נשיא ארה"ב דונלד טראמפ המריא הערב (יום ד') לטיסת הבכורה במטוס ה"אייר הפורס 1" הנשיאותי החדש – שאותו קיבל באופן חסר תקדים כמתנה מקטאר. טראמפ, שהמריא לצפון דקוטה כדי לחנוך שם את הספרייה הנשיאותית של תאודור רוזוולט, אמר כי הוא נרגש לקראת טיסת הבכורה של המטוס, והודה שוב לקטאר על מה שתיאר כתרומה "נחמדה מאוד".
המטוס, מדגם בואינג 747-8 "ג'מבו", הוא בן 14 שנה ושימש בעבר את שליטי דוחא. מדובר במטוס פאר ששוויו לפי הדיווחים 400 מיליון דולר, והוא זכה לכינוי "ארמון מעופף". טראמפ סייר בו בפברואר אשתקד, מעט אחרי שהושבע לנשיא, וחודשים אחדים אחר כך נודע כי קטאר תעניק לו אותו במתנה – מהלך חסר תקדים, שעורר לא רק שאלות משפטיות וביטחוניות, אלא תהיות באשר למה שנתפס כניסיונה של הנסיכות המפרצית לקנות השפעה בקרב הנשיא, כשברקע גם קשרים עסקיים הדוקים בין אנשי טראמפ לדוחא.
גלריה
טראמפ בדרך לטיסת הבכורה של ה"אייר פורס 1" הקטארי. "אנחנו לא היינו יכולים לבנות מטוס כזה"
(צילום: SAUL LOEB / AFP)
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
למרות הביקורת, טראמפ שב וטען שתהיה זו טיפשות לוותר על מתנה יקרת ערך שכזו, וברקע ניצב גם העיכוב הממושך בפרויקט שהוטל על בואינג להתאים שני מטוסי 747 אחרים כמטוסי "אייר פורס 1" חדשים – אל מול צי המטוסים הקיים שהולך ומתיישן, כשבחודש שעבר הוצא משימוש אחד המטוסים הללו אחרי 35 שנות שירות. שני המטוסים שבואינג עורכת להם עדיין התאמות אמורים להיכנס לשירות רק בעוד כשנתיים, ועד אז לפחות צפוי המטוס הקטארי להמשיך לשמש את טראמפ. גורלו בהמשך עדיין לא ברור: אשתקד דווח כי הייתה כוונה לתרום אותו לספרייה הנשיאותית של טראמפ, כלומר שהמטוס יעבור לחזקת גוף בשליטתו ולא ימשיך לשמש את הנשיא הבא, אבל בפועל כשהמטוס נתרם הוא הועבר לבעלות הפנטגון.
כך או כך, המטוס אולי ניתן במתנה – אבל התאמתו כמטוס אייר פורס 1 נמשכה עשרה חודשים ולפי הדיווחים הייתה יקרה במיוחד, בעלות של כ-400 מיליון דולר. ההתאמות הללו כללו התקנת מערכות ביטחוניות וטכנולוגיות מתקדמות, כמו גם מערכת תקשורת חדשה. אף שתמונות מפנים המטוס טרם נחשפו, לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" השינויים בעיצוב הפנימי כללו הסרה של שלטים בערבית וגם יצירות אמנות עכשווית שמהן נהנו בעבר נסיכי קטאר שהשתמשו במטוס. מושבי העור והספות המפוארות נשארו, וסמלים נשיאותיים הוצבו על הקירות, לצד יצירות אמנות פטריוטיות כמו ציור של ברווז שוחה בבריכת ההשתקפות, מסמלי הבירה וושינגטון. חיצונית, ה"אייר פורס 1" החדש קיבל עיצוב חדש, עם צבעי הדגל האמריקני – כחול, לבן ואדום – לצד צבע הזהב שאהוב על טראמפ.
כשטראמפ נשאל הערב על העלות הגדולה של התאמת המטוס, הוא טען כי מדובר היה בעלות "נמוכה מאוד יחסית למה שזה היה עולה אם היינו עושים את זה בדרך אחרת". לדבריו, "הם עשו אותו ראוי עבור נשיא, וזה אומר אבטחה וכל מני פעמונים ומשרוקיות שהם הוסיפו, דברים מורכבים מאוד". הוא הוסיף כי "אנחנו מאוד גאים בזה, המדינה מאוד גאה בזה", וכי ארה"ב עצמה לא הייתה יכולה לבנות מטוס מפואר שכזה. "למען האמת, אנחנו לא היינו יכולים לבנות מטוס כזה בגלל שלא היינו מוכנים להשקיע את כמות הכסף שנדרשת. הם (הקטארים) השקיעו הון".
