המועצה להשכלה גבוהה (מל"ג) אישרה היום (ג') באופן רשמי את הפיכתה של המכללה האקדמית תל-חי לאוניברסיטת קריית שמונה בגליל. ההכרה במוסד האקדמי כאוניברסיטה תחל בשנת הלימודים הבאה, תשפ"ז, והיא מתרחשת 20 שנה לאחר החלטת הממשלה על הקמת אוניברסיטה בגליל. המהלך מגיע על רקע מחאה של תושבי קריית שמונה, ששבו אליה לאחר מלחמת חרבות ברזל, בנוגע להזחה והעדר סיוע מצד הממשלה.
מכללת תל חי הוקמה בשנת 1957, תחילה פעלה כמכללה אזורית ובשנת 1997 הוכרה כמכללה אקדמית. כעת, כאמור, היא תהפוך לאוניברסיטה. החלטת הממשלה בנושא התקבלה בשנת 2005 בתקופה בה אריאל שרון עמד בראשה.
על פי החלטת המל"ג והות"ת (הוועדה לתכנון ותקצוב) יושקע באוניברסיטה החדשה סכום של 570 מיליון שקלים בחמש השנים הראשונות להקמתה. כחלק מהקמת האוניברסיטה הוגשו למל"ג תכניות לימודים לתואר שלישי (Ph.D) בתחומי הביוטכנולוגיה, החינוך, הפסיכולוגיה ומדעי התזונה. בנוסף, במסגרת האוניברסיטה תקום פקולטה חדשה למקצועות ההנדסה בתחומי החקלאות המדייקת, הנדסת ידע ובינה מלאכותית. כמו כן, יוקם בית ספר לווטרינריה ברמת הגולן.
עוד בתכנון, הפעלת פרויקט בשם "עיר אוניברסיטה", במסגרתו אמור המוסד האקדמי להשתלב במרקם העירוני של קריית שמונה – כך שסטודנטים יוכלו להתגורר בעיר ולהשתלב בפעילות חברתית וחינוכית. במסגרת ההחלטה יקום בית ספר ובית חולים וטרינרי בקצרין - שיהיה בית הספר הווטרינרי השני בארץ. עד עכשיו, במשך יותר מ-40 שנה, היה בית ספר וטרינרי אחד בארץ, של האוניברסיטה העברית - ומרבית הסטודנטים נאלצו ללמוד וטרינריה בחו"ל.
מהנהלת תל-חי נמסר: "הקמת האוניברסיטה היא צעד היסטורי בעל משמעות אדירה לגליל ולגולן. האוניברסיטה תתמקד במחקר יישומי ותשמש גשר בין אקדמיה ברמה הגבוהה ביותר לבין תעשייה, קהילה וסביבה. היא תמשוך לגליל אלפי סטודנטים מכל רחבי המדינה ותייצר סביבה מקורות תעסוקה חדשים, שיאפשרו לסטודנטים להישאר במרחב ולהקים כאן את ביתם. אנחנו לא רק מקימים אוניברסיטה חדשה בקריית שמונה, אנחנו בונים את העתיד של צפון המדינה".
שר החינוך ויו״ר המל״ג, יואב קיש, אמר כי "החלטת המל״ג לאשר את הקמת אוניברסיטת קריית שמונה בגליל היא צעד מרכזי בתהליך שיקום קריית שמונה וחיזוקה. כבר מראשית הדרך קבעתי כי האוניברסיטה תהיה חלק בלתי נפרד מהעיר ותשמש עוגן לצמיחה, להתחדשות ולחיזוק החוסן החברתי של העיר. בהתאם לכך הושלם המהלך של העברת הקמפוס המזרחי של מכללת תל חי לתחום השיפוט של קריית שמונה, ונקבע כי כל מבנה עתידי של האוניברסיטה יוקם בתחומי העיר בלבד. אוניברסיטת קריית שמונה תהווה מנוף לפיתוח אזורי וליצירת עתיד אקדמי וכלכלי לצעירי הצפון, תוך שמירה קפדנית על איכות אקדמית".
יו"ר הועדה לתכנון ותקצוב, פרופ' עמי מויאל: "הקמת אוניברסיטה חזקה בקריית שמונה היא מהלך תכנוני ותקציבי בעל משמעות לאומית. מוסד אקדמי מחקרי בצפון צפוי לשמש מנוע צמיחה חברתי־כלכלי, לחזק את חוסן האזור באמצעות מחקר יישומי המחובר לצרכי השטח, ולהרחיב הזדמנויות למוביליות חברתית עבור צעירי הגליל והצפון. מדובר באירוע היסטורי שנולד משיתוף פעולה הדוק בין המועצה להשכלה גבוהה, ובהובלת שר החינוך ויו"ר המל"ג, יואב קיש, יחד עם הוועדה לתכנון ולתקצוב, מנהלת תנופה ואגף התקציבים במשרד האוצר - שותפות המאפשרת תכנון אחראי, מימון ייעודי ופיתוח מדורג של אוניברסיטה בעלת השפעה ארוכת טווח על האזור והמערכת האקדמית כולה".
