לפחות 12 חיילים אמריקנים נפצעו אמש (שישי) במתקפה איראנית על בסיס חיל האוויר "הנסיך סולטן" בסעודיה, שבה נגרם נזק גם למטוסי תדלוק של צבא ארה"ב. כך דיווח הלילה ה"וול סטריט ג'ורנל" מפי גורמים רשמיים אמריקנים וסעודים המעורים בפרטי הפגיעה. לפי הדיווח, מצבם של שניים מהחיילים שנפצעו מוגדר קשה מאוד. בדיווח הראשוני של ה"ג'ורנל" צוין כי 10 חיילים נפגעו, אך בסוכנות הידיעות רויטרס דיווחו בהמשך מפי גורם אמריקני רשמי כי מניין הנפגעים עומד על 12.
לפי הדיווח, החיילים שנפצעו שהו במבנה שספג פגיעה, במתקפה שכללה שיגור של לפחות טיל בליסטי אחד וכמה כטב"מים. לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", לפחות שני מטוסי תדלוק מדגם KC-135 ספגו "נזק משמעותי". נמסר כי פגיעת הטיל היא לכל הפחות הפעם השנייה שבסיס "הנסיך סולטן" נפגע מאז פרצה המלחמה באיראן ב-28 בפברואר - לפני חודש בדיוק - כשבפגיעה הקודמת בתחילת המלחמה ניזוקו חמישה מטוסי תדלוק. גם אז "וול סטריט ג'ורנל" דיווחו על הפגיעה, מה שגרם לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ לתקוף את כלי התקשורת ולטעון כי "הם רוצים שנפסיד במלחמה".
במקביל, רשת CBS האמריקנית דיווחה הלילה מפי כמה מקורות כי נושאת המטוסים USS George H.W. Bush תצטרף לאזור האחריות של פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM), שאחראי על ניהול המלחמה באיראן. המקורות ציינו כי נושאת המטוסים עשויה להצטרף ללחימה, אחרי שסיימה תרגיל מוקדם יותר החודש וזמינה לקחת חלק במשימות מבצעיות.
במזרח התיכון נמצאות לפי שעה שתי נושאות מטוסים אמריקניות שמשתתפות במלחמה באיראן: נושאת המטוסים אברהם לינקולן ונושאת המטוסים ג'רלד פורד. עם זאת, יש לציין כי ה"פורד" עוגנת לפי שעה ביוון לצורך עבודות תחזוקה ותיקונים, בעקבות שריפה שפרצה במכבסה של נושאת המטוסים ב-12 במרץ. השריפה התפשטה לחלקים נוספים בספינה, כולל למגורי הצוות.
בתחילת חודש מרץ כבר דווח בארה"ב שגם נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש" תגיע למזרח התיכון, ואיתה קבוצת משימה שמורכבת משלוש משחתות טילים, אך הדבר לא קרה עד כה. פרשננו רון בן ישי ציין אז כי אחת המטרות בשליחת נושאת מטוסים שלישית לאזור, מלבד האפשרות לנהל מלחמה ארוכה בלי לשחוק יתר על המידה את הכוחות - היא הרתעת המורדים החות'ים בתימן שממשיכים לאיים בהצטרפות למלחמה, כשגם האיראנים לוחצים על המורדים לעשות זאת.
3 צפייה בגלריה
תצטרף ללינקולן ולפורד? נושאת המטוסים ג'ורג' בוש
(צילום: MC3 (SW) Nicholas Hall/Wikipedia)
מהדיווחים לא ברור לאיזה אזור בדיוק מיועדת להגיע נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש". פיקוד המרכז יצטרך להחליט אם היא תישאר במזרח הים התיכון כדי לפגוע משם במטרות במערב איראן, או שתפליג גם היא דרך תעלת סואץ לעבר הים האדום. שליחת ה"בוש", ציין אז בן ישי, תאפשר לשתי נושאות המטוסים האחרות להוריד קצב ולמלא את המלאים, ולמעשה תיתן לאמריקנים אורך נשימה.
לארצות הברית 11 נושאות מטוסים, ואם אכן השלישית מגיעה לאזור - יותר מרבע מהן יהיו מושקעות במלחמה באיראן: שתיים מדגמי נימיץ הישנים (בוש ולינקולן), ופורד מהדגם החדיש. שליחת ה"בוש" למזרח התיכון, אם אכן תתממש, מהווה מהלך נוסף של הנשיא דונלד טראמפ במסגרת עיבוי הכוחות באזור, בצל המגעים הלא-ישירים מול איראן, באמצעות המתווכת פקיסטן.
אמש פרסם ה"וול סטריט ג'ורנל" ניתוח של הנזק האדיר שנגרם לצא האמריקני במלחמה. לפי הדיווח, ציוד צבאי, מערכות מכ"ם ומטוסים בשווי מיליארדי דולרים נפגעו או הושמדו כתוצאה מתקיפות איראניות, ירי דו-צדדי או תאונות. נטען כי עיקר הנזק על הקרקע נגרם מטילים בליסטיים וכטב"מים איראניים. לפי בכירה לשעבר בפנגטגון, הנזק והחלפת הציוד שנהרס בשלושת השבועות הראשונים של המלחמה עשויים לעלות בין כ-1.4 מיליארד דולר ל-2.9 מיליארד דולר. ההערכה הגבוהה יותר כוללת גם נזק למכ"ם קטארי שהוצב בבסיס אמריקני במדינה.
