סטודנטים לקרימינולוגיה מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון הצליחו להביא לפריצת דרך בתיק רצח שנותר בלתי מפוענח במשך 34 שנה, והודות לתוכנית מיוחדת שבה הם נרתמו לסייע למשטרה המקומית נעצרה חשודה במעשה, שנותרה חופשייה במשך יותר משלושה עשורים. כעת הוגש נגדה כתב אישום.
פריצת הדרך הושגה במסגרת שיתוף פעולה חדש בין סטודנטים במחלקה לקרימינולוגיה של האוניברסיטה לבין משטרת ארלינגטון, שיתוף פעולה שנוצר משום שלמשטרה המקומית אין יחידה מיוחדת המקדישה את כל זמנה לחקירת תיקים שלא פוענחו, והחוקרים בה יכולים לפנות זמן לטיפול בתיקי רצח בלתי פתורים רק בין החקירות הפעילות שהם מנהלים. אל התוכנית המיוחדת מתקבלים סטודנטים שהוכיחו את יכולותיהם במטלות לימודיות קודמות.
התיק שאת פריצת הדרך בו אפשרו הסטודנטים נוגע לחטיפתה ורציחתה של הצעירה סינתיה גונזלס בת ה-25, אם לשניים שעבדה כ"בדרנית למבוגרים" וב-16 בספטמבר 1991 יצאה מביתה לפגוש "לקוח", ומאז לא נראתה שוב. בעלה לשעבר הודיע על היעדרה ביום המחרת, ובמהלך החיפושים אותר רכבה הנטוש. כשבוע אחרי שנעלמה נמצאה גופתה הירויה בנכס פרטי בפריפריה של מחוז ג'ונסון.
במהלך השנים לא הצליחה המשטרה לבצע שום מעצר, ובמסגרת המשימה נמסרו לסטודנטים חומרים רבים שנאספו על-ידי החוקרים וכל הראיות הקשורות לתיק, למעט פריטים פיזיים. כשבחנו את 500 המסמכים שנמסרו להם החלו הסטודנטים להתמקד יותר ויותר בשם אחד שהופיע בהם, זה של ג'ני פרקינס, בת 63 כיום. הם גילו שבשנות ה-90 נודע לחוקרים שפרקינס וגונזלס היו חברות טובות וחלקו בן זוג, וששבועות לפני הירצחה של גונזלס הודיע בן הזוג הזה לפרקינס שהוא מסיים את הקשר איתה כדי להיות עם גונזלס.
כשתושאלה בזמנו על-ידי החוקרים לא היה לפרקינס אליבי ללילה שבו נעלמה גונזלס, והיא גם נכשלה בשתי בדיקות פוליגרף שהתנדבה לעבור כשנשאלה אם היא יודעת מי אחראי להיעלמות ולרצח. בשעתו אף אמרה לחוקרים שהיא שמחה שגונזלס מתה, ושחשבה לרצוח אותה או להזמין את הרצח ממישהו אחר. עם זאת היא עצמה מעולם לא הואשמה בפרשה, גם משום שבדיקות פוליגרף אינן ראיה קבילה בבתי משפט בארה"ב ולא נמצאה ראיה כלשהי שתקשור אותה למעשה.
כשהסטודנטים בדקו לעומק את סוגיית פרקינס וחזרו לתיקי החקירה הם גילו שעדים בפרשה סיפרו בזמנו כי היא הודתה שהייתה מעורבת ברצח של גונזלס, ואף הזכירה פרטים ספציפיים בנוגע לרצח, כאלה שלא פורסמו לציבור ועשויים לקשור אותה למעשה. כשהחוקרים השוו כעת את הצהרות העדים הללו לראיות בתיק הם מצאו שהן תואמות אותן, וכך התגבשה אצלם ההערכה שפרקינס השתתפה בחטיפה וברצח או לכל הפחות סייעה להם. ב-6 בנובמבר היא נעצרה, והוגש נגדה כתב אישום בגין רצח.
בתה של גונזלס, ג'סיקה רוברט, שהייתה בת שש בלבד כשאמה נרצחה, אמרה השבוע שהיא אסירת תודה לסטודנטים שהשתתפו בתוכנית המיוחדת והביאו לפריצת הדרך בפרשה. היא העידה שהיא עצמה שמעה בעבר על פרקינס, אך לא הכירה אותה אישית, ושכעת היא חשה מערבולת של רגשות, הכוללים הלם והתרגשות: "האבל שלנו מעולם לא שכך", אמרה על השנים שעברו מאז הרצח. "הוא בא בגלים שנה אחרי שנה, לא רק עבורי אלא גם עבור בני משפחה אחרים וחבריה של אמא שלי".
