקה של מכון המחקר Chatham House. "הדבר כרוך בסיכון, אבל הוא עשוי גם לסלול את הדרך קדימה", הוסיף, וציין כי תמיכתה של ארצות הברית תהיה קריטית.
רואה באיראן אחראית על מתקפות החות'ים. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ
(צילום: REUTERS/Jonathan Ernst)
התקיפה הסעודית בצנעא, תימן
הנשיא האמריקני דונלד טראמפ אכן התייחס לנושא - ואיים לתקוף את החות'ים, ואת פטרוניתם איראן. ביום חמישי הודיע ברשת החברתית שלו Truth Social כי יטיל על איראן אחריות לכל מתקפה עתידית של המורדים בתימן, לאחר שאלו ירו לעבר שתי מכליות נפט סעודיות בים האדום, בניסיון לאכוף את אותו "מצור ימי" שעליו הכריזו - באירוע שהוביל לזינוק חד במחירי הנפט. "החות'ים הם שלוחה ו/או ארגון-פרוקסי של איראן, ועונש צבאי כבד יוטל על איראן, וכמובן גם על החות'ים עצמם", כתב הנשיא.
על פי רויטרס, הנוף הפוליטי השתנה לטובתה של סעודיה מאז התערבה לראשונה במלחמת תימן בשנת 2015, בראש קואליציה של מדינות ערב. באותה תקופה, מותם של אלפי אזרחים בתקיפות אוויריות עורר לחץ כבד מצד ארצות הברית ומדינות אירופה על ריאד לסיים את המלחמה.
לדברי אנליסטים וגורמים בממשלת תימן, התקפות החות'ים על ישראל ועל הספנות הבינלאומית מאז מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, לצד מעצרם של עשרות עובדי או"ם בתימן על ידי המורדים, הקשיחו את עמדת הקהילה הבינלאומית כלפיהם - שינוי שלפי האנליסטים פועל לטובתה של סעודיה. לדברי שיבאן, אם ריאד תחליט להתערב שוב צבאית בתימן, הביקורת והפיקוח הבינלאומיים יהיו מצומצמים בהרבה בהשוואה לעבר.
