ה"וול סטריט ג'ורנל" האמריקני מדווח הערב (שבת) כי מטוס E-3 סנטרי (E-3 Sentry) של צבא ארה"ב היה בין כלי הטיס שניזוקו במתקפה האיראנית על בסיס חיל האוויר "הנסיך סולטן" בסעודיה אתמול. במתקפה, שכללה ירי שלושה טילים בליסטיים ו-29 כטב"מים, נפצעו 15 חיילים אמריקנים, ולדברי גורמים אמריקניים וערביים ששוחחו עם העיתון נגרם בה גם נזק לכמה מטוסי תדלוק של ארה"ב.
ה-E-3 סנטרי הוא מטוס למערכת בקרה ודיווח מוטסת (AWACS) המסייע בניהול זירת הלחימה ועוקב אחרי כטב"מים, טילים וכלי טיס ממרחק של מאות קילומטרים. המטוס מספק למפקדים תמונת מצב של המלחמה בזמן אמת ומאפשר להם להכווין אמצעים ליירוט איומים, כמו גם לנהל כלי טיס ידידותיים.
"זה עניין עצום", אמר קולונל (בדימוס) ג'ון "JV" ונבּל מחיל האוויר האמריקני: "זה פוגע ביכולת של ארה"ב לראות מה קורה במפרץ ולשמור על מודעות למצב". ברשות חיל האוויר האמריקני יש מספר מוגבל של כ-30 מטוסים כאלה - ולא ניתן להחליפם.
קודם לכן היום דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי מצבם של שניים מהחיילים שנפגעו בירי על בסיס "הנסיך סולטן" מוגדר קשה מאוד. לפי הדיווח, החיילים שנפצעו שהו במבנה שספג פגיעה. לפי "ניו יורק טיימס", לפחות שני מטוסי תדלוק מדגם KC-135 ספגו "נזק משמעותי". ב"טיימס" נכתב בפגיעה בבסיס "הנסיך סולטן" בתחילת המלחמה ניזוקו חמישה מטוסי תדלוק.
2 צפייה בגלריה
עשן מיתמר מריאד בעקבות ירי טיל איראני במהלך המלחמה. גם סעודיה על הכוונת
(צילום: REUTERS/Stringer)
במקביל, רשת CBS האמריקנית דיווחה הלילה מפי כמה מקורות כי נושאת המטוסים USS George H.W. Bush תצטרף לאזור האחריות של פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM), שאחראי על ניהול המלחמה באיראן. המקורות ציינו כי נושאת המטוסים עשויה להצטרף ללחימה, אחרי שסיימה תרגיל מוקדם יותר החודש וזמינה לקחת חלק במשימות מבצעיות.
במזרח התיכון נמצאות לפי שעה שתי נושאות מטוסים אמריקניות שמשתתפות במלחמה באיראן: נושאת המטוסים אברהם לינקולן ונושאת המטוסים ג'רלד פורד. עם זאת, יש לציין כי ה"פורד" עוגנת לפי שעה ביוון לצורך עבודות תחזוקה ותיקונים, בעקבות שריפה שפרצה במכבסה של נושאת המטוסים ב-12 במרץ. השריפה התפשטה לחלקים נוספים בספינה, כולל למגורי הצוות.
