חיל האוויר קלט היום (רביעי) לשורותיו מטוס תובלה ותדלוק מתקדם מסוג "בואינג KC-46 פגסוס" - שמכונה מטוס "הגדעון".
״גדעון״ משלב יכולות תדלוק, תובלה ופינוי רפואי, ויכול לשאת כ-90.7 טונות של דלק. מדובר בתוספת של כ-15% בכמות הדלק ביחס למערך שקיים היום בחיל האוויר. בנוסף, בזכות צריכת דלק עצמית נמוכה יותר, המטוס מסוגל לבצע עד כ-50% יותר פעולות תדלוק לעומת מטוסי ה"ראם" שנמצאים היום בשימוש חיל האוויר. המטוס מסוגל לשאת יותר מ-30 טונות של מטען, ובמקביל להטיס לוחמים, ציוד ואמצעים - לצד ביצוע משימות תדלוק מבצעיות.
צפו: נחיתת מטוס התדלוק החדש
(צילום: דובר צה"ל )
סא"ל א', מפקד טייסת התדלוק שהוקמה לצורך קליטת המטוס בחיל האוויר סיפר כי "הנחתנו היום בבסיס נבטים את מטוס התדלוק מטוס מסוג KC 46 , הוא מטוס תובלה, תדלוק מטען ונוסעים המתקדם בעולם שהגיע אלינו מארה"ב. מטוס מדהים שיגדיל את יכולות חיל האוויר בזירות רחוקות וקרובות. הוא מטוס שמיועד אצלנו למטוס תדלוק, יש לו מערכות מיוחדות שמביאות אותו להיות מטוס התדלוק המתקדם בעולם".
לדברי מפקד הטייסת: "יש למטוס הזה יכולת לקבל דלק באוויר והוא יכול להגיע לכל מקום בעולם. גם מבלי לקבל דלק הוא יכול להגיע לכל מקום בעולם, למעשה העולם קטן בשביל סוג המטוסים הזה, הוא יגיע לכל מקום שמדינת ישראל תרצה שהוא יגיע אליו. זהו יום היסטורי, אחרי המון עשייה ומשאים ומתנים והצלחנו להביא את המטוס המדהים הזה לפה. לנו יש משימה, והיא להגדיל את יכולות חיל האוויר כדי לספק ביטחון לתושבי מדינת ישראל".
סא"ל א' סיפר עוד ש"בדרך לטייסת ישנם עוד חמישה מטוסים דומים. ואולי בהמשך אפילו יותר מזה. הטיסה ארצה בוצעה בשיתוף פעולה עם חיל האוויר האמריקני כחלק מבניין כוח משותף. באופן כללי ברכש שעשינו יש אופציה ל-8 מטוסים. כרגע מדברים על עוד שני מטוסים, מלבד החמישה שבדרך, וטרם התקבלה החלטה להגדלה מעבר לזה.
"בחודש הבא צפוי להגיע עוד מטוס ובסוף השנה עוד שניים. בהמשך יהיו דיונים גם הגדלת כמות המטוסים אפילו מעל 8 אך זה עוד רחוק כרגע. חשוב לציין כי המטוס שהגיע היום הוא מבצעי כבר עכשיו, זאת על אף שיש עוד תהליך של התקנת מערכות מסווגות ישראליות עליו. התקנת המערכות הישראליות תעשה במהרה".
המשמעות המבצעית של ״הגדעון״ היא הארכת משך השהייה של מטוסי קרב באוויר לטווחים של אלפי קילומטרים, לצד יכולת לתדלק מספר גדול יותר של מטוסים ובקצב גבוה יותר, עד כ-50% מעבר ליכולת הקיימת כיום. בכך הוא מחזק את היכולת לקיים רציפות תקיפה, חופש פעולה והרתעה מתמשכת במעגלים רחוקים.
לדברי סא"ל א' "במטוס הנוכחי הציבו את כל מכלי הדלק למטה מבלי לתפוס מקום במטען ולכן אפשרי בטיסת מטען לתדלק ולהיפך. מדובר במטוס עם מעטפת תדלוק גדולה הוא יכול לתדלק הרבה מאוד מטוסים. המטוס שקבלנו הוא הכי מתקדם שיש והוא מביא יכולות מיוחדות ועם התקנת המערכות הישראליות הוא יהפוך לטוב עוד יותר בהתאם לזירות הלחימה של ישראל. "שאר מטוסי התדלוק נשארים בשימוש, בטווח הבינוני. מטוסי הגדעון יחליפו בהמשך את מטוסי ה'ראם'".
בחיל האוויר המליצו להגדיל את צי מטוסי התדלוק עוד לפני המערכה מול איראן, אך ההחלטה התגבשה בעיקר בשנתיים האחרונות, על רקע המעבר מלחימת צללים רבת שנים לעימותים גלויים וישירים. הדבר בלט במיוחד בשני הסבבים בשנת 2024, באפריל ובנובמבר, שבהם הצליח חיל האוויר להשמיד נכס אסטרטגי מרכזי של איראן - סוללות נ"מ מתקדמות מדגם S-300 מתוצרת רוסית - ובכך לשלול מהאיראנים יכולת קריטית להגן על נכסיהם. מהלך זה פתח בפועל את מערב איראן, הקרוב יותר לישראל, לטייסות הקרב הישראליות.