ה"אייר הפורס 1" ממריא, הערב. כורסאות הפאר נשארו, השלטים בערבית הוסרו
(צילום: REUTERS/Kylie Cooper)
(צילום: REUTERS/Kylie Cooper)
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
טראמפ המריא כאמור בטיסת הבכורה של המטוס לצפון דקוטה, שם הוא יחנוך את הספרייה הנשיאותית של הנשיא תאודור רוזוולט, שכיהן בין 1901 ל-1909 והוא אחד הנשיאים האהובים והמוערכים ביותר על טראמפ, בעיקר של הגדלת עוצמתה הצבאית של ארה"ב בתקופתו והפיכתה לכוח עולמי, תוך דחיקת הספרדים מיבשת אמריקה ובנייתה של תעלת פנמה (תעלה שטראמפ הביע בשנה שעברה תקווה להשתלט עליה).
שר הפנים האמריקני דאג בורגום, מושל צפון דקוטה לשעבר שליווה את טראמפ בטיסה, מסר בהודעה על הביקור בספרייה הנשיאותית החדשה: "תאודור רוזוולט האמין שההישגים הגדולים ביותר של אמריקה תמיד עוד לפניה. הנשיא טראמפ שותף לאמונה זו בגדולתה של אמריקה, ובאמונה שהעידן היפה ביותר של אומה זו עוד לפניה".
הביקור שם נערך כחלק מהחגיגות לציון 250 שנות העצמאות של ארה"ב, שיגיעו לשיאן ב-4 ביולי – כשבלילה שבין שבת לראשון ייערך בוושינגטון מופע זיקוקים שאמור לשבור את שיא גינס עם 860 אלף זיקוקים בתוך 40 דקות. מופע הזיקוקים הענקי הזה ייערך לצד עצרת בהשתתפות טראמפ, שיום לפני כן יגיע גם להר ראשמור בדרום דקוטה ויצפה גם שם במופע זיקוקים. טראמפ רואה בעובדה שהוא זה שמוביל את ארה"ב בשנתה ה-250 כבוד גדול, ונערך לחגיגות זמן רב. אלא שבפועל כמה מהאירועים שהוביל נתקלו בשלל קשיים, ומבוכה גדולה התעוררה בימים האחרונים כשמספר נמוך יחסית של מבקרים הגיעו ל"יריד המדינות האמריקני הגדול", יריד עם שלל אטרקציות בוושינגטון שבמסגרתו גם הוקם מול הקפיטול גלגל ענק.
היריד אמור היה להיפתח תחילה במופע מוזיקלי ענק, אבל אחרי שששורת זמרים ביטלו את השתתפותם בשל החשש מזיהוי פוליטי עם טראמפ – הנשיא בחר להפוך את אירוע הפתיחה, שנערך לפני שבוע, לעצרת פוליטית שבה הוא היה הנואם המרכזי. טראמפ הבטיח את "עצרת העצרות", אבל גם לאירוע הזה הגיע קהל מצומצם יחסית, והיום דיווחה רשת CNN כי טראמפ "רתח מזעם" כשראה את התמונות של הקהל מאותה עצרת.
הקהל לא מגיע בהמוניו. הגלגל הענק ב"יריד האמריקני הגדול" בוושינגטון
(צילום: Tierney L. Cross / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הקהל בעצרת של טראמפ בשבוע שעבר. "הוא זעם כשראה צילום אווירי"
(צילום: AP Photo/Jen Golbeck)
לפי הדיווח, שמתבסס על שני מקורות המעורים בפרטים, טראמפ עצמו לא שם לב במהלך האירוע לקהל המצומצם, אבל בהמשך הובא לתשומת לבו צילום אווירי שבו נראו מקטעי דשא ריקים מעבר לקהל שהצטופף בקרבת הבמה. את הצילום הזה שיתפו כמה מאנשי הבית הלבן, ולפי הגורמים הם הסירו אותו אחרי שטראמפ זעם. הנשיא עצמו, שמרבה להתגאות בקהלים הגדולים שהוא מושך לעצרות שלו, תקף בפוסט שפרסם את התקשורת על הדיווחים סביב הקהל המצומצם וטען כי האירוע היה "צפוף עד הקצה".
כך או כך, לפי CNN התקרית הזו חוללה מאחורי הקלעים קרב האשמות בסביבתו של טראמפ סביב השאלה מדוע לא הייתה היערכות טובה יותר, כדי להבטיח נוכחות גדולה בעצרת וביריד בוושינגטון – אירועים שלפי הדיווח נתפסים בעיני אנשי הנשיא כ"מבחן לשליטתו במדינה ובתרבות שלה". גורם אחד שמקורב לבית הלבן אמר לעיתון כי "הטעות הייתה בכך שלא עודדו הגעה" ליריד, ונסמכו על התקווה שעצם בניית אטרקציות כמו גלגל ענק תמשוך המונים. כעת נערכים אנשיו להבטיח נוכחות גדולה יותר בנאום המרכזי שיישא טראמפ ב-4 ביולי, והנשיא עצמו התייחס לכך בפוסט שפרסם בשבוע שעבר. "הנשיא האהוב עליכם יישא דברים", הוא כתב, "אז בבקשה תגיעו, כי אם יהיו לנו שני מושבים ריקים, אתם יודעים מה יקרה? הפייק ניוז יגידו, 'הוא לא מילא את האולם'".
